自听闻有楚军前来，芈芙心中五味杂陈。
她先是觉得亲切，但担忧之情又很快涌上心头——楚国军队为什么长途跋涉来到这里？是征伐还是撤退？楚国又可曾遇到什么麻烦？
正思索之时，大军已然杀奔鱼部落而去。
杨不疑所料不差，楚军正是冲这个小聚落来的。但杨不疑也有失算之处，所来楚军远不止千人，而是足足有三倍之多。
芈芙清晰记得半月前她初访此地的情景，这里民风淳朴，黄发垂髫，怡然自乐。而聚落中毫无成年男丁，只有羸弱的妇孺老幼，如何能抵挡得住如狼似虎的楚国大军？
果然，鱼部落毫无反抗之力，楚军乍一进村，就一片哭天抢地之声遥遥传来，鸡飞狗跳。
而芈芙最不愿意看到的一幕还是在眼皮底下发生——楚军已然开始施暴，他们驱赶老人，屠戮孩童，侮辱妇女，惨叫声不绝于耳，哭嚎声直冲云霄。
“这般猪狗不如的畜生！”姜艾怒不可遏，破口大骂。
芈芙羞得面红耳赤，她如何想到，在君兄熊徇治下，楚军竟做出这等卑劣行径。但任凭她急得跳脚，却束手无策。
“不对。”方兴皱着眉头，沉吟道。
“是不对！楚军怎么可以如此残暴？”芈芙见心上人不悦，懊丧万分。
“是旗号和服色不对，”方兴摇了摇头，“这不是楚国的正规军。”
姜艾看了好一阵，疑道：“天色昏暗，你是怎么看出来的？”
“看，那才是楚国军队！”方兴一指远处。
三位姑娘循着他的视线方向望去，果然几里之外又有一处烟尘，亦是数千余众。
芈芙更加疑惑，怎么会有两股楚军……“对了！施暴的是熊雪的叛军！”她恍然大悟，大喊道。
这下，山脚的形势突然变得有些眉目。熊雪的叛军不知出于何故，离开了据地新渐城，而大举西征，来找这个鱼部落的晦气。可螳螂捕蝉，黄雀在后，熊徇的楚国正规军紧随其后，正准备与叛军打一场歼灭战。
“或许新渐城已然失守，老巢陷落的熊雪不得已往西撤退，”方兴提出推论不久，又很快自我否定，“可新渐城哪有那么容易陷落？更何况，看熊雪叛军的军容严整，并没有溃退迹象。”
芈芙陷入痛苦之中，自从长兄熊霜逝世，次兄和四兄又各受重伤后，她的楚国大家和公族小家已然支离破碎。她之所以急迫地前来巫山探秘，何尝不是要忘却这段伤心的往事？
可天帝就是这么不开眼，同室操戈、兄弟相戕的悲剧，又要上演。
“不是溃退，而是捕猎！”姜艾看出端倪。
方兴连连点头，巫山之行以来，他已然蓄了髭须，看起来就像个老学究。
“捕猎？”芈芙没心情猜谜。
姜艾道：“新渐城坚固，要想彻底平叛，熊徇的下策才是攻城，而上策，定是将熊雪主力诱出，并歼灭其有生力量。”
没想到艾姐姐还颇通兵法，芈芙不愿承认她这是受方兴熏陶。
“此言甚是有理，”方兴思索片刻，“这是捕猎，也是垂钓，而鱼部落很可能是预伏的诱饵。”
“什么意思？”他们越说越玄乎，芈芙的脑子有些转不过弯来。
“也许，这是钜子的杰作。”姜艾冷冷一笑，她的表情令人捉摸不透。
芈芙怒道：“我早就觉得杨不疑不对劲！他是唯恐楚国不乱吗？”
“稍安勿躁，稍安勿躁，”方兴温柔地拍了拍芈芙的肩头。
芈芙这才略微恢复些平静，问道：“你说，次兄熊雪为何要来这里？”
“这可是个好地方，”方兴似乎答非所问，“你看山下四周都是高山，唯有鱼部落所在之处是片谷地，还有两道水流经过。你看，这块谷地形状像什么？”
“像……像只鱼？”芈芙拍手奇道，“怪不得他们以鱼为图腾，这块沃土就完完全全是鱼的形状也！”
方兴继续道：“鱼部落所在之处，正是这条大鱼的腹部，且正是两条河流交汇入江之处，正是‘鱼腹之浦’。”
“鱼腹浦，这个名字好听！”姜艾附和道。
芈芙睁大了好奇的眼睛：“那这个方位有什么讲究么？”
“讲究很大，”方兴道，“你看，鱼腹浦往北只有一条小路，那是我们此番要去江北五峰的必经之路；而往西，亦是出入巴蜀之地的唯一陆路咽喉要道。且此地易守难攻，颇有一夫当关万夫莫开之势。”
“芙儿懂了，熊雪兄长想夺取此地，难道是有西图的谋划？”
方兴颇为赞同：“按我们前番推测，巴地盛产食盐，且与巫族人有千丝万缕的联系。熊雪若夺取鱼腹浦，西进可以谋巴蜀，东进可以连新渐坚城，其间数百里沃土盛产卤盐，自可富甲一方。”
“如果熊雪占了这等地盘，恐怕楚君熊徇早晚不是他的对手。”姜艾点头赞同。
“楚国国内也不乏高人，怎能坐视熊雪叛军独大。这不，他们要趁熊雪大军远征、立足未稳之际，把强敌扼杀在摇篮之中。”
方兴说得轻描淡写，但芈芙却听得心惊肉跳，两位兄长到底还要明争暗斗到何时才肯罢休？她望向东边，那是故土的方向，她向君父祈祷，向楚国列祖列宗祈祷着。
“我们接下来又当如何？”姜艾问道。
“下山！”方兴斩钉截铁。
芈芙这才回过神来：“可我们只有四个人，如何能止歇这场战争？”
“我可不想再卷入楚国内乱，上次新渐城下的惨痛教训，还不够终身难忘么？”方兴点到为止，满脸心疼地看着芈芙。
“那我们能做什么？”芈芙忧伤地问道。
“救人，”方兴苦笑道，“别小看这个鱼部落，他们世代在鱼腹浦这等军事要地守望，绝对不是普通聚落那般简单。我相信，在他们的背后一定藏着重大的秘密！此前他们有意对我们隐瞒巫山之秘，今日正是一个潜在难逢的好机会。”
言罢，方兴如此这般，简单为众人谋划了一番。计议完毕，便打马扬鞭，乘着黎明前的微光朝山下驰骋而去。
两匹战马连夜赶路之下，已经疲惫不堪、马蹄损毁，不住发出低吟。
但方兴、姜艾救人心切，只得狠心咬牙，把手中皮鞭高举着猛催良驹。不到一个时辰，四人总算来到鱼部落附近。
将战马拴好饮水，四人抹黑接近熊雪的营寨。透过营门前的火光，紧张地观察着局势的变化。
经过叛军一番肆虐，安逸恬然的鱼部落已然面目全非——仅存的几个壮年男子被枭了首级，冒充军功；孩童皆被残忍地处决作乐，剜心剖腹；最凄惨的还是妇女们，体弱者早被蹂躏殒命，一息尚存的便被充作营妓，供士官们享乐，生不如死。
原本，芈芙还抱有幻想，这等暴行并非熊雪指使，乃是熊雪手下嚣顽、军纪涣散所致。可当她近在咫尺看得真切，这一切的罪魁祸首非是旁人，而正是二哥亲自坐镇时，她彻底绝望。
鱼部落的这笔血债，都拜熊雪所赐。芈芙看得咬牙切齿，义愤填膺。
这还是芙儿血浓于水的手足同胞？不，他只是个长着人类皮囊的骨肉禽兽！芙儿没有这样的兄长，熊雪还活着，但他在芙儿心中已经死了！
她痛苦到了极点。追悔莫及时，才发觉自己曾经多么愚蠢。
新渐城下，我不该阻拦熊霜、熊徇两位兄长杀熊雪以清理门户。只因芙儿妇人之仁、一念之差，熊霜为此殒命，熊徇也毁容失目。更糟的是，熊雪如今变本加厉、倒行逆施，竟将魔爪伸向鱼部落的无辜男女老幼。
“不是你的错……”方兴暖言劝慰，他紧握着芈芙冰凉的双手，替她抹去泪痕。
“嗯。”芈芙泪眼婆娑，斜倚在他肩头。
诚如方兴所言，熊雪认准了鱼腹浦是个易守难攻的军事要塞。他指挥若定，一边派兵原地修筑防御工事，一边四处搜寻军事物资。守备得法，军容严谨，毫无可乘之机。
棋逢敌手，将遇良才。
反观楚国这边，其统帅也绝非凡辈。芈芙极目远眺，她认出楚军主帅大纛上醒目的猛虎图案——
“於菟老将”来也。
想当年，屈破败驰骋江汉平原、扬名立万之时，熊雪还在娘胎里蠕动。但老将军从不倚老卖老，他何尝不知叛军占据了地利。于是他麾下的楚军并未轻举妄动，很务实地与敌军相隔五里，在水源处安营扎寨。
“屈老将军高明得很，”方兴啧啧称赞，“叛军粮道已然被断，退路也被楚军封死。熊雪即便搜刮得鱼部落的存粮，怕也坚持不到十日。只需抵挡住叛军几波狂攻，屈老将军便能不战而胜。”
方兴在砂石地上推演了几番，他历来谨慎，得到的结论自然颇有把握。
“你是说，熊雪必败？”姜艾问道，语气中透出几丝兴奋。
“不出意外的话。”方兴补充了一句。
芈芙看透了祖辈、父辈、兄弟手足之间为了权位的相残，她如今早已厌倦，只觉恶心。
兵者，自古便是不详之事。归根结底，眼前的这场兵燹之乱，芙儿又如何能逃得过干系？即便芙儿没有好心办坏事，三位兄长就不会互相残杀吗？
黑夜中，阿沅突然闪现，带来最新的情报。
“我已探清，鱼部落中还有几个长老幸存。只不过，他们被重点看管、严刑逼供。”阿沅武功尚未恢复，但潜行侦查对她而言，依旧如探囊取物般轻松。
“辛苦了！”芈芙拍了拍丫头的肩膀。
“似乎叛军有意留他们作活口，”方兴沉吟道，“这恰恰证明，熊雪远道而来绝非劫掠这么简单，定是别有用心。”
“或许，这几个长老身上有重要秘密？”姜艾问道。
方兴点头赞同：“或许与巫教有关，或许与商盟有关，甚至与巴盐、巫咸、巫族人有关……无论如何，这些长老与我们巫山探秘干系甚大，务必要救他们出来！”
芈芙尚有担忧：“他们不诚实，前番就隐瞒过我们一次……”
“不妨，敌人的敌人是朋友，”方兴似乎胸有成竹，“上次我们是生人，自然会被提防。这次不同，我们是熟客，或许有意外的惊喜！”
芈芙听到这，便不再犹豫。眼下绝世高手杨不疑不在身边，劫营救人之事，自是非自己莫属。
“阿沅，你留下来保护方大夫和艾姐姐，我去去就来！”
言罢，芈芙束紧腰带，扎上足衣，抽出利刃，便要往营中冲去。
“此事太过凶险，”方兴神色紧张，迟疑道，“还是让阿沅跟着去吧，也有个照应！”
芈芙看了眼姜艾，心念一动，不，芙儿不会给你和艾姐姐独处的机会的。
“阿沅留下！我是熊雪胞妹，他不会伤害我的！”
言罢，她情不自禁地吻了下方兴的脸颊。
“为我祈祷吧！”芈芙默念着，转身消失在夜幕之中。
黎明拂晓，芈芙来到熊雪叛军驻扎的营门之外。
她顺着阿沅探知的方位，蹑足潜踪，很快就绕到后营的牢房附近，那里有个年深日久的地窖，正是关押几名鱼部落长老之所在。
芈芙轻声功夫虽未臻上乘，但对付几个寻常军汉丝毫不成问题。加之昨夜熊雪大军折腾一宿，日出后想必又要与楚军对圆，此时正是叛军最为困顿之时，定然有机可乘。
不费吹灰之力，她打晕几名卫士，用商盟利刃斩断牢门锁链，闪身入了地窖。
“长老们，醒醒！”
五名长老被绑在审讯架上，早已被折磨得不省人事。地上遍布各式刑具，都是极具楚国特色的逼供家伙，夹板、烙铁、木钉、撬棍，数不胜数。
“得罪了！”芈芙强忍恶臭，就地找来一桶冷却烙铁用的冷水，辨认出半月前给自己指路的那位白发长老，当面泼将过去。
这一泼，救人心切占了三分，对其前番有意隐瞒的怨气倒占了七分。
“谁……谁……”老者徐徐醒来，双目无神，唯有惊恐。
“还记得我么？”芈芙一边低声询问，一边举起利刃将其枷锁斩断。
“孙女……你也被抓进来了？”
唉，这老头一把年纪遭受牢狱之灾，显然已被打得糊涂。可当下救人要紧，芈芙没时间解释，只得从权道：“是我，我来救你们的！”
“不成了，他们不成了……”长老喘着粗气，竟咳出血来。
“嘘！你先暂歇，别说丧气话！”
想到熊雪暴行，芈芙心中无名火起。她强忍悲愤，将所有怨气发泄在木枷铁索上，她疯也似的挥剑劈砍。但当其余四人脱离枷锁后，竟然一动不动地僵直在原地，面色黑紫，只有出气没有进气，十分骇人。
“他们怎么了？”芈芙惶然，又把那老者拍醒。
“蛊……蛊毒……”老者指着龟裂的唇舌，“水……有水没有？”
蛊毒？这可是古老苗蛮人的秘术，想起儿时听到巫婆放蛊骇人的传闻，心中竟打起退堂鼓来。她一摸衣袖，找到临行前姜艾相赠的丹药，取出一粒丢入长老口中。
不多时，他精神略微好转，说话也多了几分气力。
“你……你不是我孙女？”
“不重要，我会救你出去，”芈芙赶忙问道，“他们四个还能活？”
“救不活了，”长老喘顺了气，“你……我在哪里见过你……”
“闲话少叙，我先带你走！”芈芙知道多说无益，把老者背在身后，提起利刃，便出了地窖。
在牢房中折腾了挺久，当二人出了牢门时，天已微白，叛军士兵已有不少醒来活动。
糟了，这下怎么出去？若芈芙只身一人，来去定然自如，可眼下多了累赘，一时不知该往何处去。
“唉！楚狗屠村咯，孙女也糟蹋了，老朽活着还有什么劲？”
背上的老头子还在怨艾，而且不分青红皂白就骂起楚国人来。芈芙听了火冒三丈，呵斥道：“老废物，不想报仇啊？”
“嗨，怎……怎么报？”
“告诉芙儿，你们鱼部落有什么暗道可以逃出去的？”芈芙咬着牙坚持。别看老头子瘦骨嶙峋，此时却比死人还沉。
她见聚落中的大路早已有重兵把守，定然无法招摇过市，可苦于不熟地利，不知如何脱身。
“有是有，不过得回地窖……”
老东西怎么不早说！芈芙哭笑不得，转了一大圈还得回到原地。好在地牢门前被打晕的卫士既没醒转，也未被他人发现，她长舒了一口气。
重进地窖，按照老者的回忆，芈芙翻找了十余个菜窖后，终于找到一个暗门。
“快进去！”她听到地窖门口一片喧哗声，赶紧把长老塞了进去，自己也闪身跳进暗道。
果然，不多时，小小地牢内变得嘈杂不已，数十名叛军将士吵吵嚷嚷，有的说劫牢，有的说越狱。但好在没人想到逃离之人竟还在原地，都一股脑冲出地窖搜查。
“这里堵住了，要怎么出去？”芈芙提刀在暗道中撬了好一阵，可进展有限。
“唉，你只说要进密道，老朽就只想到这里。”
“然后呢？”
“这密道少说也有几十年没用过了，灵山雨水繁多，怕是已经坍陷。”长老如丧考妣。
“你可把芙儿坑苦也！”芈芙接近崩溃，怎么能碰到这么不靠谱的队友。
“好芙儿，稍安勿躁，老朽再想想办法……”
时间飞逝，老头子依旧没半点主意，而芈芙也早就放弃了幻想，凡是求己，她一直没有停下挖掘的进度。
耳边突然传来鼓号铮鸣，一地之隔的沙场上喊杀震天。显然，熊雪所在的叛军和屈破败率领的楚军正准备交战。
“唉，手足相残！”芈芙叹了一口气。
但转念一想，此时叛军正面迎敌，想必防备多有疏忽，她有心趁乱从地窖中杀出一条血路。于是芈芙心一横，决定铤而走险一回。
她悄悄推开暗门，见地窖中已然无人把守，其余四位老者已然气毙，停尸在地上。她又蹑手蹑脚探出牢外，这下惊喜不已，附近已然不见卫兵踪影。
“嗨，瞎耽误工夫！”芈芙放下了心，又回暗道背起鱼部落长老，飞也似地冲出地窖。
地窖旁正是马厩，外面正在对峙，厩中只剩下一匹病马。
“病马就病马吧，也总比没马强。”芈芙咬了咬牙，先把老者扶上马，自己也翻身一跃，扬鞭催马便往外冲。
叛军营中守备确实空虚，为数不多的几名看营的老弱残兵又是示警，又是射箭，却对芈芙没有任何威胁。
她跳出营门，心中喜不自胜。
说时迟那时快，芈芙只听身后风声不对，回头一看，大呼不好——三柄铜刀同时朝自己后心搠来，她不敢大意，转身拔刀出鞘，仗着手中利刃锋锐，就是以硬碰硬。
换往常，寻常刀刃完全不是商盟宝刀的对手，但这番却只是“铿锵”一声，各无损伤。
“还是你们！”
芈芙不敢大意，空中转体跳下马来，用宝刀护住周身。她看得真切，眼前这三位追兵，不是旁人，又是巫教黑衣刺客。仔细数来，这已然是他们第三波来人了。
“芙儿，我怎么办？”鱼部落长老双手扶着马髻，吓得快没人形。
“骑马一直往前跑，自有人接应！”芈芙头也不回吼道。
老冤家，一切都是为了你！她悲愤交加，声音竟然开始颤抖。
“上！”三名黑衣人见她胆怯，果断同出重手，举刀砍向她周身要穴。
前两次，这帮巫教黑衣人都欲杀自己而后快，芈芙自知今日定然无幸，只求拖住刺客，不让他们追上那长老。
她挂念方兴安危，又恨自己红颜命薄，再也没能与情郎得配连理，不禁心中大恸。
芈芙本就寡不敌众，加之心有杂念，很快刀法渐乱，破绽百出。
“当啷”一声，她只觉虎口震裂，手中兵刃已被击落。
大限将至，芈芙长叹一声，索性引颈就戮……
“住手！”一个浑厚阳刚的声音从身后传来。
三名刺客似乎很是听话，听到声音，立马停止进攻早已精疲力竭的芈芙。
这声音怎么这么熟悉？芈芙心中一惊。她略微回过些神来，感觉说话者并非自己心心念念的方兴，也不像是神出鬼没的杨不疑。
“芙儿，别来无恙啊！”
“是你？”芈芙一转头，一张凶神恶煞的丑陋脸庞映入眼帘。
此人没有右臂，满脸虬髯，面容拙丑，只是对自己不怀好意地笑着——与其说是笑，倒比哭还恐怖。正
是叛兄熊雪。
“你……你没在指挥打仗？”芈芙刻意看了一眼战场方向，那里依旧甚嚣尘上，喊杀声震。
“屈破败是只难缠的老狐狸，想困死我熊雪，但我不会中计。”熊雪的脸上毫无波澜。
“唔……”芈芙低着头，暗自佩服方兴的先见之明。
此时，熊雪大军孤军深入、进退两难，粮饷补给捉襟见肘。屈老将军只要堵住其退路，不出旬日，叛军自会不攻自溃。
芈芙看着兄长空空如也右边袖管，心中不禁泛起一阵苦楚。对方脸颊上布满沧桑，哪像一个年仅三旬的血性汉子？其内心遭受的煎熬可想而知。
早知今日凄凉，何必当初兄弟反目？芈芙话到嘴边，不知该如何说出口。
“说起来，这断臂嘛，还得谢你才是！”熊雪甩了甩空荡荡的衣袖，皮笑肉不笑。
“谢我？”芈芙听话锋不对，不由心惊肉跳。
熊雪不像在开玩笑：“当时，熊徇那小鬼趁人之危要取我性命，是你驾车冲出制止。也是天不亡我熊雪，最后只是受了断臂之厄……倒还算划得来！”
“可长兄死了，四兄也被你射瞎一目。”芈芙强忍悲愤，她不愿回想那痛苦的画面。
“哼，熊徇这小子命大！”熊雪似乎毫无悔过之意，“可笑熊霜这糊涂蛋，他到死都没琢磨过来，真正想篡夺他君位的可不仅仅是他二弟，还有狼子野心的熊徇！”
芈芙无言以对，只是倒吸了一口凉气。
这几个月来，方兴给他复盘过楚国政变的诸多细节，她这才知道，熊徇与熊雪是一样居心，觊觎着长兄熊霜的君位已久。“匹夫无罪，怀璧其罪。”方兴常把这句大周古谚挂在嘴边。楚国的君位不属于弱者，只有强者——她的曾祖熊渠、祖父熊延、父亲熊严，还有现在的四哥熊徇，才能笑到最后。
芈芙脱身心切，决定赌一把，便小心翼翼道：“你真的觉得，是芙儿救了你一命？”
她努力挤出孩提时的纯真微笑，希望熊雪还残存最后的兄妹温情。
“算是吧！”熊雪点了点头。
“那……你快放了芙儿？”她朝兄长吐了吐舌头，又恶狠狠地瞪了那三位黑衣刺客一眼。
这几个冒充巫教刺客之人原来是与熊雪沆瀣一气，怪不得连杨不疑都猜不透他们的来路。可熊雪为什么派人一而再、再而三地要捉拿姜艾，又对其他人格杀勿论？芈芙想不通。
“本来我不想抓你，可你放跑了我的俘虏，这很不好！”
“是你屠杀了鱼部落！”她只觉义愤填膺。
“你坏了我的好事！”熊雪微微一摆手，三位刺客便以迅雷不及掩耳之势将芈芙绑住。
“你！你难道丝毫不顾及骨肉之情？”芈芙挣扎着怒吼道。
“骨肉之情？你与熊徇小儿引周王师来伐楚，又千里迢迢请来方兴对付于我，你以为我不知道？你那时有顾及骨肉之情吗？”熊雪嗤之以鼻。
芈芙见对方怀恨，不由怒道：“你抓了芙儿，又待要怎样？”
“冤有头，债有主，”熊雪阴着脸干笑两声，“叛弟熊徇的君位本来就该属于我，你又是他自幼最疼爱的妹子，用你来换他称臣，倒是划算！”
这是什么狗屁算计，芈芙哭笑不得。
“怎么？我说得不对？”
“大错特错，”芈芙鄙夷道，“你机关算尽要害熊霜，熊霜一门心思要除掉你，而熊徇早就盼着你们互相残杀、好从中得利。熊雪你可别忘了，你的这几个兄弟们，谁的脑子里曾装过‘人伦’二字？”
她破口大骂着，再也不顾及兄妹情面，对三位兄长都直呼其名。她被他们伤透了心，希望变成失望，失望又变成绝望。爹，娘！你们在天有灵，快来责罚这几个逆子吧！
“少废话，”熊雪高高举起仅存的左手，扇了亲妹一个耳光，“能谈则谈，不能谈再杀你不迟！”
芈芙“哇”地一声，嚎啕大哭起来。
“熊雪！从今往后，芙儿再也不会认你作兄长，你连畜生都不如！”她含泪咒骂着。
“关起来！”熊雪丝毫没有心疼之意，他大手一挥，命三位黑衣人将她锁入地窖之中。
午后，芈芙故地重“游”，又被押入那阴暗湿臭的地窖。
地上四具尸体已然七窍流血，蛊毒发作的惨状令人胆寒。而芈芙则被枷在刚才属于鱼部落长老的刑架上，成了熊雪的新囚犯。她讨厌逼仄的空间，更厌恶尸体。这种阴森的感觉，让她不由想起飞凤峰上巫礼氏祭坛的惨状。
她不敢胡思乱想，不知熊雪是否也会用蛊毒对付自己，也不知自己拼死救出的鱼族长老是否已见到方兴他们。
刚才那三位黑衣刺客轮番看守芈芙，她的利刃被缴获后也“物归原主”——前两番，他们七名同党先后死于杨不疑和芈芙之手，只要熊雪点头，他们定然乐于报仇雪恨。
芈芙插翅难飞，犹自叹命蹇。
迷迷糊糊，昏昏沉沉，只听地面上两军对垒的金鼓声响了又歇，歇了又响，雷声大雨点小，终究没打起来。用方兴的话说，这是屈老将军的疲兵之计。
就这样，交战双方又折腾了大半天，约摸到了入夜时分，才算偃旗息鼓。
但这对芈芙而言却绝非好事——当熊雪从战场前线抽身之时，他就该集中精力来对付自己了。
果然，地窖外很快就有锁链开动之声，脚步声由远而近。
吱呀一声，地窖的木门被人打开。
“谁？”芈芙在暗室待了半日，乍见火光，双目被刺痛得难以见物。
“是我。”
“方兴！！！是你么？”是他，这是芈芙魂牵梦绕的声音，
“是我。”来人重复道，言中带笑。
“芙儿以为再也见不到你了！你是来救我……”
话说一半，芈芙的血便凉了一半——她瞧见方兴同样背负着沉重的枷锁，而在他身后，赫然站着凶神恶煞般的叛军头子熊雪。
“你……你也被抓了？”她拼命想伸手去触碰对方，却总被链镣阻止。
芈芙这么一挣扎，手臂、脚腕都被刑具刮得鲜血直流，疼痛才让她想起自己还被禁锢在刑架上。被心上人看到她如此狼狈的形容，芈芙羞怯得生不如死。
“我来了，你就能出去了！”方兴说得云淡风轻。
“傻瓜，你疯了吗？！”关心则乱，芈芙吓得不轻。
“我来当人质，比你有用多了，”方兴仿佛把这当成荣耀，“你没办法让熊徇息兵撤退，但我能！你熊雪兄长还需要我来对付屈老将军！”
“你要帮熊雪对付楚国……”这一切来得太过突然，芈芙几近哽咽。
“放心，他不敢杀我，”方兴对她眨了眨眼，“我是大周大夫，熊雪真得了楚国君位，他还得靠我向天子美言几句呢！”
听到这，芈芙才算明白方兴用意——他开出了熊雪无法拒绝的条件，以换取自己的自由。
如今叛军被屈破败困于鱼腹浦，缺的便是方兴这般身经百战的军师。尽管熊雪对方兴恨之入骨，但此时死马当活马医，他不得不抓住这唯一的救命稻草。
“可这太危险……”芈芙想到对方舍身相救，感动得热泪盈眶。
“行了，你们聊得够多了！”熊雪不耐烦地摆了摆手，示意手下人将芈芙松绑。
芈芙看了眼那三位巫教刺客，他们尽管有千百个不愿意，但还是无奈照做。
“雪公子是守信之人，对芙儿须既往不咎！”方兴若无其事，很自觉地倚在刑架上。
“方大夫是贵客，”熊雪干笑两声，“岂可用枷锁？也就委屈阁下今夜在此将歇，明日便相请往战场上一观。”
方兴同芈芙温柔一笑，又对熊雪道：“雪公子，在下还有个不情之请。”
“讲！”
“我要这三位黑衣壮士今夜相陪。”
“这是为何？”熊雪面露疑色。
方兴苦笑道：“我有个死对头名曰杨不疑，乃是当今武功数一数二者。要是他知道我在此地，今夜必来取我性命，还望雪公子周全。”
熊雪也没多想，顺口应承道：“那好，就依方大夫！”
言罢，熊雪便留下三位黑衣刺客守住地窖，依照约定，他也并未为难芈芙，便将她放出营中。
芈芙仰望着夜空长叹一声，不敢多耽，赶紧往姜艾、阿沅所在之处寻去。
虽说方兴暂时没有生命危险，但是被困在叛军阵中，绝非长久之计。芈芙急在心上，却一筹莫展，一路跌跌撞撞。
“主人！”阿沅远远看到，惊呼着迎上前来。
芈芙点了点头：“那老东西没事吧？”
“他中毒不深，艾姐姐已然让他脱离危险了，”丫头环顾左右，“你见到方大夫了吗？他去救你来着……”
“见是见到了，”芈芙心中一紧，幽然道，“是他自投罗网，把我换出来的。”
阿沅闻言咂舌，一时也不知如何安慰主人。
说话间，二人看到前面火光，栖息地已在跟前。
见到姜艾后，芈芙再也抑制不住伤感，把事情简要经过一说，伏在她身前痛苦一场。
许久。
“你说，方大夫临走前提到杨不疑？”姜艾似乎听出端倪。
“是啊，芙儿觉得奇怪，他怎么说钜子是他的仇敌。”芈芙道。
“我要是没猜错的话，此话有两层深意——一是要稳住熊雪和那三位刺客，这样就能确保你安全回来；二来，便是提醒于你，他的困境，恐怕只有请来杨不疑才能解得。”
姜艾说完，芈芙这才恍然大悟，原来方兴寥寥数言，竟传递如此多信息。
“艾姐姐，还是你了解他……”话出嘴边，她便觉醋意袭来，便把头扭开，痴痴望着鱼腹浦方向。
又过了一会儿，一直在篝火边将息调养的老者这才醒转，乍一见到芈芙，便缓缓走到她跟前，深施一礼。
“恩人呐！老朽还没来得及谢你救命之恩！”他毕恭毕敬。
“老人家免礼，”芈芙定了定神，举手相搀。
“老朽刚才梦到神女下凡，果然醒来就见到你了！”
“说笑了。”芈芙并没有心情听对方恭维。
没想到那老者却一脸虔诚，突然朝西北方向跪下，不住磕头，口中念念有词。一会儿说自己部落开罪上天，这才降下灭族之灾；一会儿又感谢神女相救，这才没有被叛军所杀，云云。
芈芙只觉无聊，没有心情听他啰嗦。转头一看，却见姜艾、阿沅都朝老者说话方向呆呆凝望着。
“怎么了？”芈芙看不出个所以然。
“神女！”阿沅道。
“什么神女？”
“快看那块石头，像不像你？”姜艾也指着远山道。
芈芙这才顺着二人目光所致处眺望，果然江边有一座山峰兀自矗立，山间云雾缭绕，在月影婆娑间，一块巨石亭亭玉立，宛若一个女子形象。
再一细看，确与自己有几分神似。芈芙一个激灵，问道：“那是什么山？”
“神女峰，”老者虔诚道，“江北六峰之最高者。”
“那里是江北六峰？”姜艾突然兴奋起来，得来全不费工夫，“那上面有巫族人的踪迹么？”
“早就没了，”长老淡淡道，“他们很早就离开巫族，成了巴人的祖先。”
“巴人？”芈芙难以理解。
老者并没有回答她们，而是忧郁地自言自语：“巴人本以为能就此置身事外，没想到，还是被卷入战乱里来……”