荒漠

荒漠（desert）通常指由于降水稀少或者蒸发量大而引起的气候干燥、植被贫乏、环境荒凉的地区。其地面温度变化大，物理风化强烈，风力作用活跃，地表水则显得极端贫乏，大多数地方有盐碱土。在这样的自然环境里，植物的生长条件极差，只有少量的株矮、小叶或无叶、耐旱、耐盐及生长期短的植物才能存活。荒漠地面常是一片荒凉的景象，大部分分布在亚热带和温带无水外泄的地区。根据组成物质不同，荒漠可分为岩漠、砾漠、沙漠、泥漠、盐漠等多种类型。在高山上部和高纬度地带，由于气温低而植物贫乏，是荒漠的特殊类型，称作“寒漠”。其显著特征是植被十分稀疏，而且植物种类非常缺乏，环境荒凉，但是植物的生态却是多种多样的。荒漠生物群落中营养物质匮乏，因此物质循环的规模较小。