1935年，美国科学家首次发现了天然的糖皮质激素（GCs）。1944年，人工合成了可的松。最初仅将其作为肾上腺皮质功能减退患者的替代治疗，20世纪50年代试用于类风湿关节炎，取得了意想不到的疗效。此后的半个世纪，GCs在临床上获得了越来越广泛的应用。