当我们在儿童时期，每当遇到了使我们悲伤难过的事情，或者感到了紧张和害怕，我们的父母或亲人就会将我们紧紧地搂在怀中，或者张开手臂给我们一个大大的温暖拥抱，这样我们的悲伤和不安就会得到舒缓。当我们长大以后，在感到紧张不安的时候，不太可能总是要别人来拥抱我们，因此我们会模仿童年时期父母拥抱我们的动作，自己拥抱自己以获得安慰。

女性自我拥抱的动作要更为隐晦，比如一只手臂交叉抱于胸前，这只手臂弯曲然后抓住另一只手臂的手肘部位，在自己和外界环境之间形成了一道屏障，拒绝他人的靠近，这是一种变相的自我拥抱。这种自我拥抱式的手臂姿势，使人仿佛回到了小时候妈妈温馨舒适的怀抱之中。

男性利用双臂进行自我拥抱的方式与女性略有区别，他们习惯于将下垂的双臂略微向前移动，双手在身体前方相握，这种姿势比女性单手抱臂的姿势显得更加自然和隐晦。很多男性在上台领奖或者发表演说时，都会使用这样的姿势来面对观众。这种姿势中男性可以通过双手的位置保护自己的重要部位免受伤害，所以这种姿势能够使男性的安全感和自信心增强。