“八字眉”原本是古代妇女眉式名。相传是汉武帝时期兴起的，后被历代沿袭，中晚唐时期尤盛，因为其眉形似“八”字而得名。而天生长有八字眉眉形的人，表面上可能会显得凶巴巴的，不易接近，但实际上和蔼可亲，心胸宽广，品德优秀，算得上是正人君子。

在行为学中，当一个人皱起八字眉时，两只眉毛在扬起的时候会相互贴近，眉毛向内集中，两眉之间距离变短，额头中心出现“T”字形皱纹，和挤眉毛的动作相像。当行为人露出这样的表情时，表示他正在经历生理或心理上的痛苦。

身体上的不适也很容易造成八字眉。历史上或文学作品中的美女经常会通过蹙眉来显示身体上的不适。例如成语“东施效颦”中的东施就是在学习美女西施心口疼痛时掩住胸口蹙眉的样子；《红楼梦》中的林黛玉也常常是一副蹙眉的病容。这里说的蹙眉实际上就是我们现在说的八字眉，即眉峰紧蹙的意思。