二甲基苯并蒽是一种免疫抑制剂和强大的器官特异性致癌物质，被广泛应用于实验室癌症相关研究中。DMBA通过导致突变而引发肿瘤。在传统的两阶段致癌模式中，一次用亚致癌剂量的启动剂二甲基苯并蒽处理小鼠皮肤局部，随后反复在该处涂抹肿瘤促进剂如TPA，3个月后通常形成乳头状瘤。