此后十年一瞥：久有凌云志

前135年五月西汉建国71周年之际，窦太后去世，刘彻彻底摆脱了她的约束，便甩开膀子大干他想干的一切。

内政方面。这年六月，刘彻即以“坐丧事不办”为由将许昌免职，提拔田蚡为丞相。同时，将信奉道学、直言切谏的汲黯提拔为主爵都尉，列于九卿，主要负责诸侯王及其子孙封爵夺爵等事宜。第二年五月，刘彻又一次亲自面试各郡国推荐出来的人才，并发表重要讲话：

朕闻昔在唐虞，画象而民不犯，日月所烛，莫不率俾。周之成康，刑错不用，德及鸟兽，教通四海；海外肃慎，北发渠搜，氐羌徕服；星辰不孛，日月不蚀，山陵不崩，川谷不塞，麟凤在郊薮，河洛出图书。呜乎，何施而臻此与？今朕获奉宗庙，夙兴以求，夜寐以思，若涉渊水，未知所济。猗与伟与！何行而可以章先帝之洪业休德，上参尧舜，下配三王？朕之不敏，不能远德，此子大夫之所睹闻也。贤良明于古今王事之体，受策察问，咸以书对，著之于篇，朕亲览焉。

刘彻在这里大谈治国理想，一是立志学尧、舜，社会发展目标是“成康之治”，不用刑法而把国家治理得“德及鸟兽，教通四海”；二是要实现“天人合一”，社会与自然和谐，使“星辰不孛，日月不蚀，山陵不崩，川谷不塞”，让祥瑞并出，河洛出书；三是要让肃慎、氐羌等夷狄臣服，四方来贺。要求应试者围绕这三大目标，谈谈自己的意见建议，写成文章，他将亲自审阅。

董仲舒再次应试，他没有辜负刘彻的期望，系统深入地谈论关于“大一统”“天人感应”“独尊儒术”三大理论。对此，刘彻是满意的。然而，由于某些意外的原因，对于这次应对的百余人“皆请罢”，包括董仲舒只是回江都相之位，而没能留在中央机关。

关于董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”，刘彻实际上没有全部采纳。实际情况是：在尊儒前提下，“悉延百端”。其尊儒活动主要是前136年至前124年这12年时间，一是以儒学取代黄老之学，二是设五经博士，三是从太学中选用人才。前124年之后的刘彻所作所为越来越像法家。司马光对他的评价有两点，一是称他“有亡秦之失而免亡秦之祸”；二是称他“知所统守，受忠直之言”“好贤不倦”，应该是很中肯的。

对外方面。前135年对匈奴还是“友好”的，所以他们又派人前来请求和亲，刘彻交由大臣们讨论。大行令王恢建议汉武帝拒绝和亲，他说：“过去朝廷同匈奴和亲，匈奴老是不守盟约，侵犯边界，我们应该发兵打击他们一下才好。”御史大夫韩安国则说：“派兵去千里之外，不易取胜。现在匈奴马草充足，很难控制。我们占了它也不能算开疆拓土，虏了其民也不能算强大。况且强弩之末不能穿鲁缟，强风到最后连雁毛也卷不起，等它衰竭了再用兵为好。目前，还是继续和亲为宜。”群臣多数附和韩安国，刘彻只好同意再次和亲。

然而，刘彻心里很不甘愿，这从当年他刚继位不久就招募勇士出使西域就能看出端倪。为了提高战争胜算，刘彻在积极备战的同时，也在外交方面多方谋划。其方略之一，就是把臣服匈奴的西域诸国拉拢过来，“断匈奴之右臂”。正是基于这样的战略思想，早在前138年就派张骞出使西域。

前133年，雁门马邑（今山西朔州）豪族聂壹通过大臣王恢上言，建议诱歼匈奴。这一次，武帝坚定地站在了主战派一边。汉朝调集三十万大军，埋伏在马邑山谷。聂壹诱匈奴十万骑前往马邑，距马邑百余里时，单于看到牛羊遍野，却无人放牧，不禁心中生疑。他抓获一个汉军吏，从他口中得知武帝的计划，立即杀死聂壹，掉头撤退。“马邑之谋”拉开了汉匈战争的大幕。前129年，匈奴入侵上谷郡。武帝令汉军分四路出击，每路一万骑，围剿匈奴。汉匈战争正式开始。直到前87年刘彻去世，这年冬匈奴还入侵朔方，杀掠吏民。总之，刘彻出了几口恶气，取得了对匈奴的战略优势，但并未制伏匈奴。