1.1 图表的力量

和文字、表格等其他表达方式相比，图表的独特优势在于能够以图形方式快速传达数据的“形态”信息。例如，图表能够清晰展现趋势、异常值、不同数据点之间的对比、不同数据系列的形态差异等。许多在表格中难以表达出来的重要信息借助于图表可让人一目了然。

图1-1展示了一个简单的数据系列在表格和图表中的不同效果。从图表中可以看出该数据系列具有鲜明的季节特征，在保持总体上升趋势的同时，每个季度内部呈现前低后高的特征，而这个信息在二维表格中是很难被发现的。

随着数据点或数据系列数量的增多，图表相对于表格的优势愈加突出，表现为沟通效率更高，对关键信息的表达更加充分。

图1-2是对上证指数26年间（1990—2015年）日线数据的简单挖掘，按月份（1～12月）和星期（星期一至星期五）两个维度将数据分解成二维表格。每个单元格代表指数在所对应月份（行）及星期（列）的涨跌幅中位值。图1-2中上部分为未经任何格式处理的计算结果表格，下部分则是将数值用不同的颜色表达（分别用红色和绿色代表上涨和下跌）而形成的热力图。

显而易见，图形化表达能够迅速向读者传达关键数据信息。例如，上证指数在星期四倾向于下跌、在一季度相对表现更出色等。这些信息虽不精确但有助于对数据初步过滤和搜索，而它们无一能从图1-2上部分的表格中快速反映出来。

图表的力量来源于其视觉表达机制，要理解图表就要理解这个机制的原理。二维图表的本质是在一个坐标轴平面上，通过各类图形对象及其视觉属性，展示特定的数据信息。这其实就是常规图表的三大要素，也分别代表了理解图表的3W问题的答案。无论是电子表格软件还是其他可视化平台，二维图表的上述本质均相同。