石文义眼睁睁瞧着那屡屡与朝廷作对、在江湖上声名赫赫的“恶钟馗”陈青山抽身离去，竟也无心阻拦。此刻，站在他跟前的这人，恰似一座巍峨险峻、难以逾越的高山，比陈青山更让他头疼万分，棘手至极。那神秘男子浑身散发的气场，犹如蛰伏的洪荒巨兽，隐隐透着让人心悸的威压，石文义只觉头皮发麻，往昔的嚣张气焰，在这威压下也如霜打的茄子，蔫了半截。
“大哥，实不相瞒，小弟我对兄弟们的思念，犹如滔滔江水，连绵不绝啊。”锦衣卫指挥使石文义边挥舞长刀，边扯着嗓子喊道，刀风呼啸，似要掩盖他言语中的慌张与心虚。“既然老天开眼，让您还活着，何不与小弟携手，共创一番惊天动地的大业？咱们兄弟齐心，定能在这乱世中闯出一片锦绣乾坤呐！”那声音，在客栈内嗡嗡回荡，透着几分虚情假意的恳切。
男子仿若未闻，只是冷冷一笑，那笑容恰似三九寒天里的冰碴，瞬间冻彻石文义心底。笑声未落，他身形闪动，脚下九宫步法如鬼魅穿梭，飘忽不定又暗藏玄机。石文义见状，心下一凛，手中长刀攻势更疾，三十六路幻影迷踪刀施展开来，刀光仿若绚烂烟火，层层叠叠，变幻莫测，试图以凌厉刀势逼退男子。
然男子手中虽只是半截断椅，却似握绝世神兵，在刀光中辗转腾挪，应对自如。他身形如电，手中断椅上下翻飞，劈头盖脸砸向石文义，每一击都裹挟着千钧之力，带着往昔兄弟血仇的悲愤，气势如虹，竟一时间反压石文义一头。石文义躲避不及，被那断椅狠狠砸中肩头，虽凭借深厚内力震碎椅子，可那股冲击力仍震得他五脏六腑似移了位，嘴角溢血，狼狈倒飞出去，重重撞在客栈立柱上，立柱摇晃，灰尘簌簌而落。
“今日，我便是代那帮枉死的弟兄，来向你讨命的！”男子怒目圆睁，仿若燃烧的火炭，眼眶欲裂，声若雷霆，响彻客栈每个角落，那浓烈的杀意，如实质化的黑色雾气，弥漫开来，让周遭空气都仿若凝结。
石文义抹了抹嘴角血迹，心中暗忖眼前局势，深知自己绝非对手，神色瞬间转为痛苦，仿若良心发现，凄声道：“大哥，想当年，咱们可是过命的兄弟呐，情比金坚。是小弟我猪油蒙了心，鬼迷了窍，犯下大错。只要您现在回心转意，重归锦衣卫，这指挥使的宝座，我双手奉上。待主上君临天下之日，咱们便是开国元勋，荣华富贵享之不尽呐！”他言辞恳切，眼中却闪过一丝狡黠，试图以权位诱惑，寻得生机。
男子闻言，眉梢微微一挑，眼中闪过一丝惊讶。听这丧心病狂之人所言，似有惊天阴谋在暗中涌动，何人竟妄图谋逆？他虽已脱离锦衣卫，可那颗忠君之心，犹如磐石，坚定不移。往昔侍奉旧主，如今即便主子更迭，这护卫皇室的职责，早已融入血脉，刻入骨髓。当下，他强压心头怒火，顺着话头问道：“不知我这好兄弟，咱们要为哪位主子效命呐？”
石文义见男子似有松动，心中一喜，脱口而出：“这么说，大哥您是愿意了？自然是……”话到嘴边，他猛地惊觉失言，脸色骤变，狰狞一笑，牙缝里挤出狠话：“木兰真，看来今日，更留你不得了！”言罢，眼神中寒芒毕露，恰似饿狼锁定猎物，脚下轻点，如离弦之箭，飞身攻来，长刀裹挟劲风，恰似闪电划过夜空，直刺木兰真咽喉。
木兰真早有防备，侧身一闪，敏捷如狸猫，手中另一截断椅迅速横档身前。“咔嚓”一声，长刀如利刃切豆腐，断椅应声而断。石文义得势不饶人，落脚、上步、撩刀，动作一气呵成，刀光闪烁，犹如银色蟒蛇出洞，刁钻狠辣。木兰真身形急退，却仍慢了半拍，衣衫被划破，胸前添了一道血痕，鲜血渗出，染红衣袂。
石文义见状，攻势更猛，转身一个马步云穿，长刀如蛟龙出海，直逼木兰真心口。木兰真艺高人胆大，不退反进，施展出大擒拿法，双手仿若铁钳，精准夹住长刀。石文义见状，双眼圆睁，犹如恶煞，咬牙切齿吼道：“死！”双臂肌肉紧绷，倾尽全力下压长刀，妄图将木兰真一刀毙命。木兰真只觉刀身上传来排山倒海之力，脚下石板都被踏出裂痕，他咬紧牙关，猛地一退步，大塌腰，身形如弯弓，同时飞起一脚，直踹石文义下阴。石文义躲避不及，被踢个正着，疼得脸色煞白，冷汗如雨下，长刀刺偏，扎入木兰真肩头。木兰真强忍剧痛，伸手抓住肩头长刀，怒吼一声，竟将刀刃生生折断，反手从肩井穴处拔出断刃，如流星赶月，刺向石文义双眼。石文义大惊失色，慌乱间使出“藏头躲颈”，狼狈闪过，不敢再战，闪身夺门而出，恰似丧家之犬，逃出客栈，抢得一匹马，扬鞭而去，只留一路烟尘。
木兰真哪肯罢休，脚下猛点，如苍鹰掠空，飞身紧追。石文义慌乱间，将路边被点中穴道的一名侍卫推了过来，当作挡箭牌。木兰真见状，大手一挥，将那侍卫如拎小鸡般抓住衣领，甩至一旁。可就这一耽搁，石文义已消失在街巷尽头，木兰真望着空荡荡的街道，恨恨跺脚，只得作罢，转身折返。
与此同时，罗刹女柳蝶衣与锦衣卫指挥副使杨振国激战正酣。这杨振国，心性本不坏，见柳蝶衣一介女流，却有这般武艺胆色，心生敬佩，摆手示意手下人莫要插手，要与柳蝶衣一对一公平较量。
柳蝶衣手中金龙鞭在她驱使下，似活物灵动，鞭法已臻化境。鞭身金光闪烁，在余晖映照下，仿若金色蛟龙穿梭，每一挥动，都裹挟呼呼风声，带着凌厉气势。杨振国双刀在手，子母刀配合默契，一刀护身如坚盾，一刀疾攻似利箭，攻防一体，滴水不漏。左手刀进攻时，右手刀巧妙防御，反之亦然，双刀轮转，守得密不透风，攻得酣畅淋漓，恰似行云流水，让人目不暇接。
柳蝶衣自创的“游龙十六式”，集武当轻功之妙，融合长蛇阵的卷咬凌厉之势，在江湖中独树一帜，堪称一绝。一式“白蛇吐信”，金龙鞭如出洞蟒蛇，迅猛扑向杨振国。杨振国不慌不忙，一招“乱里披风”，双刀舞动，恰似旋风过境，刀光密织，稳稳挡住鞭势，金属撞击声清脆悦耳，火花四溅。柳蝶衣见状，变招“神龙摆尾”，鞭身在空中划出一道金色弧线，似狂风呼啸，卷向杨振国。杨振国身形一闪，施展出“浮光掠影”，瞬间移至柳蝶衣身后，动作快若鬼魅。柳蝶衣反应亦是敏捷，“月女穿梭”身形腾空而起，如嫦娥奔月，紧接着“游龙戏水”，金龙鞭如灵动水蛇，缠向杨振国脖颈。杨振国吃了一惊，忙大弯腰、斜插柳，身躯如泥鳅般滑向右侧，惊险躲过。
柳蝶衣柳眉倒竖，美目含煞，乘胜追击，金龙鞭如泰山压顶，砸向杨振国太阳穴。杨振国“藏头躲颈”，身形急速后仰，发丝都被劲风拂乱。柳蝶衣攻势不停，“乌龙摆尾”，鞭梢直逼杨振国下盘。杨振国艺高胆大，任鞭梢缠住右腿，反向用力一拉，欲将柳蝶衣拉近身。柳蝶衣只觉一股雄浑内力传来，咬牙苦苦支撑，脚下石板都被踏出浅浅脚印。
恰在此时，陈青山赶到，眼见师妹陷入困境，心头大骇，惊呼：“师妹！”声未落，人已至，施展出武当梯云纵“宿鸟投林”，身形如电弹射数丈，再接“云里翻身”，恰似仙人临世，长剑一抖，剑花闪烁，加入战局。柳蝶衣见师兄平安归来，心神一松，这一分神，内力不敌杨振国，被猛地拉了过去。杨振国察觉背后杀来高手，无奈之下，欲下杀手，一招“横扫四方”，双刀裹挟劲风，砍向柳蝶衣腰身。柳蝶衣俏脸惨白，花容失色，闭目待毙。千钧一发之际，陈青山长剑如电，及时封住刀势，“当”的一声巨响，恰似洪钟鸣响，震得众人耳鼓生疼，杨振国被震退数步。陈青山顺势搂住柳蝶衣柳腰，柳蝶衣心如鹿撞，脸颊绯红，娇躯轻颤。
陈青山救人心切，无暇顾及师妹心思，将她轻轻推开，摆开架势，一招“闭门式”，长剑如铁闸落下，封住三名锦衣卫攻来刀势。紧接着“三环套月”，长剑如灵动游鱼，连刺三剑，剑招凌厉，逼得三人连连后退。“风卷荷叶”，长剑横扫，恰似秋风扫落叶，一名锦衣卫躲避不及，轰然倒地。余下两人见状，一左一右，夹击陈青山，一人劈向头顶，一人砍向身侧。陈青山不慌不忙，“却步抽剑”“如封似闭”，巧妙化解攻势，顺势“野马跳涧”，长剑如闪电刺向一人心口。那人反应机敏，侧身躲过，却不想陈青山剑招连环，“风扫梅花”，剑气纵横，如利刃切割，那人惨叫一声，被剑气砍倒在地。陈青山趁势“海底捞月”，长剑自下而上挑起，最后一名锦衣卫刀势还在半空，便被一剑封喉，瞪大双眼，倒地身亡。
夕阳如血，洒在巷口，彩霞似火，映照满地尸体，几棵大柳树万丝垂下，随风轻舞，本是宁静画面，却因这场激战，弥漫血腥肃杀之气，无人敢近，唯闻风声呜咽，似在诉说这场惨烈厮杀。
锦衣卫指挥副使杨振国望着陈青山，神色复杂，既有对其剑法高超的钦佩，又有战败的落寞。“能在我刀下救人，好一个恶钟馗！”他抱拳赞叹，声音中透着不甘与敬意。
陈青山面色冷峻，想起客栈中惊险，若非神秘男子相助，自己难以脱身，师妹恐遭不测，师兄所托保护之人也已惨死，愧疚自责涌上心头。他抱拳回礼，沉声道：“陈某早想领教铁面判官子母连环刀高招，今日有幸，望赐教。”言罢，眼神锐利如鹰，紧盯杨振国，周身气势攀升，似欲再战。
杨振国起手还礼，二人目光交汇，锋芒毕露，恰似两柄绝世神兵碰撞，火星四溅。陈青山率先发难，一招“燕子掠波”，青钢剑抖出团团剑影，恰似漫天繁星坠落，杀向杨振国。杨振国面色凝重，“乱里披风”双刀舞动，虎虎生风，刀光如银色光幕，护住周身，密不透风，金属撞击声不绝于耳，恰似金戈铁马交锋。
陈青山剑招连环，九剑一气呵成，第一招“白蛇吐信”丁步点剑，剑出如龙，迅猛刁钻。杨振国“抽刀断水”应对，长刀一横，恰似堤坝拦江，化解剑势。陈青山“乌龙摆尾”回身点剑，杨振国“风随流云”侧身闪过，双刀顺势反击，刀光闪烁，如风中流云，变幻莫测。陈青山“钟馗仗剑”叉步反撩，“罗汉降龙”仰身撩剑，剑招大开大合，气势磅礴。杨振国“纵观天地”“横扫四方”，双刀轮转，刀风呼啸，似要将陈青山笼罩其中，破解剑招。
陈青山身形一转，“黑熊翻背”翻身崩剑，“燕子啄泥”腾空跳刺，“鹰熊斗智”歇步后刺，剑招灵动多变，如灵猴戏林，让人防不胜防。杨振国“推窗望月”“乱里披风”“抽刀断水”，以不变应万变，沉稳应对，双刀舞得密不透风，攻防有序。
待陈青山使出第七剑，剑势如狂风暴雨，铺天盖地，杨振国顿感压力如山，难以抵挡，只得闪身退步。陈青山“摘星换斗”撤步云斩，“海底捞月”弓步挂劈，剑招行云流水，一气呵成。杨振国转身退步间，稍显慌乱，陈青山瞅准破绽，长剑如电，刺向他心口。
刹那间，天地仿若静止，风止云歇，柳蝶衣瞪大双眼，捂住朱唇，紧张注视。杨振国先是愕然，瞪大双眼，满脸难以置信，豆大汗珠滚落，额头青筋暴起，心脏似被重锤猛击，脑子一片空白。他深知败局已定，长叹一声，垂下眼帘，沉声道：“我输了，动手吧。”
陈青山望着杨振国，见他虽败，却不失骨气，心生敬佩，沉默片刻，收剑入鞘，神色严肃道：“杨大人曾是朝廷正直官吏，为官清廉，刚正不阿，陈某敬仰已久。如今为何与石文义同流合污，助纣为虐，做这天地不容、百姓唾弃之事？”
杨振国闻言，心中愧疚翻涌，如潮水决堤，眼眶泛红，热泪盈眶。妻儿被刘瑾挟持，生死一线，自己如提线木偶，身不由己，满心无奈与痛苦，仿若困兽挣扎。“并非我愿，刘瑾以妻儿性命相逼，我若不从，妻儿……”他哽咽难言，声音颤抖，身形微微颤抖，尽显痛苦挣扎。
陈青山与柳蝶衣相视一眼，面露惊讶与同情。陈青山正欲劝慰，一道熟悉身影走来，正是木兰真。陈青山满脸惊讶，心想莫非他已斩杀石文义。柳蝶衣亦认出，娇呼：“师哥，是那大街上醉汉。”陈青山嘴角抽搐，深知此人绝非寻常，乃深藏不露高手。
木兰真走近，看了眼陈青山，见其惊讶，面无表情道：“他没死，跑了。”声音平淡，却透着不甘与懊恼。
杨振国背对木兰真，正沉浸在痛苦忏悔中，闻言眉头紧皱，听这声音耳熟，猛地转头，看清来人，脸色骤变，紧张万分，仿若见鬼。
木兰真亦没想到会遇故人，杨振国当年神秘消失，众人皆以为他已不在人世，如今重逢，恍如隔世。
陈青山见杨振国神色，心中揣测，抱拳问道：“若陈某没猜错，阁下定是前任锦衣卫副指挥使木兰真？”
木兰真瞪大双眼，惊讶于陈青山竟能猜出身份，目光审视，道：“阁下从何而知？”
陈青山微微一笑，将之前木兰真寻仇诗句吟诵一遍，娓娓道来：“孝宗皇帝体弱，求佛道之术，有方士称西北沙漠龙穴有仙丹，可祛百病、求长生。孝宗遂选派锦衣卫高手，由木兰真统领前往探寻。然这行人一去不返，直至武宗继位，石文义现身，摇身一变成指挥使，还投靠阉党刘瑾。想必是寻到龙穴，宝物价值连城，引得众人自相残杀，石文义得利，献宝刘瑾，方得高升。”
木兰真闻言，脑海中浮现昔日兄弟惨死画面，沙漠中烈日炙烤，众人满怀希望寻到龙穴，却因石文义贪念，在水中下药，兄弟或中机关射死，或被石文义屠戮，尸横遍野，惨不忍睹。他双眼瞬间充血，怒发冲冠，咆哮一声，挥拳砸向陈青山，拳风呼啸，似能开山裂石。
陈青山大惊失色，侧身闪躲，柳蝶衣惊叫：“师哥！”杨振国亦站起身，欲上前帮忙。陈青山急呼：“别过来！”施展出武当太极功，“转身摆莲”“弯弓射虎”，借力打力，可木兰真拳劲刚猛，仿若汹涌怒涛，难以抵挡。
千钧一发之际，一道人影如天神下凡，破空而至，掌风雄浑，与木兰真对击。“砰”一声巨响，仿若惊雷炸响，二人身形各退数步。陈青山定睛一看，竟是师兄东方白赶到，心中大喜。
木兰真此刻心魔作祟，迷失心智，形如疯虎，再次扑上。东方白面色冷峻，戴半边面具，更添神秘高深之感。他脚下太极步灵动轻巧，如水上飘萍，任木兰真拳如雨下，皆能巧妙躲闪，身形飘忽，似鬼魅幻影。
陈青山见状，提剑相助，二人联手，恰似双龙出海，围攻木兰真。柳蝶衣亦欲帮忙，金龙鞭刚出，杨振国抬手阻拦，打落鞭梢。柳蝶衣愠怒质问，杨振国道：“听陈大侠所言，我已明白大哥失踪缘由，只是不知他为何入魔，先别冲动。”
东方白与陈青山配合默契，待木兰真内力渐竭，二人左右夹攻，剑影掌风交织，让木兰真首尾难顾。东方白瞅准时机，施展点穴绝技，精准点中木兰真膻中穴，破其气门。木兰真闷哼一声，倒飞出去，口吐鲜血，倒地不起，眼中红芒渐退，神智恢复。
陈青山气喘吁吁，大汗淋漓，东方白亦面色苍白，显是消耗颇大。柳蝶衣赶忙搀扶陈青山，心有余悸，若非师兄及时赶到，此番怕是凶多吉少。
杨振国看着躺在地上这个全身衣着破旧，一脸沧桑的男人，哪里还是曾经那个英气勃发，神采飞扬的锦衣卫指挥副使，他不可置信的问道：“你……你真是木大哥？”
木兰真此刻神智恢复，听到他这名故人问话，默然点了点头。
杨振国确认了木兰真的身份，就像是见到失散多年的兄弟，重逢一样喜极而泣，无比激动的叫声“木大哥”，快速上前将他这位昔日的大哥搀扶起来。
木兰真与故人重逢，神情凄凉的笑道：“没想到我木兰真，此生还能见到故人，想当日孝宗皇帝派遣我们前往西北寻找龙穴，我们弟兄一行十人，我答应他们，要将他们平安带回来的。我们九死一生，费尽心机才寻找到龙穴，可石文义竟在我们喝的水中下了迷药，试才想起那些兄弟的惨状，一时入了心魔，多亏两位大侠相助。”
木兰真朝东方白，陈青山报拳一礼。
东方白半边脸戴着面具，看不出他脸上是何表情，给人一种内敛高深的感觉。
陈青山方才与木兰真一番缠斗，此刻全身虚软，被他师妹柳蝶衣搀扶着，见到木兰真抱拳致谢，他微微点了点头。
柳蝶衣望着他师兄东方白，一脸愧疚的说道：“东方师兄，你惩罚我们吧，你交给我们的任务，我们没有保护的住宫里这几位大人。”
东方白一双冷冽的目光扫视一番四周，但见他从宫里救出了那三名太监皆已惨死，一阵沉默，想他师弟，师妹遇上锦衣卫这帮高手，这也不能怪他们二人。
木兰真见到这里方才激战一场，必然会引来官府，急于说道：“众位豪杰，此处已不是说话的地方，不如先随我到寒舍，我们再叙。”
几人都觉得在理，便在木兰真的带领下，带着范亨，徐智等人的尸体，来到他的住所。