鲁昭公十二年（公元前530年），宋元公即位一年多后，派出宋卿华定访问了鲁国。鲁国也非常重视华定的来访，把它当作与宋国重修旧好的机会。鲁国君臣还专门为他举行了享礼，季平子在享礼之上还朗诵了《蓼萧》，诗中有“既见君子，孔燕岂弟。宜兄宜弟，令德寿凯。”（既见君子，盛宴和乐。兄弟情深，德美寿颐。）表达了鲁、宋为兄弟之国，愿致力于两国盟好的美好愿望。然而，宋卿华定听了此诗却一脸茫然，他居然不知道这首诗，只是点头向主人举爵敬酒，也没有朗诵诗歌作为回答。
享礼结束后，叔孙昭子摇头说：“这位华定一定会逃亡的。《蓼萧》诗中提到宴会笑语他不怀念，宠信和荣光他不宣扬，美好德行他不知道，共同福禄他不接受，他将怎么能安享其位？”
八年之后，宋卿华定出奔陈国。
晋昭公即位之后，诸侯也纷纷前往晋国访问，拜贺晋国新君。齐景公、卫灵公、郑定公在五月份都到了晋国。鲁昭公也启程前往晋国，但这次还是走到黄河边上时，被晋国派出的使者拦住了。鲁昭公这个郁闷！这已经是他第二次被晋国拦在黄河边上了，他问晋国使者：“寡人前往新绛拜贺新君即位，重续两国盟好，为何阻拦寡人？”使者理直气壮地答道：“两年前鲁国曾出兵伐莒，占领了莒国郠城，违背了弥兵之会的盟约。莒人诉诸于寡君，当时寡君在为先君服丧，没有出兵讨伐，故而寡君不见鲁侯。”
鲁昭公听后真是气急败坏，伐莒之事，是季氏与孟氏所为，他们根本不禀告国君，现在寡人却要为此担责！无奈之下，他只好派随行的鲁卿公子慭继续前往晋国，恭贺晋国新君即位。鲁昭公因无法亲自前往晋国而顿足惋惜，还有一个重要的原因，他与鲁卿公子慭计划借朝晋的机会，用重金笼络晋国六卿，请求他们劝说晋侯帮助鲁国驱逐季氏。
自从老家伙季武子去世后，鲁昭公曾在三年多前提议举行了一次阅兵，通过那次阅兵，他看到了季氏、孟氏的势力实在庞大，鲁国去除三桓势力，任重道远。他虽然不再装孩童了，但是还是克制自己，韬光养晦，寻找时机。一天，鲁卿公子慭来到昭公燕寝书房，向他禀报了季氏内部出现了裂隙。
季平子自打继任季氏宗主以来，与家宰南蒯的关系一直不睦。南蒯的父亲南遗在季武子时就担任季氏家宰，掌控着季氏左军；南遗去世后，南蒯接任了家宰一职，南氏的势力根深蒂固，因此眼中不太把刚继任家主的季平子当回事。季平子则是鲁国执政兼司徒，觉得自己是主人、家宰南蒯是自己的家奴，也就当然在南蒯面前摆出了一副主子的架子，这让手握实权的南蒯心中实在不爽。他与朝中鲁卿公子慭关系交好，便对公子慭说：“你是鲁卿，我干脆驱逐了季氏，把季氏家产交给国君，你代替季氏作鲁国执政吧，我率左军拥护你！我带着季氏采邑费城作国君之臣。”公子慭本来就是奉鲁昭公之命，与南蒯交好，现在终于等到了这个机会，他马上答应了南蒯，然后立即入宫向鲁昭公禀报了此事。鲁昭公让公子慭告诉南蒯耐心等待，国君即将出访晋国，将拜请晋国新君帮助鲁国驱逐季氏领衔的三桓。
南蒯觉得还得多拉些卿大夫支持自己，他又找到了与季氏有过节的另一位鲁卿叔仲穆子，把自己的计划告诉了他。叔仲穆子是叔仲昭伯之子，叔仲昭伯与南蒯的父亲南遗交情颇深，三十多年前，叔仲昭伯担任隧正的时候，就曾派出大批劳力帮助季氏家宰南遗修筑费城，因此叔仲穆子与南蒯可以算得上是世交。
叔仲穆子曾经离间季氏和叔孙氏，他对季平子说，伐莒取郠之后，叔孙昭子被三命为鲁国上卿，品级超过了他的父兄，有违周礼。三命，是国君发布的最高等级的任命。季平子听后觉得有道理，就让叔孙昭子自己辞谢，而叔孙婼（叔孙昭子）坚决不干，他回复说自己三命上卿是家族为伐莒出力而获得的国君嘉奖，季氏一直在打压削弱叔孙氏，如果季氏不想服从国君之命，则叔孙氏要与季平子在大殿之上，当着国君和鲁国众位公卿大夫的面，辩个明白：三命逾父兄，并不违礼！季平子一看叔孙婼这么强硬，他也知道叔孙昭子接受国君三命上卿并不违礼，就把责任全都推到了叔仲穆子身上。他还让叔孙婼去驱逐叔仲穆子，叔孙婼也不傻，自己才不会去做这个恶人呢，于是派人私下通知了叔仲穆子。
从此，叔仲穆子、南蒯、公子慭已经结成了一个反对季氏的联盟，这个联盟的背后，就是鲁昭公。鲁昭公没去成晋国，公子慭只身朝晋，驱逐鲁国执政季氏这样重要的大事，只能从国君鲁昭公的口中向晋君提出，别人是无法替代的。
南蒯谋划驱逐季氏的事，费邑有知情的人经过他府宅门口，叹了口气，不无讽刺地说道：“真是发愁啊！愿望高而智谋浅，关系近而志向远，一个家臣却想为国君出头，人才啊！”南蒯偷偷地占筮，也不向神灵祷告自己要占问什么，得到了《坤》卦变为《比》卦，爻辞中有“黄裳元吉”的字样，以为大吉，就将卦象拿给鲁大夫子服惠伯看，问道：“如果有事，会是什么结果？”子服惠伯明白南蒯在占卜什么，他看了看卦象说道：“我学过《易》，这个卦象，如果占问的是忠信之事就没问题，不然必败。《易》不可以预测冒险的事，你究竟是要占卜什么事？”南蒯将信将疑，也不说自己占问的是什么，就告辞了，然后准备从曲阜去费邑举事。
临行前，南蒯请乡里人喝酒，乡里人有的唱歌道：“我有菜园，却长出了杞柳！听我的是男子汉，不听我的则是鄙陋之人，背弃他的亲人可耻啊！罢了罢了，不是我们一伙的人啊！”
南蒯觉得乡里人唱的歌奇奇怪怪，回到府中得到消息说，国君没有去成晋国，公子慭自己去了晋国，这下他彻底心凉了。他知道，没有晋国的支持，只靠自己手中的左军驱逐季平子而投靠公室，可能难以成功。左军之中多是季氏亲属嫡系，攻打别人没问题，而攻打家主季平子，则会有多人不赞同。季平子又是鲁国执政，可以号令各家族，自己没有多少胜算。于是他连夜急匆匆地离开了曲阜，带着费邑的简册去投奔了齐国。
十月份，公子慭从晋国访问归来，刚走到卫国，就听说了南蒯逃奔齐国的事，他让副使带领使团慢慢返国，自己也快马逃奔了齐国。
第二年（鲁昭公十三年，公元前529年）春天，季平子派出亲信鲁卿叔弓（子叔敬子）率军包围了费邑，但季氏经营了多年的费邑的防守固若金汤，攻了几次都没能攻克，反而失败而归。季平子大怒，下令看到费邑的人就抓，也不管他们是季氏的什么亲属了。鲁大夫冶区夫深觉不妥，他跑去拜见季平子说：“执政大人此举不妥。如果见到费邑的人，受冻之人应该给他衣服穿，饥饿之人应该给他食物吃，才能做他们的好主子，供给他们所缺乏的东西，只有这样，费邑之人前来投奔就会像回家一样，南氏就会灭亡了。百姓将要背叛他，谁还会和他一起住在被围困的城里？如果用威严吓唬他们，用愤怒来让他们害怕，百姓将因愤恨而背叛您，都会聚在南氏身边。如果诸侯都这样，费邑人无处可去，他们不跟从南氏，还有什么别的出路吗？他们也就只能跟着南氏反叛了。”
季平子采纳了鲁大夫冶区夫的谏言。南蒯背叛季氏投奔齐国时，与费邑民众盟誓，季氏家臣老祁、虑癸装病不去，派人向南蒯请假说：“老臣愿意参加盟誓，奈何宿疾发作，等身体好些了再与家宰盟誓。”第二年（鲁昭公十四年，公元前528年）开春，老祁、虑癸二人依靠忠于季氏的民众发起兵变，背叛了南蒯，他们一起盟誓效忠季氏后劫持了南蒯，对他说：“群臣不忘家主季氏，但是因为害怕家宰大人您一直到现在，已经听命三年了。家宰大人如不改弦更张，费邑人不敢对主君季氏狠心，将不会怕您了。家宰大人到哪里不能施展抱负呢，我们还是把您送走吧。”南蒯要求给他五天时间考虑，然后又跑去了齐国。
老祁、虑癸立即奔赴曲阜，向家主季平子报告了南蒯逃奔齐国的消息。齐景公看到拥有费邑已经不现实了，便派出齐卿鲍文子到鲁国归还了费邑的简册和舆图，鲁国执政季平子按照周天子款待诸侯的“七牢”礼节，盛情款待了鲍文子。七牢，就是宴席之上，猪、牛、羊一起上算是一牢，一共上了七次，可以想见宴席之盛。