往事客栈，杨姨带着朱言来到了楼顶空房，交代完住房事宜，便匆匆离开。
杨姨离开后，屋里四道目光齐刷刷钉在朱言身上。
虬髯客仰面躺着，斗笠边沿漏出半截森森下巴，那把缠着红布条的厚背刀就横在枕边。
朱言瞧到那虬髯客脖间依旧红艳的抓痕，这虬髯客正是他刚才在楼下远远观望一眼的那个斗笠刀客。
最里铺的高瘦青年朝他频频招手，待朱言在刀客铺位旁落座后，才贴着灰墙悄声挪近：“这人眉宇间带着煞气，看这钢刀的行头，怕是个刀头舐血的绿林客！咱们可得避着些，兄台千万当心。”
朱言拱手低语：“多谢提点，朱某自会谨记。”
虬髯客实则并未入眠，二人私语早被他听得分明。但见他喉间忽作两声重咳，惊得瘦青年脊背发僵。其余三位房客亦悚然一惊，彼此交换着惶惑眼神。
“温某虽生得凶相，倒也算得磊落之人。”汉子摘下斗笠霍然起身坐在床沿，“诸位这般背后揣度，倒教我心中酸楚。”，枕边钢刀随着动作铮然作响，惊得窗棂缝隙里漏进的夜风都似凝住。
那虬髯客由于他人议论，脸色并不好看，朱言看在眼里。
朱言低头抱拳，歉意道：“不好意思大哥，我们不该以貌取人的。”
“玫瑰从不为刺道歉，明珠从不因匣蒙尘。”
朱言这一说，那虬髯客的脸色好看了几分，满脸笑意的摆手示意朱言坐在他边上。
“流言如风过耳，歉意化雨润心啊！不困于琐碎纷扰，唯珍重坦诚相照啊！”
“就这点你这朋友我交定了。”
朱言笑着走近时，虬髯客冷冷目光已扫过四人，随后冷哼一声。
四个房客被吓的呆若木鸡，一言不发.........
朱言凑近时，虬髯客拍了拍朱言肩膀，倒是二人闲聊了起来。
“兄弟，咱下去逛逛去，这平江城有个地方叫平江街，现在正是最热闹的的时候呢。”
朱言点了点头，回道：“古人云‘上有天堂，下有江临。’这‘江’便是平江，这‘临’便是临塘。”
“我也是今日初到这平江城，也想看看这平江城的繁华啊。”
虬髯客起身，见他身形魁梧，体格强健。他伸了伸懒腰，活动活动筋骨，浑身咔咔作响。只是伸个懒腰，那四个房客竟然连大气都不敢喘。
虬髯客扫视四周，瞧到那四个房客害怕的模样，无奈摇头。
“走吧兄弟，我看我在这他们都不敢做自己的事了，我都觉得我是个恶人了。”
朱言瞧到这四个房客纷纷低着头左顾顾右看看，不敢直视那虬髯客，他也觉得还是出去好。
虬髯客拿起枕边刀，斜背在身后，身后刀鞘随着他的动作，铮铮作响。
虬髯客摆摆手示意朱言跟上，他便先向着楼下走去。
朱言始终背着包袱，这里头装着银两和兵器，毕竟谁也不会将贵重物品随意搁置。
待朱言要跟上去时，那位高瘦青年立马拉住了他。
朱言回头：“怎么了兄弟。”
瘦高青年突然按住朱言肩头，压低嗓音：“兄弟，你我算是有缘，才多这句嘴。”
“江湖路险，须得眼明心亮。”喉结滚动间，尾音已带三分寒意，“那糙汉绝非善类，切莫近身。”
朱言心头微暖，萍水相逢得此忠告实属难得，抱拳道：“兄台好意，朱某省得。”
“不知兄台姓名。”
高瘦青年回道：“师乐乐。”
二人自报姓名后，朱言也下了楼。
楼下，朱言和虬髯客并肩而行，出了客栈。
二人走在熙熙攘攘的街道，虬髯客突然问道：“不知兄弟来平江是寻活计还是游玩啊？”
朱言闻言，愣了一下，然后回道：“我准备在这里找个活计，扎根此处。”
虬髯客说道：
“兄弟我看你年纪轻轻的，我听你口音像鲁地人士，你是一个人来平江城的吗？”
朱言嗯了一声。
虬髯客竖起大拇指，赞叹道：“兄弟真是很有胆识啊！也是很敢闯荡啊，这么年轻就敢远跨千里独自来江南地界闯荡啊！”
虬髯客拍了拍朱言肩膀低声道：“平江虽繁华，如今活计虽多，好差事却难寻！”
“若无过硬本事，只得寻牙人牵线。但平江牙人个个心黑，专坑外乡后生，撺掇人签卖身契，专派苦差，层层抽成！”
“到头来，苦活累活全扛了，银子没挣着，只得卷铺盖回乡。牙人倒赚得盆满钵满！”
朱言闻言，有些震惊，他是没想到如今看似繁华的平江都是底层百姓的血汗建起来的。
朱言心情沉重，说道：“那岂不与卖身为奴无异？“
虬髯客说道：“可不就是变着法吃人！我来这平江虽不过半年，但是里面啥都清楚。”
“上月城西破庙里，三个豫地后生被诓去码头扛大包，白干半月倒欠牙行三两银子！”
朱言缓缓说道：“也是够黑的。”
朱言与虬髯客交谈后，觉其虽背负大刀形似绿林豪客，却无奸邪之气，萍水相逢仍出言提醒，念及此间善意，心头自是暖意顿生。
“聊了这半晌，倒忘了请教兄台名讳。”朱言这才惊觉失礼。
虬髯汉子捻须大笑：“某家温奎，陇右常安人氏。小兄弟怎生称呼？”
“朱言。”
“好个直爽人！”温奎笑道“从河西走廊到江南水乡，这三千里地界，倒叫咱们碰得巧！”
二人哈哈大笑。
“马上就到平江街了，我带兄弟吃酒去！”温奎道“咱们走！”
“好！”
朱言跟着虬髯客温奎很快就来到了平江街。
平江街。
白墙黛瓦临水，乌篷船桥下轻摇。酒旗斜挑木阁，石板路泛白光。茶摊白雾袅袅，货郎染布飘飞。
市集喧嚷箩筐挤扁担，油纸伞若彩云。豆糕屉摞成塔，葱糖香气缭绕。剃头匠铜盆脆响，惊堂木震街倏静。
二人来到了一处酒馆，酒旗竖写着四个大字：
‘平江酒馆’
酒馆宾客盈门，朱言和温奎在馆后靠窗处坐了下，此处可以很直观的看着馆外的河流和拱桥。
两坛浊酒并一盘酱牛肉刚上桌，二人便推杯换盏起来。
“朱老弟，江湖路险，谋差事须得三思。”
“温兄提醒的是，小弟谨记。”
温奎忽地撂下酒碗，目光凝在窗外河埠头。一叶乌篷船正泊在渡口，十来个赤膊汉子背着半人高的货箱，脊梁压得与跳板齐平。最前头的老丈脖颈青筋暴起，汗珠子砸在跳板上洇成盐花。
“现如今码头力钱，四十斤的货箱来回三十步一趟。”温奎喉头滚动，“这般卖命，挣的不过十枚铜板。”
朱言拿着酒碗，满脸红润，他顺着望去，感慨万千啊。
“不行，上脸了。”朱言醉醺醺的放下酒碗。
温奎看着朱言红润的脸庞，哈哈大笑道：“脸红才证明能喝酒啊！”
温奎仰头饮尽碗中酒，朱言红着脸摆手：“实在喝不得了。”
“可惜了！”温奎擦拭酒渍叹道，“若你会武，倒能跟着我营生，何必四处寻活计。”
朱言醉眼蒙眬地支起脑袋：“温大哥做的什么活？”
温奎压低嗓音：“这可不兴说。”
朱言醉醺醺，一不小心将酒坛推到。陶坛突然顺着桌沿滚落，残酒在空中划出晶亮弧线。温奎伸手欲接却扑了个空，却见朱言足尖轻挑，陶坛稳稳落回桌面。
“好小子！”温奎拍案而起，酒碗震得叮当作响，“藏着这般身手戏弄哥哥呢？”指节重重叩在檀木桌面，震得碗中酒纹荡漾如沸。
朱言踉跄着扶住桌角，醉眼朦胧地笑道：“温大哥莫怪，您也没问过我呀？”
温奎瞳孔微缩，重新打量这个看似普通的青年。忽然他大笑着一拍朱言肩头：“好小子！跟着我干吧，金银财宝管够！”
“我...想先自己闯闯。”朱言晃着酒碗，琥珀色的液体溅出几滴，“等真想通了再来投奔您？”
“成！”温奎从怀里摸出张洒金纸拍在桌上，“等走投无路了——”他压低声音，“照这地址来找。”
朱言郑重地将纸片收进内襟，抱拳时险些栽倒。温奎按住他肩头：“江湖路远，记得找我喝酒。”温奎背着大刀向着门外走去.......
“大哥不同行？”朱言望着温奎背影。
温奎侧过脸，扯开脖子露出那几道抓痕：“本要宿在特价客房，老板娘抢客时挠的。”他系着衣襟苦笑，“看她拼命的架势，不住倒显得我不近人情了。这不才改投了隔壁的往事客栈，还有如果我不走，我怕那四个舍友都不敢睡觉了。”
“大哥倒是菩萨心肠。”
“讨生活都不易。”温奎摆摆手，踩着青石径往西市去，“得空再叙。”
朱言点头目送，暮色里那道身影转瞬没入人潮。
朱言看着温奎渐渐消失的身影，便醉醺醺的也走出门外。
暮色漫过飞檐时，朱言踉跄着撞进了平江街的灯火里。
沿街灯笼次第燃亮，人潮比白昼更稠密。酒幡在晚风中翻卷，他却像尾搁浅的鱼，扶着沁凉的砖墙往暗处游。三碗酒竟烧得天地颠倒，青石板在脚下扭曲打滑。
踉跄间左脚勾住右踝，整个人栽进团藕荷色云烟里。掌心触到绵软温热时，他混沌的醉意被清脆掌掴劈开。人群嗡鸣声中，他仓皇挣起身，只瞥见发间一点朱砂痣灼进暮色，像滴未干的血。
夜风卷着“登徒子”的叱骂追了半条街。
最后还是让朱言跑掉了，但也记住了那个女子的朱砂痣.......