厨房里，老人正在用干草燃火。他先用火石引燃了干草，又用干草点燃了木炭，待火焰在灶膛里熊熊燃烧时，他的脸上露出了难以言表的笑容。
他扶着残缺的腿，自灶膛前的小凳子上起身，一瘸一拐地走到一个大水缸前。刚把腰弯下去，正准备将缸盖打开，听见脚步声的他立马放弃了。
缓缓转身，眯眼看向已经走到厨房门口的柳韩山，哑着嗓子问了句：“娘子好些了吗？”
“疼得脸色都白了，额上冷汗直冒。”柳韩山夸张道，同时观察着老人的反应：“这是我与娘子的第一个孩子，怀的艰难，保的也艰难。老人家可曾遇见过像我娘子这般难要孩子的？”
“遇见过。”老人叹了口气：“我家娘子便是个难要孩子的。”
有了可以交谈的话题，柳韩山索性凑到老人身边，忙着淘米洗菜。他是大少爷，从未干过这般粗活儿，做起事情来有些笨手笨脚。老人家盯着他的手看了一会儿问：“相公是读书人？”
“读过一些书，但不算读书人。”柳韩山接的很自然：“我家祖上是读书人，也曾出过一个大官，但传到我祖父哪儿就不行了。等到我爹的时候，我们家就靠卖书度日了。我娘是个要强的，希望我能好好读书光耀门楣，只可惜小时候贪玩，书没读进去多少，反倒把夫子气病了好几个。”
“小的时候都不愿意读书，等到愿意读书的时候却是没书可读了。”老人摇头：“我娘跟你娘一样。这天底下，就没有不希望儿子出息的娘。”
“塞翁失马焉知非福啊。”柳韩山将淘好的米放进锅里：“若我真按照我娘的意思读了诗书，考了功名，哪里还能遇见我现在的娘子。”
“你家娘子是我们程家村的人，是叫程素锦？”
“我家娘子的确姓程，闺名也的确是素锦二字。不瞒老人家，初听这个名字时，我还以为是哪家小姐，唯恐她看不上我。知她是个丫鬟时，又觉得她们小姐颇有心思，竟给她取了个这么好听的名字。直到成亲那夜，我才知道她是程家村的，名字是她们村长给起的。”
“村长起的？”老人家的眼神变得奇怪起来。
“娘子是这么说的，而娘子是从故去的岳母口中听说的。我寻思着，这素锦二字怕是改过的，一般人家，哪能想到如此清雅的两个字。”
柳韩山眼珠子一转，问老人道：“您老也是程家村的，这给孩子取名的事儿，您老肯定比我家娘子清楚。”
“是村长取的。”老人弯下腰去续火：“我们程家村的村长与别的村长不同，是个做过状元的年轻人。听村子里的人说，他也是当过官的，可因为背后无人，遭人陷害，没做几天就被罢免了。他心灰意冷，带着新婚妻子回到程家村，做了村子里的村长。他是个好人，帮着咱们村子里做了不少事情。”
“原来如此，幸亏我读书不行，依着我的性子，就算是当了官也会被人赶回家吧。”随着灶膛里的火越来越大，铁锅里渐渐传出了香气。“老人家方才说的难要孩子是怎么回事儿?”
“相公这是要带娘子去哪儿？”老人不答反问，似在有意回避什么。
“去京城看大夫。”柳韩山铁锅：“听说京城里好大夫多，我打算带娘子去看看。走到半路，娘子说她心里不舒服，想回老家祭奠一下亲人，我们便拐到这里来了。临行前带了张地图，说是可以从这边的小路出去，没曾想迷了路，在村子里绕了大半天才找打这间驿站。亏得驿站有人，否则，我与我家娘子真不知道该怎么办好。”
“这附近的村落早就荒废了，你们不该往这里来的。”老人掀开锅盖看了眼：“驿站简陋，没什么吃的，你们姑且凑合一下，等娘子休息好了就上路去吧。从这里往前，绕过那个乱坟岗再走五里地便是新的驿站。”
“多谢老人家，可我娘子体弱，怕是要在这驿站里休息一晚才行。”柳韩上看向外边：“不知那右上房可能居住？”
“住不得，那房子不干净。”老人搅着锅里的粥：“你们若真想住，就住左上房。天黑之前不要出门，不管听见什么声音都不要出门查看。这驿站里什么都有，尤其是天黑了之后。”
“这驿站里都有什么啊？莫不是蛇虫鼠蚁？这些东西我们都不怕，箱子里有药，熏一熏就好。至于房子，我们也可以自己打扫。这右上房朝阳，住着比较干爽。”
“不是那个不干净，是有鬼祟。”老人眯起眼睛“方圆十里，只有这么一个地方有烟火气，有活人，那些东西闻着味儿就过来了。我一个将死的老人，与它们朝夕相伴，倒也不觉得有什么，娘子不同，是双身子，受不了那些惊吓。”
“老人家的意思是……这驿站里有鬼？”
“有鬼，且是脾气不大好的，很凶的鬼。”老人揭开锅盖，看着锅中翻滚的稻米，“这种鬼最喜欢吃尚未出生的小孩子。”
一句话，让房中的空气突然变得寒冷起来。尤其柳韩山，只觉得一阵阴风夹杂着雨丝袭来，冻得他一哆嗦。
这种感觉他太熟悉了，凡有鬼怪出没，必有彻骨凉意。柳韩山搓着双臂看向阴风袭来之处，只见一团黑雾盘旋在驿站上方。
“锦儿?”柳韩山将目光移向厅堂：“没事吧？”
“老人家是不是煮了粥？我闻见了粥的香味儿。”南锦衣扶着门框探出头来，两人目光交汇，各使了一个眼色。柳韩山领会，借着搭话的名义挡住了老人的视线，南锦衣趁机抛出一张符纸。
只听得半空中噼里啪啦一阵乱响，两条黑色的长蛇从黑雾中掉了下来。
长蛇落地，朝着厨房的方向爬过去，柳韩山见状，抄起一根烧火棍打向长蛇。长蛇见状，竟避开柳韩山手中的棍子，以左右迂回之势发起攻击。
眼见着柳韩山无力招架，南锦衣故意发出一声尖叫，趁机又抛出两张符去。
打蛇打七寸，黄符穿过雨雾打到两条黑蛇身上，黑蛇瞬间被劈成两段“刺啦”一声燃起来。