皇城内，管事太监李木金伸着懒腰从卧房里走出来。刚跨过门槛，脚下一滑差点摔倒。等他站稳时，才发现是个机灵的小太监伸手扶了他一把。
小太监是半年前进宫的，父母双亡，只给他留下了半处院子。为了那处院子，他被自己的叔叔婶婶卖进了宫里。除了自愿进宫的，这别的孩子在得知真相后都会大哭大闹，唯有他，咬着唇瓣一口不吭。
李木金觉得这孩子有趣，就把他带回了御膳房，让他做了自个儿的小跟班儿。用宫里的话说，他算是收了这个孩子做徒弟。
这小子机灵，眼头明，你跟他说过的话他记得，你没跟他说过的话，他在一旁察言观色也能揣摩个八九不离十。这在宫城里头讨生活，心眼儿多不是坏事儿，嘴碎的才招人烦。
这小子话少，有时候一天都不见得能说一句话，若是不认得他的，十有八九会把他当成哑巴。李木金就喜欢他不说话但会办事儿的样子。例如现在，他在将李木金扶起后，既没有讨好也没有讨赏，只轻轻点了下头，就去做自己分内的事情了。
李木金很满意，想着打从明个儿起给他分派既能学本事，又不会太过于劳累的活儿。这小子脑瓜子好使，是个可以栽培的对象，但身体不好，在宫里养了半年，仍是瘦瘦弱弱的。
李木金是个孤儿，是在街上乞讨的时候被人骗过来的。进宫时的年纪跟这个小太监差不多，他是打从心眼儿里喜欢他的。既喜欢，便想留着他，等自个儿百年后，也能有个帮忙料理后事的人。
心里想着，脚已经下了台阶。来到院中，举目四望，满目银白。这入冬之后，京城便没下过什么雪。偶尔飘几片雪花，还没等落到地上就化了。昨夜这场雪下得带劲儿，把整个皇城的红墙绿瓦都给掩住了。
院子里的雪被小太监们扫得差不多了，李木金活动着胳膊腿儿来到门口，刚要欣赏一下外头的雪景，一个小太监跌跌撞撞地跑了过来。
饶是李木金退得及时，还是被小太监扑到了脚上。小太监背上都是雪，扑倒时落进了李木金的鞋子里，冻得他一哆嗦，脚尖用力向上一抬，往小太监心口处踢了一脚。
“一大清早的，你这是赶着去投胎吗？”
“李公公，不好了，淑妃娘娘死了。”小太监顾不上被李木金责骂，趴在地上，抖擞着肩膀回：“淑妃娘娘她只用了咱们给送的晚膳。宫里头的御医已经来了，陈公公让我传话，说是让您尽快到淑妃娘娘的宫里去。”
听到小太监的话，李木金只觉得脑袋嗡得响了一下，随即眼前一黑。等他再回过神来时，原先跪在地上的小太监已经挪到了一旁，而扶着他的，正是他先前看重的那个徒弟。
“小春啊，你师傅我这条命怕是到头儿了。你我师徒缘分浅，怕是过了今个儿，明儿就见不到了。自你进宫来，我对你还算不错是吧？你若还记得我这份恩情，想办法帮我收个尸，尽量的，让我囫囵个儿的走，哪怕下辈子做猫做狗，你师傅我也能做个齐整的。”
小春抬头看了李木金一眼，说道：“陈公公在等着你，师傅还是不要耽搁的好。就算是宫里的御医，也不能颠倒黑白，将淑妃娘娘的死算在咱们御膳房头上。咱们那锅里煮得又不是一位娘娘的饭，师傅您怕什么？”
“小春啊，这应该是你进宫以来跟师傅说得最多的一回话吧？”李木金满眼激动地看着小春：“你说得对，淑妃娘娘的死一定与咱们御膳房无关，咱们只是给淑妃娘娘送了些晚膳，借咱们十个胆子，咱们也不敢在淑妃娘娘的饭菜里动手脚啊。走，咱们去淑妃娘娘的宫里，我就不信，我李木金进宫多年，还能折在这种事情上。”
楚云峥与柳韩山是一块儿进宫的，刚要拜见皇帝，就遇上了淑妃娘娘被害的这件事。皇帝不吭声，他俩也只能跟着。李木金领着小春往这边走时，楚云峥与柳韩山刚好进到淑妃的寝殿里。
寝殿里的火炉烧得通红，里面的温度却不高，甚至比外头还要冷。窗户半掩，墙根儿下积了不少水，不像是打扫时留下的。趁着御医还在为淑妃娘娘诊断查看的时候，柳韩山给楚云峥递了个眼神儿，二人向后退了一步，来到距离他们最近的那扇窗户下查看。
从窗棂，墙壁以及墙根儿下的积水判断，这应该是昨个儿夜里飘进来的雪水。寝殿通风是正常的，可昨天晚上下雪，温度骤降，即便通风，也不可能将窗户开大。即便有一扇窗户是开大的，其余几扇窗户下的积水怎么解释？
还有，他们在窗棂上发现了几道奇怪的划痕，从划痕的长度以及痕迹判断，不像是兵器留下的，倒像是女子头上的发簪。
淑妃娘娘的寝殿只有一面靠墙，除了寝殿正门外，还有两扇巨大的窗户。左边那扇窗户外头是小花园，可供人小坐休息的那种。小花园里的花多半都是不太名贵，但花期较长的。右边这扇窗户外头的空地较小，不能用作花园，空置着又有些可惜，淑妃娘娘便将花匠在外头种了些梅花。此时，正值梅花开放的季节。红的、白的、黄的、绿色都有，交错在一起，竟也有一种混乱的，别样的美丽。
梅花树枝上没有被折断的痕迹，窗户下面也没有足迹，窗棂上的划痕却是新的，这让柳韩山百思不得其解。楚云峥盯着窗棂上的痕迹看了会儿，眼眸一暗，自窗户内探出身子，扭头向上看去。
在屋顶突出的飞檐上，有几片瓦砾移了位置，其中一片还有明显的破损。
“这宫里的窗户与民间的不同，都是经过能工巧匠设计的。以我们眼前的这扇窗户为例，在正常情况下，只能从里面往外推，不能从外面往里头推，且以正常的方式打开，是极其困难的。如此设计，既是为了保障娘娘们的安全，也是为了保障娘娘们的隐私。这里毕竟是寝殿，除了皇上以外，旁边不得窥探。”
楚云峥伸手往上指了一下：“来人是从上面下来的，从瓦片错落的痕迹来看，应当是个身形灵巧的女子，而这窗棂上的划痕，应该是簪子或者步摇留下的。”