永胜冲在最前头，柳韩山与朱明玉紧随其后。
从山下到山上只有一条路，等他们找到村长家的老屋时，那些前来帮忙的村民全都围在屋子前面。永胜个小，从几个大人中间钻了进去。柳韩山与朱明玉对视一眼，各自围着人群转了半圈儿，却没一个能挤进去。
就在他们蹙着眉一筹莫展时，永胜出来了。他先是往人群里看了眼，见无人注意他们，喘着粗气把柳韩山拉到了一遍：“灵堂里出事儿了！”
“出什么事儿了？”柳韩山问，听见一阵急促的脚步声，应该是等在山下的人听见声音赶来了。
“村长的媳妇儿晕倒了，就躺在地上。老村长的棺材被打开了，棺材盖儿掉在地上。还有，听我爹说，方才上山时，发现摆在半道儿上的神像不见了。原本搁着神像的位置上落着一只乌鸦，乌鸦的脖子被人扭断了，翅膀上全都是血。我爹还说，这一切都跟那天一模一样。”
“那天是哪天？”朱明玉问：“在你们村子里发生过类似的事情？”
“我不知道，我爹是这么说的，他没看见我，我也不敢去他跟前儿问。”永胜挠着头：“完了，我爹出来了，我得先走了。记得咱们晚上的约定，能不能去晚上再说。”
永胜话音刚落，就听见一个男人喊他，他连头都没回，一溜烟儿的跑了。
一个三十多岁，长相憨厚的男人走了过来。
“我认得你们，你们是借住在老村长家里的客人。方才那个是我儿子，他没打扰你们吧？我那孩子淘气的很，我都跟他娘都拿他没办法。”
“他挺好的，是个有志气的孩子。”柳韩山拱手道：“柳韩山，打从京城来的，要去平凉县办事儿。这位朱兄是我的好友，平凉县是他的家乡。我们是前天晚上到的，因我家夫人身体不适，这才借住在老村长家里。老村长走了，我们想来帮帮忙，却又不知道该帮什么就站在了这里。”
见男人似有不信，柳韩山又解释道：“那孩子热情，是跟我们打招呼来的。他知道我们是读书人，便问了我们几个问题。这孩子，也是念过书的吧？”
“没念过书，像我们这样的人家，哪里供得起孩子念书。”男人有些不好意思：“他倒是个喜欢读书的，若是出生在好人家，没准儿将来还能考个官儿坐坐。他会的那些东西都是跟着教书的夫子学的，趁着放牛的时间偷偷学的。我跟他娘知道他的心思，可我们没能力，只能对不住他了。”
“这读书是好事儿，你们应该支持他的。”朱明玉跟着拱手：“我也是乡下孩子，且是跟着母亲长大的。我的母亲是个寻常的乡下妇人，大字都不识几个，但她知道读书明理，知道读书是好事儿，哪怕家里穷到连下锅的米都没有了，我娘她都想办法送我去读书。”
“那公子可有考取功名？”男人急问。
“读书不一定要考取功名。”朱明玉道：“读书是为了长见识，明道理。”
“乡下人，懂得乡下的种田的知识就行，这东西不用先生教。至于做人的道理嘛，我们也懂。我不懂得什么大道理，但我认为读书就是为了当官，不当官还读书做什么？这笔墨纸砚哪一样东西不要钱啊？还有这请先生的费用。若是读了书不能当官，我们浪费这些钱做什么？”
“你这么想也没错，但读书有读书的好处。就拿我这朱兄弟来说吧，他虽然没有考官却在京城里头觅了一份好差事。这份差事不仅能让他为自己娶妻生子，还能让他的母亲过上衣食无忧的好日子。”
“那是朱兄弟能耐，可像朱兄弟这般能耐的又有几人。”男人摇头：“柳兄弟也是读书人，敢问柳兄弟是做什么的？”
“在下是安平县县令。”柳韩山抬手：“兄若不信，可以到安平县问问。”
“你一个安平县的县令，怎么要到平凉县去？”男人皱眉：“我虽是个平头老百姓却也知道这官是不能乱跑的，是需要皇帝召见才行的。”
“自是不能乱跑的，我是奉旨进京的。眼下事情办妥了，要回安平县去，顺道拐去平凉，见一见朱兄的母亲。”柳韩山压低声音道：“还有一些官场上的事情，恕我不便告知。”
“柳兄真是县令？”男人提高声音道：“我长这么大还没见过县令呢。听说县老爷都很厉害，是会断案的。”
“是会断一些案子，但也要看是什么案子。”柳韩山往人群里瞧了眼：“这灵堂里可是出了什么事情。”
“柳兄真是县令？柳兄莫要骗我！”男人像是没有听见柳韩山说的，而是一再重复刚刚的问话：“若柳兄真是县令，或许能帮一帮我们。”
“我有官凭为证，在下柳韩山，的确是安平县令，是奉了皇帝的谕旨进京的。不知兄台可听说过赈灾因失踪一事。这银子是在安平县附近失踪的，负责经办此案的正是在下。此次进京面圣，也是为了这桩案子。”
男人低头想了片刻后对柳韩山说道：“柳兄请跟我来！”
柳韩山与朱明玉跟着男人进入灵堂。
灵堂内果如永胜所说，有个身着孝衣的女人昏倒在地上，灵堂中间，老村长的棺材被打开了，棺材盖撂在地上。柳韩山走过去发现棺材内是空的，原本该躺在里头的老村长不见了。
“先把人扶起来吧！这寒冬腊月的又是在山上，再这么躺下去人要出问题了。”
“不是咱们不扶，是咱们不敢扶。”男人犹豫着：“不瞒柳兄，咱们这个村子里出过事情。”
“与老村长有关吗？”柳韩山查看着棺材。棺材内外都没有痕迹，老村长既不是自己走出去的，又不是被人拖出去的。棺材盖儿上有磕碰，但磕碰的那个地方很奇怪，像是被弹起之后，撞到墙上留下的。与其猜测相符合的是，墙上有一块新鲜的，被磕碰过的痕迹。
“这件事说与老村长没有关系不准确，说与老村长有关系也不准确。这出事儿的不是别人，而是老村长的儿媳妇。”男人看了眼村长：“不是躺在地上的这个，是前面儿的那个。”