“那他是不是周林呢？”柳春查看着那具尸体：“死者很年轻，死亡时年龄应该不超过25岁，这个年龄，跟死亡时候的周林相符合，但跟棺材里的这个死亡时间不太符合。死者右手上有很明显的老茧，这是常年握笔留下的，爷手上也有，只是没它这么严重。死者皮肤粗糙，与周林的生活背景以及生活方式相同。就这具尸体来看，死者像是被勒死的。”
“是先中毒后被勒死的，你看他的指尖。”
“指尖？”经由柳韩山提醒，柳春这才注意到周林的指尖。
周林是个读书人，虽然皮肤粗糙，但指甲修剪地很干净。指头发黑，起初以为是腐败所致，可仔细看，他的手部保存完好，是全身上下唯一一个没有发生明显腐变的位置。人的头发和指甲会在人死后继续生长，因为死亡时间段，头发的生张速度不明显，但指甲不一样，两天不剪就是一个样子，可这个周林的指甲，平整的就像是刚修剪过的。指甲不长，指尖发黑，这世上只有一种药可以做到——七腥海棠。”
这七腥海棠不是海棠花的品类，而是一味毒药的名字，它之所以叫这个名字，是因为研制它的主人名叫海棠。这个海棠相当神秘，人们只知道她是个女子，长什么模样，多大年纪却无人知晓。
七腥是因为她制作了七味绝世无双地毒药，这些毒药无色无味，只需一点便可要人性命。凡是被毒死之人，死后第三天会散发出像鱼一样的腥臭味儿。这股气味儿通常能持续到死者下葬时，一旦死者入土，这股味道就会消失。
于是有人猜测，这海棠姑娘极有可能是在某个沿海的渔村长大的，因为对鱼的腥臭味儿有一种特殊的感情，故而在她制作的每一味毒药里都掺入了这种特殊的味道。
江湖上还有另外一种传言，说海棠本是某个大户人家的小姐，是在跟随乳娘外出赏灯的时候被人给抱走的。因那人身上有一股特殊的鱼腥味儿，故而成年后的海棠姑娘在其研制的毒药中加入了这种味道。为的是惩罚和警示那些坏人。
传言始终是传言，因为从没有见过海棠姑娘，也就无法当面向她印证这些传言的真假，可七腥海棠是真的毒，其毒发后的症状与眼前的周林十分相似。
“指尖有墨，陷害他的人应该是将这七腥海棠掺到了他的墨里，让他在研磨写字的同时不知不觉的中毒。”柳春看向死者的脖颈：“但有一事属下不明，既然凶手已经在死者的墨里下了七腥海棠，干嘛还要多此一举的用绳子去勒他的脖子？他是怕周林死不了，还是怕周林死后没人调查他的死亡原因，怕他的死被官府糊弄过去？这人的目的是什么？勒周林脖子的与给周林下毒的是否是同一人？这七腥海棠可不便宜啊，且有价无市，十分难买，就连咱们柳家，也只得了两颗。”
“咱们柳家还有七腥海棠？”
“大小姐买的，估计没跟少爷您说。”柳春忍着笑：“不止七腥海棠，大小姐手里还囤了不少毒药，听说都是极品。”
“我姐真是……”柳韩山摇头：“我以后得离她更远点儿，我姐那人什么都好，就是容易发疯，且疯起来六亲不认，我担心她哪天用我试药。”
“大小姐说了，在爷没给柳家传宗接代之前，大小姐是不会让爷冒险的。”柳春将脸转到一旁：“就算爷成了亲也不用慌张，爷忘了，咱家夫人也厉害的很。有夫人在，大小姐她不会把爷怎么着的。”
“我姐那人有八百个心眼儿，夫人虽厉害，论心眼儿却不及我姐，我担心夫人被我姐给带坏了。”一想到南锦衣被柳韩玉带坏的画面，柳韩山就忍不住打了个哆嗦：“你方才说什么来着？这下毒之人与勒死周林之人是否是同一人？”
“爷怎么看？”
“可能性很多，但我们要先弄清楚这人是不是周林，他确切地死亡时间是什么时候。如果他不是周林，他是谁？为何会像当年的周林一样被仍在乱葬岗里？真正的周林现在在哪里？如果他是周林，当年发生了什么，现在又发生了什么。总之，我们要先确认他的身份。”
“听说周林父母早亡，他又没有娶妻生子，咱们该去哪里确认他的身份。”柳春挠头：“属下发现了，但凡是跟着爷办事儿，这事儿就没有哪个是能顺利的。”
“与其站在哪里废话，不如帮我把人从棺材里抬出来。”柳韩山取下布巾：“抬的时候小心些，他是中毒死的，在无法确认具体死亡时间的情况下，尽量不要碰到他的皮肤，不要沾染到他身上的那些东西。”
“不用抬，爷您往后退推，您看我的。”柳春哐哐两下，原本就薄的棺木直接裂了。柳春的劲儿使得非常巧，整个棺材只有四周裂了，底板还好，能让周林安安稳稳地躺着：“爷想要怎么验？属下动手您动眼。”
“我跟他的第一次见面是在我十五岁那年，他比我大两岁，进京赶考，却没能进考场。”
“没能进考场，为什么？”
“他初到京城不认识路，摸错地方了。他带的盘缠不多，原以为高中之后会有地方住，那晓得连考场都没进去。他是个乐观的人，没有自怨自艾，而是背着一箱子的书在城里找活儿干。他连着找了好几家，没有一家愿意用他，最后，他找到了我们柳家的商铺。”
“咱们柳家的商铺也不是善堂。”柳春围着那个周林打转。
“但他很特别，他很有礼貌，面带微笑，即便被拒绝，也会有理有据地为自己努力争取。一年不成，那就半年，办成不成，那就三个月。三个月不成，一个月也成。没有工钱也可以，只要管吃管住。吃得不挑，能果腹不让饿死就行。住得也不挑，只要冻不死，能睡就行。我跟着我娘巡店，我娘觉得他很有意思，就把他留下了。知晓他学问不错，就让他教我，可惜我读书不大用功，被他说天生是做大少爷享福的命。”
“他这是在挖苦少爷！”
“不，他只是在说一个事实，他说像他这样的人，像他这样的出身，唯有努力读书，考取功名，才能换得一日三餐，安安稳稳，但我不同，我一出生就是柳家少爷，只要不当纨绔子弟败家子，单是我爹娘留给的那些产业，足够我吃喝十辈子，他说像我这样的大少爷，读书不好没问题，识字就行。他的诚实，他的毫不掩饰，让我瞬间喜欢上了他，觉得他这个人是真特别。”
柳韩山看向远方：“我们互为知己，只可惜，只相处了短短几日，我就被我娘送到书院去了。”