秋风清冽，正午的阳光劈开云层，落在身上尚可感受到一丝燥气。
菜市口刑场，人头攒动。
死囚被死死地跪按在地上，官差站在前头，倒拽住他脑后的长辫，刽子手大刀落下，精准的砍在颈椎骨的缝隙之间。
怒目圆睁的头颅，咕咚从脖子上滚落下来，翻滚几下，落在官差的脚边。
黏稠的血液流出，顺着青石板的缝隙渗入地面，浸出一抹让人心悸的红。
围观的闲人，发出零星的叫好声。
人头落地，官差从腰间摸出个馒头，塞入尸体断裂的脖颈，止住鲜血外喷。
人群中，有炙热的目光盯着那浸血的馒头，蠢蠢欲动。
刽子手从官差手中接过人头，提着辫子走出几步，来到旁边店堂门口，高搭的席棚内放着桌椅、钩笔架、朱笔，坐着监斩的官员。
监斩官验明真身，捉起朱笔在犯人断颈处点上一点，遂起身离开。
尸体会有专人处理，头颅则被悬首示众。
至于那支朱笔，会有人出高价买去，以压邪驱魔。
炉灰洒在地上，盖住了血迹。见没有热闹可看，人群纷纷散去。
别有用心之人则卑微且谄媚的上前围住官差和刽子手。
邻街对面的一座茶楼上，陈砚缓缓收回视线。
周围是看起来颇具古风的楼层，通体以金色为主调，墙壁上镶嵌着华丽的壁画，天花板上的水晶吊灯璀璨夺目。
楼内热闹非凡，人声鼎沸。空气中弥漫着脂粉的香气，和酒香交织成一曲味觉交响曲，耳中不时传来银器的碰撞声和杯盏的交错声。
陈砚独坐在靠窗的桌前，安静的看着楼下的喧哗。
公元1901年，广州龙门县。
落后、贫穷、动荡，是这个即将倒塌王朝最后的余烬。世道腐败，内乱外侮。满目榛荒，烽烟不靖。
统治者活在粉饰中的太平盛世，底层百姓却已是民不聊生，甚至到了卖儿鬻女，和土为丸，卒至食人的地步。
珠江三角洲地区堂口林立，会党与盗匪勾结，会助匪势。盗匪滋炽，受害日深，而尤以广州府属为尤甚。
堂口之间广联声气，专以悬红勒收行水为事。打单强索，不遂所欲，焚杀劫掳，祸即立见。
烟馆、赌场、妓院林立，花会、白鸽票、牛牌杂赌，遍地皆是。
秘境之内，是一个真实到让他分不清楚真假的世界。
外来者会被秘境赋予一个本世界的身份，至于如何离开这里，莫红袖没有来得及说，一切只能靠他自己摸索。
这时，身后传来脚步声：“砚哥，闯天梯的人就快到了。”
陈砚回头，见说话的是一个身穿粗布衣衫的瘦弱少年。
额前无发，青黑头皮上长着短短的发茬，后脑勺头发散乱的披至肩膀，似是刚剪不久，看起来有些怪异。
少年靠近过来，“黄义堂那帮散眼子，趁着蔡师傅受伤的当口食欺头。九哥讲了，让砚哥你放手教训佢哋，唔然人人仲以为金楼好温和的。”
陈砚此刻在秘境中的身份，是这金楼中的护卫，俗称红棍、打手。
沉默片刻，他起身跟在少年身后，朝着一楼走去。
是不是莫红袖玩的花样，总要去会一会。
旋转式的楼梯贯穿整座金楼中间，让整个楼层空间显得更加立体宽阔，走在楼梯口的陈砚可以看到二层往上，趴着数百名各色穿着的男女，盯着一楼的空间，兴奋呐喊。
看到一伙人出现在一楼门口，嘈杂的人声瞬间达到顶点。
为首穿着蓝布底衫中等身材的汉子，面色自若的朝着四周拱了拱手，朗声说道：“诸位，我黄义堂召集同侣，广结团体，永接财源广进，一路福星！
今开设我上路广东，中路仁和，下路忠义，会衔共成三堂，恐妨水陆有滞，特悬长红一度。欲为各界大小船只，铺户居宅，四方大吉，护佑无虞。
各界诸君，请祈注意，特字布闻，黄义堂特来金楼拜会山门。”
一语话毕，声音洪亮，竟生生将这金楼之中的喧哗压下几分。
金楼前人群分开，走出个瘦高个子的老者，佝偻着背，脸盘骨棱棱的，比一般人要雄壮许多。
老者手拿一杆烟枪，慢吞吞的吸上一口。
一亮相，又将残余的喧嚣彻底按住，只余他带有几丝沙哑的声音响起：“金楼立足龙门县数年，承蒙诸位关照，凡龙门县道上大小事宜，都由金楼做个中间人、和事佬。”
“金楼立规之初，就秉承凡事不做尽的规矩。无论黑白两道，若是对金楼仲裁之位不服的，可广邀同道见证。只要能登上这金楼五楼，自可在龙门县中不守金楼的规矩，甚至取而代之。”
说罢，老者侧身将身后的陈砚让了出来。
“欲安思命，必避其凶；欲登山巅，必承其险。”
随着老者最后一个字吐出，原本静寂的金楼瞬间爆出声嘶力竭的呐喊。
“金楼！金楼！金楼！”
在楼上那些陷入癫狂的看客眼中，每次有不知死活的新堂口挑衅金楼的威信，都是字花赌徒的盛宴。
黄义堂刚才说话的堂首闻言上前一步，目光径直和陈砚对上。
“罗阳，黎康，请。”
陈砚听着耳边的狂呼声，眼神逐渐冷下来。
“蒲州，陈砚。”
楼上癫狂的氛围愈发的狂热，也有赌徒看到陈砚那高瘦的体型，不满的冲着楼下抱怨。
“喂，蔡师傅边度去了，干嘛叫呢后生仔上来丢格。”
“就係，若唔係冲着金楼的名头，我仲唔来呢。”
“听讲蔡师傅前些日子去码头捣鲍克斯受伤了，还在养伤，金楼估计随便揾个年轻仔意思下啦。”
“反正这些年，还唔见过有人能打到五楼呢，看戏好了。”
直面陈砚的黎康，却不认为他是金楼临时拿来充数的。
虽然瘦削却高于常人的骨架形体，尚未动手已是感到一股凶悍之气扑面而来。
眼前的对手，绝非寻常拳师可比。
黎康也不多言，弓步上前。一动之间，含着足踩膝撞、把扑肘凿，歹毒藏形，毫不留手，一看就是久经厮杀。
黎康习武数年，练得是两广之间最流行的洪拳。师承南派洪拳师傅金公济，讲究的是步稳势烈，硬桥硬马。
陈砚见状将身一迎，跨步过身，就跟黎康贴在一处。身子看正似斜，避开锋芒，开步一跨，将手一裹，就把黎康捆在身前。
黎康身量没有陈砚高，身子被肘膝挤住一送，登时就如负重入水，双足上浮。陈砚顺势照黎康乳肋要害顶了一肘，黎康顿时感觉钻心一疼，站立不稳，几乎跌倒。
二楼靠前的围栏边，一个身材不高，手臂露出纹身，穿着立领直身，造型考究长袍的男人，一口将手中酒闷下，喃喃自语：
“螳螂闸势，形意拳，金楼什么时候招揽了个北方拳师？”
见气势汹汹来金楼登天梯的黎康，照面间就在陈砚手中吃了亏，楼上顿时嘘声一片。
更有那买了黎康可以闯过金楼第一关的赌徒，破口大骂。
一招受挫，黎康眼中凶芒一闪，身子一拔硬生生靠着腰部发力站起，面相都变得凶狠起来，两臂前后一展，前手如标直取陈砚咽喉。
他出手极快，陈砚反应却是更快。
形意者，纵横束展，善于劈横闪进。擦地纵步避开黎康双臂，右手扣手翻车，如白虎洗脸径直劈在了黎康脸上。
黎康顿觉脸部犹如被猛虎撕咬，感到陈砚尾指拂过眼珠，顿时眼珠剧痛，鲜血长流间眼前已是一片血红。
惊慌之下，黎康拳势稍乱，却依然咬牙循着记忆中的方位，左臂抬起护住头部要害，右肘沉桥犹如铜锤砸出。
陈砚伸臂挡住黎康的肘击，脚下迅捷无比的一脚踢出，正中黎康左腿膝盖。
形意蟾式，骨节沉透中正，节节贯穿，形成回环，扫腿勾抄组合，力量凶狠狂暴。
一脚踢出，黎康左腿直接被硬生生踢断，出现了诡异的扭曲，再也无力纠缠，伴随着喉咙间的闷哼，凄惨倒地。
黄义堂的人见堂首这么快败北，大惊之下纷纷抢上前，将其围住，生怕陈砚趁机下死手。
陈砚后退一步，目光投向金楼刚才说话的老者。
老者有些意外看向陈砚，咳嗽几声，上前一步，待周围喧哗声稍小，才在黄义堂众人有些悲愤恐惧的眼神中，缓缓说道：
“庚子年二月十二，黄义堂闯金楼天梯失败。今限黄义堂三日内悉数离开龙门县，五年内不准踏足龙门，违者，堂毁人亡！”
金楼讲规矩。
不服金楼仲裁的，可以挑战金楼权威，登金楼天梯，赢者通杀。
败者，一无所有！