第34章 “打草惊蛇”

林祥答道：“向日葵。”...

贾敏疑惑：“向日？”

林祥解释：“此花会随太阳转动方向。”

贾敏、黛玉齐声惊叹：“好生神奇！”

贾敏又问：“从何而来？”

林祥答：“海外所得种子，庄上人种植而出。”

贾敏不由笑道：“若数量颇丰，我欲办一场赏花宴，向众人介绍。”

林祥也笑了，这不正是变相的宣传吗：“且待时日。”如今大部分尚未开花。

随后，林祥将带来的那套琉璃首饰赠予黛玉，贾敏见状失笑：“你开销甚大，你妹妹尚幼，此等样式待她长大便不合时宜了。”

她虽不知儿子在忙些什么，但她知晓儿子花钱如流水，琉璃首饰价值不菲，他时常送她一些，又送妹妹一些，贾敏都不知他手中是否还有余钱，欲补贴于他，他却婉拒。

林祥道：“待妹妹长大，再换别样款式戴，兄长届时为你画图定制。”

黛玉甜甜地笑了：“多谢兄长。”她并非因首饰而欢喜，而是因兄长的关怀而开心。

贾敏无奈摇头，眼中满是笑意：“好好好，你们兄妹情深，我便不做那恶人了。”

?*

?数日之后，林海再度与林祥提及旧议：“关于呈上琉璃制法之事，你且暂缓，我新近得闻，皇上的一位才人有了身孕。”

此事无疑彰显了皇上龙体康健，宝刀未老。

在林海看来，皇上春秋正盛之时，急于投靠的皇子们显得尤为刺眼。即便他们送出技法后仍能保留股份或分得一杯羹，敛财之路也将大为受阻。“待到年终，我们再作计较。”

此计不晚，林祥颔首应允：“父亲，即便献出，我亦有他途谋财。”

他胸中丘壑万千，而这一切的基石，皆是金银。

林海闻言，不悦地哼了一声：“你须得收敛些。”真当他暗中的动作无人察觉吗？

他已料理了好几拨探子。

林祥自然明白，世事难掩众人耳目，尤其当涉及众多，秘密便难以保全，这也是他决定放手的原因之一。

林家难以独守此金矿，消息既已走漏，三品之上更有无数权贵虎视眈眈，不如主动献给能带来最大利益之人。

“父亲，我打算近日启程南行。”

林海对此并不惊讶，他深知儿子心性难安：“何故南去？莫非是要往南疆？”

林祥答道：“正是，青松等人久寻无果，我亲自前往，或许能有新发现，之后再赴海滨商埠。”

他南行的借口也颇为合理，探望三姨父，与表弟加深情谊。

林海沉吟片刻，终是点头应允：“你母亲与妹妹那边，需你自行说服。”

显然，贾敏与黛玉对此行颇为不满，林祥刚归家不久又要远行，费尽唇舌方得二人首肯。此次南行，他随行人数较赴京时倍增，青石亦随行，否则贾敏断不会答应：“南方民风剽悍，人手不足，难以安保。”

她亲笔书信两封，一封予三姐夫钱大石，一封托予外甥女钱羽，嘱其多加照应。

钱羽已于一年前出嫁，钱大石之继室亦于同期进门。

钱大石念及林家恩情，对继室多有约束，故钱羽出嫁顺利，钱鹏虽体弱，仍安然为钱家少爷。

林海因探寻疯草之事，与钱大石书信频繁，林祥此行可直接寄居钱家，或于其附近赁屋而居，以求清静。

林祥却无意于钱家住下，恐行事不便。青松等人南疆数年，早有宅邸，他直接入住即可。

钱大石对林祥的到来颇为困惑，不解这位少爷何故亲临边陲小城。游学？他心中暗自揣测，这些读书人总有些令人费解的举动，却也不得不承认，心中有些许艳羡。

十四岁便中秀才！

十四岁的小三元！

林家祖坟何在？

想必是风水宝地，烟雾缭绕，可还有余地？

他祖上平民出身，不拘小节，能否将祖父坟茔迁往彼处？

当然，这也只是想想而已。

钱鹏对林祥的到来则满心欢喜，钱大石便命他全权陪伴：“你平日得空，便带你表弟四处逛逛。”

此地虽偏，却非贫瘠之地，山水独特，特产丰富，若非亲临，北边之人难以领略。

如荔枝，虽有人不惜重金以冰块保鲜运至北方，但荔枝易坏，摘后迅速变质，北方所尝与南方现摘，风味迥异。

林祥此行恰逢荔枝季之末，钱鹏见他对此果情有独钟，便特意领他至荔枝园中，还赠予他诸多荔枝制品。

他对林家心存感激，自己的地位稳固全赖姨妈一家的扶持。钱鹏深知自己体质因那次落水而受损，无法习武，亦不便苦读，只能专注于家族产业的经营，为后代积累财富。至于未来子孙能否步入仕途，全看他们自身的造化了。提及经营，钱鹏自觉力不从心，而他的表弟却颇为擅长。

表弟三年前遣人在此开设特产店铺，经营得风生水起，将本地特产销往外地，同时引入外地特色，言语间满是艳羡。...

钱鹏的志向并不高远，不奢求巨富，只希望能沾些光，分一杯羹便心满意足。

听钱鹏如此说，林祥沉吟片刻，脑海中浮现出铺中的账本。

这座边疆小城虽地处偏远，但人口众多，且与两个小国相邻，常有外国商人往来，带来异域特产。周边山中还居住着未入户籍的土著，他们常携优质草药交易。因此，此地富庶之家不少。如今听闻钱鹏有意经商，林祥心中便有了盘算，遂命人备下一桌佳肴，邀钱鹏共赏。

桌上菜肴多为北方与江南风味，有些钱鹏从未见过。林祥问道：“开设酒楼如何？”

钱鹏闻言，当即拍板：“妙计！”若是他人开此酒楼，他定会去捧场。

于是，两人一拍即合。林祥提供菜谱，指导厨娘；钱鹏负责场地与人手。最终收益，两人平分。

所需资金并不算多，钱鹏已十六岁，亲事已定，明年便将成婚。其父已将母亲的嫁妆交予他，他手头宽裕，欲以此酒楼为长远之计，为家族增添财源。毕竟，除非他诞下健康男丁，否则家中能分得的财产有限。

对林祥而言，此次合作初期或许需费些心力，但后续只需偶尔更新菜谱，定期收取分红即可。

合作事宜敲定后，钱大石的态度愈发热情。

他视此为加强与林家联系的良机，且林祥前程似锦，与其交好，未来或许能有所助益。

钱大石的热情让继室方氏颇为不满，但她不敢造次。她虽泼辣，却也知晓分寸，明白哪些人惹得起，哪些人惹不起。

况且，她至今尚未为钱家诞下子嗣，更不敢轻举妄动。

林祥在此地还以物易物，用几件琉璃制品换得一座玉佛像及一对半人高的象牙雕塑。

至于其他收获，则空空如也。

他此行目的有二：一是“打草惊蛇”，引出背后谋害他之人；二是寻找未被广泛知晓的外来物种，如良种与橡胶树。

前朝便有从南方小国引入的占城稻，因其耐旱、适应性强、生长期短而备受朝廷青睐，如今已在南方广泛种植。但世间是否还有更优的粮种？

不得而知。

即便有，林祥也不认为自己会是首个发现者。

毕竟，粮食的重要性世人皆知。

而橡胶树这种外来物种则不同，众人对其一无所知，既不知其用，亦不知其价。

只是林祥也不确定此时橡胶树是否已传入这片土地。

他甚至连橡胶树的模样都不清楚，只知在其树干上划几刀，便会流出乳白色的汁液，最终凝结成有弹性的白色物体。

林祥并未妄图单凭个人之力推动科技飞跃，但橡胶确实是个宝！

它能制成鞋靴、雨衣、车轮、密封件……

每当雨天出行，马车颠簸之中，林祥总会怀念起那些橡胶制品的好。

一旦寻得并大规模栽培，除了自用享乐，这无疑是座活生生的金山。

目前尚无线索，林祥并不焦急，他嘱咐钱鹏一同关注相关信息，随后便启程前往府城。

与他之前的顺畅旅途相比，这次却遭遇了山贼的阻挠。

南疆并非完全安宁，时常有零星匪患四处流窜，官府难以彻底清除，因这里山峦重叠，土著居民众多，谁若生活无以为继，下山抄起镰刀便成“侠盗”，遇官兵或风声紧，便遁入山林，重归“平民”身份。

他们地形熟稔，行动迅捷，官兵往往难以追捕。

这些山贼亦非愚笨之辈，不敢轻易招惹官府，主干道与要害之地从不涉足，官宦子弟更不触碰，专挑商贾这类软目标下手。

若真激怒官府，引来围剿，他们必将损失惨重。

为确保安全，林祥一行总是尽量行走官道，并与商队结伴，人多势众，亦不怕迷路。

此番前往府城，他们便与一支小型商队同行，或许正因商队人数不多，竟被视为易于得手的目标，在一条必经的山谷中遭遇了山贼的埋伏。

“老大，猎物来了，正往山谷里钻。”

一个瘦小男子敏捷地攀上半山腰，向巨石上小憩的刘大刀禀报。

闻此，刘大刀猛然提起他的标志性大刀，振臂一呼，低声命令：“兄弟们，打起精神，干完这票大的，咱们几年都不用出山了！”

周围二十余人眼中闪烁着兴奋：“老大，我们跟你混到底！”

刘大刀咧嘴一笑：“按计划行事，走！”

他们在路上设下陷阱，表面看似平坦，实则暗藏玄机，以他们三四十人的力量，拿下这队人轻而易举。

原以为胜券在握，却不料看走了眼，踢到了硬茬。

那十几个商队成员确是软柿子，可随行的却个个是高手！手持武器，不知何时已察觉异样，根本未踏入陷阱，反倒是他们被对方的箭雨打了个措手不及。...

刘大刀先前的豪情万丈瞬间消散，脸上多了一道箭矢擦伤的血痕，他狼狈不堪地转身，连滚带爬地向山林逃窜。

“撤！”

“快撤！”

他嘶吼连连，却鲜有人能跟随他一同撤退，耳边尽是手下的惨叫与哀嚎，他双目赤红。

这些人真是普通的商队？

若是的话，他愿以项上人头作赌！

即便是官兵，也未必有如此战斗力！

“嗖——”

“嗖——”

敌人显然认出了刘大刀是首领，箭矢如雨点般向他袭来，他借着树木掩护勉强躲避，但运气不佳，为躲一支背后的箭，向前一扑，虽避开了，但紧接着的另一箭却未能幸免——“啊！”

他的大腿，中箭了！

他深知，大势已去。

因伤在身，刘大刀未能逃远，便被擒获。

被紧紧捆绑着，刘大刀被带到了一位年少公子的面前。

他如同一条僵硬的死鱼般被绑着，唯有头部能微微抬起，嘴巴还能勉强活动，全身其他部位皆无法动弹。

目光落在少年脚上的靴子，刘大刀的心顿时凉了大半截。

他眼光毒辣，否则也无法在江湖上混得风生水起，那靴面上的布料，绝非寻常商户敢于穿戴的！

这是官宦人家的子弟，且绝非等闲之辈！

他竟被耍了！

林祥审视着这位山贼头目，将一支箭紧贴着他的脸颊插入地面：“你们来自哪个山头？为何在此地行凶？”

脸颊感受到箭矢的寒意，刘大刀的心更是凉到了极点，他涕泪横流：“公子饶命、公子饶命，我们是被诓骗来的。”

为了保命，刘大刀毫无保留地吐露了实情，“我们平时在牛尾山一带活动，此番是有人给我们通风报信，说你们是外地的肥羊，我们才动了心思。我们真的被骗了，否则绝不敢在此地撒野，这里常有官兵巡逻，求公子宽宏大量，我们以往在牛尾山只是小打小闹，收点买路钱，从未做过伤天害理的大事啊！”

他说得凄凄惨惨，“我们家中都有老小，实在是生活所迫才走上这条不归路，我们不敢了，真的再也不敢了……”

林祥听着，面无表情，没做过伤天害理的事？

他们一露面，林祥便看出他们手上沾过血，绝非善茬。

林祥用箭在他的脖颈上划出一道血痕，又将箭尖对准他的要害，厉声问道：“是谁给你们传递的消息？人在何处？”

刘大刀吓得冷汗直流，脖颈的疼痛和冰冷让他不敢再有丝毫侥幸心理：“是石老二，前两日他给我送的信，他不是我们的人，是个行商的，我曾卖过他抢来的货，他愿意高价收购你们的东西，我这才被骗来的！”