天光破晓时，林间雾气终于散尽，只余草木叶尖挂着剔透露珠。废弃木屋里，魏暮聿睁开眼，眸中精光内蕴，一夜调息，内力已恢复了七八成，左臂伤口传来清凉微痒之感，海月宫的伤药果然灵验。
楚星澜靠在门边，脑袋一点一点地打着瞌睡，手中却还虚握着星衍盘。冷璇玑早已起身，正用一块素帕擦拭她那柄短剑，剑身映着透窗而入的晨光，流转着冷冷的辉芒。
听到魏暮聿起身的动静，楚星澜一个激灵醒了过来，揉了揉眼睛，咧嘴笑道：“魏兄醒啦？精神头不错嘛。”
冷璇玑也抬眼看来，对他微微颔首，算是打过招呼。
三人简单收拾，用冰冷的溪水洗漱，就着剩下的干粮草草果腹。气氛比昨夜多了几分熟稔，少了许多刻意的戒备。
“从此处往云梦城，若走官道，大约五日路程。”楚星澜用树枝在地上划拉着简易路线，“但官道人多眼杂，我们三个如今怕是已上了某些人的名单，太招摇。”
“走小路？”魏暮聿问。
“小路绕远，且多经荒山野岭，未必安全。”冷璇玑接口，声音清泠，“幽冥宗既蓄谋已久，各处要道关卡，恐有眼线。”
楚星澜用树枝点了点地图上一个不起眼的点：“所以，我们走‘歧路’。”
“‘歧路’？”魏暮聿与冷璇玑皆露疑惑。
“嗯，一条老辈跑江湖的才知道的隐秘小道，称‘牵机道’。”楚星澜眼中闪过狡黠，“这路一半是天然形成的山间缝隙、河谷断涧，一半是前人为了避开官府或仇家，硬生生在绝壁上凿出、在密林里蹚出来的。七拐八绕，如同牵机引线，故而得名。路是难走了点，但胜在隐蔽，而且……”他顿了顿，“这条道上，偶尔还能碰到些有意思的‘野店’，能打听到些在正经地方听不到的‘野消息’。”
魏暮聿与冷璇玑对视一眼，均觉此法可行。险峻崎岖对他们习武之人来说并非不可克服，隐蔽和安全才是眼下首要。
计议已定，三人不再耽搁，即刻动身。楚星澜在前引路，他对南岐地形果然熟稔，专挑些人迹罕至的荒径行走。初时还能见到些樵夫踩出的模糊小径，后来便彻底是攀岩附葛，涉溪穿林。
时近正午，日头渐毒。三人行至一片怪石嶙峋的谷地，四周皆是风化严重的赤褐色岩壁，举目望去，灼热的空气让景物都有些扭曲。
“过了这片‘赤石谷’，前面应该有处阴凉溪涧可以歇脚。”楚星澜抹了把额头的汗，指着前方。
然而，就在他们即将穿过一片最为狭窄的石峡时，前方谷口忽然传来一阵嘈杂的人声，夹杂着兵刃碰撞的脆响，还有女子的叱喝与男子的狂笑。
三人脚步同时一顿，悄然隐身旁侧一块巨岩之后，凝目望去。
只见谷口较为开阔处，七八个作劲装打扮、但衣衫凌乱、神色凶狠的汉子，正围攻着三个人。被围在中间的，是两女一男，看起来都颇为年轻。
其中一名红衣女子手持双刀，舞得泼风一般，正与两名敌人缠斗，刀法凌厉狠辣，透着股不惜命的悍勇，但步伐已显虚浮，肩头衣破见血。
另一名鹅黄衣裙的少女则手持一柄细剑，剑法轻灵，但显然临敌经验不足，在两名敌人的逼迫下左支右绌，险象环生。
那名年轻男子身着青衫，使一杆长枪，枪法倒是沉稳刚猛，独自拦下了三名敌人，枪影如龙，虎虎生风，可惜对方人多，又配合默契，他一时也脱身不得。
地上已躺倒了三四名同样装束的汉子，生死不知。围攻者为首的是个独眼彪形大汉，手提鬼头刀，并未上前，只在一旁压阵，独眼中闪着淫邪而残忍的光，嘿嘿笑道：“小娘皮，性子还挺烈！爷爷我就喜欢这样的！乖乖放下兵器，陪爷几个乐呵乐呵，说不定留你们条活路！至于你这小子，识相点自己了断，省得爷爷费事！”
“呸！黑风山的狗贼！想要你姑奶奶的命，拿命来换！”红衣女子怒骂，双刀攻势更急，完全是以命搏命的打法。
“黑风山？”岩石后，楚星澜眉头一皱，低声道，“一伙盘踞附近多年的悍匪，打家劫舍，无恶不作，官府剿了几次都因其熟悉地形未能根除。没想到撞上了。”
魏暮聿目光落在那个使枪的年轻人身上。他的枪法路数刚猛直接，讲究以力破巧，每一枪刺出都带着一往无前的气势，隐约有种熟悉的感觉……像是师父曾提过的，北地黑石道的“破阵枪”？
再看那红衣女子的双刀，翩若惊鸿，狠如烈火，刀光过处仿佛有繁花虚影，莫非是……风华阁的“落英刀法”？
至于那鹅黄衣裙少女的剑法，轻灵有余，凌厉不足，一时看不出确切来历，但观其气质举止，绝非普通江湖女子。
“是黑石道和风华阁的人？”魏暮聿低声道出猜测。
楚星澜点头：“八九不离十。那使枪的小子，枪意凝实，根基扎实，定是黑石道嫡传。红衣姑娘的双刀，带着股烧不尽的烈性，风华阁‘烈焰凤凰’一脉的功夫就是这般。黄衣姑娘……倒有些像江南听雨楼的路子，但又不太纯粹。”
此刻，场中形势越发危急。红衣女子肩头又添一道伤口，鲜血染红半幅衣袖，双刀挥动已见迟滞。黄衣少女惊叫一声，细剑被敌人磕飞，踉跄后退，跌坐在地。青衫男子见状大急，怒吼一声，长枪猛震，逼开眼前之敌，想要回援，却被独眼大汉横刀拦住。
“小子，自身难保，还顾别人？”独眼大汉鬼头刀势大力沉，一刀劈下，青衫男子举枪硬架，被震得虎口发麻，连退两步。
眼看那跌坐在地的黄衣少女就要被一名匪徒狞笑着伸手抓去——
“嗤！”
一道细微的、几乎听不见的破空声掠过。
那名伸手的匪徒动作猛地僵住，眉心一点殷红迅速扩散，瞪大眼睛，直挺挺向后倒去。至死，他都没看清是什么要了他的命。
一枚沾血的鹅卵石，滚落在地。
“谁？！”独眼大汉霍然回头，独眼凶光四射。
魏暮聿、冷璇玑、楚星澜从岩石后缓缓走出。
“光天化日，以多欺少，欺负妇孺，黑风山的人，越发不长进了。”楚星澜摇着头，语气懒洋洋，手中却扣着另外几枚石子。
魏暮聿长剑未曾出鞘，只是静静站着，目光扫过场中，自有一股凛然之气。冷璇玑则已挡在了那跌坐的黄衣少女身前，素手轻抬，一段白绫无声滑出袖口。
青衫男子和红衣女子见到有人援手，精神皆是一振。红衣女子更是高喊：“多谢三位仗义！小心这独眼龙，刀沉力猛！”
独眼大汉脸色阴沉下来，他能盘踞黑风山多年，眼力还是有的。这突然出现的三人，气度从容，尤其是那持剑少年和执绫女子，气息沉凝，绝非庸手。
但他仗着己方仍有五六人，且都是刀头舔血的悍匪，恶向胆边生，狞笑道：“哪来的不开眼的小崽子，敢管黑风山的闲事？一起上，宰了他们！”
匪徒们发一声喊，舍了原先目标，挥舞兵刃向魏暮聿三人扑来。
“魏兄，左边两个归你；冷师姐，右边那个交给你；中间的，还有那独眼龙，我来活动活动筋骨！”楚星澜语速飞快，手中石子已如连珠般弹出，直取冲在最前的两名匪徒面门。
魏暮聿更不答话，长剑出鞘，云起龙骧，剑光如瀑，直接将左边两名匪徒卷入其中。他剑法本就精妙，此刻含怒出手，更添三分凌厉，那两名匪徒只觉得眼前全是缥缈剑影，不知如何抵挡，瞬间身上便多了数道血口，惨叫着倒地。
冷璇玑那边更是干净利落，白绫如灵蛇出洞，一卷一扯，右边那名匪徒手中钢刀便脱手飞出，同时绫梢如箭，点中对方胸口要穴，那人哼都没哼一声便软倒在地。
楚星澜身形灵动如猿猴，在剩下两名匪徒和独眼大汉之间穿梭。他并未使用明显武功路数，只是凭借巧妙步法和那神出鬼没的石子、偶尔弹出的铜钱，便将两名匪徒耍得团团转，接连中招。
独眼大汉看出楚星澜是领头调侃的，怒喝一声，鬼头刀携着恶风，当头劈向楚星澜。这一刀势若奔雷，显然用上了全力。
楚星澜却不硬接，嘻嘻一笑，脚下步伐一变，如同泥鳅般滑开，同时口中喝道：“魏兄，接客啦！”
话音未落，魏暮聿的剑已到。他解决了左边匪徒，剑势未衰，顺势一引，便接下了独眼大汉这凶猛一刀。
“铛！”
刀剑相交，火星迸溅。独眼大汉只觉一股绵韧而磅礴的内力从剑上传来，震得他手臂酸麻，鬼头刀险些脱手。他心中骇然，这少年年纪轻轻，内力竟如此深厚？
魏暮聿得势不饶人，归云剑法施展开来，如行云流水，将独眼大汉紧紧缠住。独眼大汉刀法虽猛，但失之灵巧，在魏暮聿精妙剑法之下，破绽频出，不过十余招，便被一剑刺穿右肩，鬼头刀“当啷”落地。
楚星澜那边也已结束战斗，两名匪徒被他用奇异手法制住穴道，瘫在地上动弹不得。
从三人现身到结束战斗，不过短短几十息工夫。黑风山匪徒，除死伤外，余者尽被制服。
青衫男子和红衣女子互相搀扶着走来，黄衣少女也在冷璇玑搀扶下起身。三人身上皆带伤，但目光都充满感激。
青衫男子率先抱拳，声音洪亮，带着北地口音：“黑石道宥连竹，多谢三位兄台、姑娘救命之恩！”
红衣女子双刀归鞘，也拱手道：“风华阁绛蕴，谢过三位！大恩不言谢，日后但有所需，绛蕴万死不辞！”她性子爽利，即便受伤不轻，言语间依旧豪气干云。
黄衣少女惊魂未定，盈盈一礼，声音细弱却清晰：“江南听雨楼……不，小妹柳翩跹，多谢三位相救。”她说到门派时似乎有些犹豫，但最终坦然道出，只是眉宇间掠过一丝黯然。
宥连竹？绛蕴？魏暮聿心中一动，与楚星澜、冷璇玑交换了一个眼神。果然是黑石道和风华阁的人！而这柳翩跹……听雨楼？似乎与师父信中所列八派不符，但看其气质武功，也非寻常。
“路见不平而已，三位不必客气。”魏暮聿还礼道，“在下归云阁魏暮聿，这位是天机堂楚星澜兄，这位是海月宫冷璇玑师姐。”
互通姓名门派，几人之间距离又拉近不少。石破天性格直率，当即道：“原来是归云阁、天机堂、海月宫的高足，难怪身手如此了得。在下最佩服有本事又讲义气的英雄。今日能结识三位，这顿打挨得值了。”他虽受伤不轻，却浑不在意，反而爽朗大笑。
绛蕴也露出笑容，只是牵动伤口，疼得皱了皱眉。柳翩跹则好奇地打量着魏暮聿三人，尤其对气质清冷出尘的冷璇玑多看了几眼。
楚星澜摸着下巴，看看宥连竹，又看看绛蕴，眼珠一转，忽然笑道：“连竹兄，绛蕴姑娘，柳姑娘，看你们行色匆匆，又遭匪类袭击，莫非也是要赶去云梦城？”
宥连竹点头：“不错，正是要去云梦城参加新秀大比。绛蕴姑娘和我半路结识，结伴同行。柳姑娘则是我们在前面镇上遇到的，她独自一人，听说也去云梦城，便邀她同行，互相有个照应，没想到在这赤石谷遭遇黑风山的杂碎埋伏。”他言语坦荡，毫不掩饰同行缘由。
绛蕴补充道：“这些匪徒似有准备，不像寻常劫道。我们怀疑，是不是有人故意引我们至此，或走漏了风声。”她说着，目光瞥向地上被制住的匪徒，尤其那个独眼大汉。
楚星澜走到独眼大汉面前，蹲下身，脸上依旧带着笑，眼神却有些冷：“独眼龙，说说吧，谁告诉你们这三位会走这条道的？又许了你们什么好处？”
独眼大汉倒也硬气，呸了一口带血的唾沫，狞笑道：“要杀便杀，废话什么！老子……”
他话未说完，楚星澜指尖在他身上某处轻轻一按。独眼大汉顿时面容扭曲，浑身剧颤，冷汗如雨下，喉中发出嗬嗬的怪响，仿佛承受着难以想象的痛苦，偏偏连惨叫都发不出来。
宥连竹和绛蕴见状，微微动容，但想到方才险境，也未出言阻止。柳翩跹则吓得转过头去。
数息之后，楚星澜松手。独眼大汉如同从水里捞出来一般，瘫在地上，眼中满是恐惧。
“是……是一个穿黑袍的……人，”他嘶哑着开口，再不敢隐瞒，“三天前找到山寨，给了我们一百两金子，还有……还有一副画像，画的就是他们三个，”他指了指宥连竹三人，“说他们身上有宝贝，而且武功不弱，让我们在赤石谷埋伏，死活不论……事成之后，再给二百两……我们兄弟一时贪心，就……”
黑袍人？画像？魏暮聿三人心中同时一沉。这手法，与昨夜袭击他们的“幽冥鬼卒”虽有不同，但那份精准的情报和隐藏在后的黑影，何其相似。
“那人可有什么特征？”冷璇玑清冷开口。
“他……他蒙着面，看不清脸，声音嘶哑难听，像破锣……对了，他腰间好像挂着一块黑色的牌子，上面……上面好像有个鬼头一样的图案……”独眼大汉努力回忆。
鬼头图案？魏暮聿想起师父信中提到的“幽冥令”，难道有关？
线索再次指向幽冥宗。他们不仅派出“鬼卒”追杀持有天契令的魏暮聿，也在暗中清除或捕获其他可能碍事、或身怀“钥匙”的年轻一辈？宥连竹、绛蕴，甚至这个看似柔弱的柳翩跹，恐怕都被盯上了。
楚星澜站起身，拍拍手，对宥连竹三人道：“看来，三位也是别人的‘盘中餐’了。这伙人，恐怕不是普通黑道那么简单。”
宥连竹眉头紧锁：“楚兄的意思是？”
“此地不宜久留。”魏暮聿果断道，“先离开再说。你们的伤势也需要处理。”
众人皆以为然。楚星澜出手废了独眼大汉和几名匪徒的武功，又用特殊手法让他们昏睡几个时辰，算是留了一线，未取性命。至于死去的匪徒，也只能曝尸荒野，江湖便是如此。
一行人迅速离开赤石谷，寻了一处更为隐蔽的山洞落脚。冷璇玑和绛蕴都有伤药，互相帮忙处理伤口。柳翩跹虽未受什么重伤，但惊吓过度，脸色依旧苍白，默默帮忙生火、取水。
篝火燃起，驱散了山洞的阴冷潮湿。橘红色的火光映照着六张年轻而各具神采的脸庞。
宥连竹性格开朗，但并非愚钝，沉声问道：“魏兄，楚兄，冷姑娘，你们似乎知道些什么？那黑袍人，还有这些针对我们的埋伏，究竟怎么回事？咱们现在也算共过患难了，若有什么干系，还请直言相告。我宥连竹不喜欢稀里糊涂的。”
绛蕴也看了过来，目光灼灼。柳翩跹则安静地坐在火边，抱着膝盖，听着。
魏暮聿看向楚星澜和冷璇玑。两人微微点头。
沉吟片刻，魏暮聿从怀中取出那枚天契令，置于火光下。黑色的令牌泛着幽光，背面的复杂图案在跃动的火光中更显神秘。
“此事，或许要从这枚令牌，以及十三年前的‘天契丹血案’说起……”
他的声音不高，却清晰地回荡在山洞中。火光跳跃，将六人的影子投在岩壁上，拉得很长，又交织在一起，仿佛预示着他们未来密不可分的命运。
洞外，暮色四合，山风渐起，吹过林梢，发出呜咽般的声响，如同这波澜诡谲的江湖，永无宁日。