厉九渊从地上踉跄爬起嘴中喃喃着，“该回家了，妹妹还在等自己。”鲜血顺着脸颊流进衣领。
他提起地上空荡荡的背篓，颤颤巍巍地向着矿奴聚居地方向走去。
“鬼哭层，鬼哭层……”
鬼哭层位于归墟海极渊之地，其中群居着大量的蚀矿虺，它们以龙息晶为食，攻击性极强。
厉九渊作为矿奴算是和蚀矿虺夺食的，所以从小就和这群凶兽打交道，深知它们的恐怖。
因此鬼哭层也被称为矿奴的坟墓，听说每次进入其中开采的矿奴能活着出来的不超过一手之数。
自己要是死掉了，妹妹该怎么办？她才只有十岁！
厉九渊这一路心神不宁，心中不断追问着自己，妹妹是他活在世上的唯一动力。
“哥哥，你终于回来啦！”一道娇小的身影撞进厉九渊怀中。
不知不觉厉九渊竟然已然到家，扑进他怀里的身影显而易见就是他心心念念的妹妹厉小雨。
厉九渊的手下意识的抚上厉小雨脑袋，挤出一个笑容道，“是的呀，小雨。”
“你今天在饲灵洞有没有受欺负呀，要是有人欺负你告诉哥哥，我替你打回来！”
厉小雨趴在厉九渊的怀中，哥哥那结实的胸膛让她很是安心，嘴角勾起幸福的笑。
“没有啦，毕竟小雨我这么乖。”
“哈哈哈，说的也是哦！”
每次回到家，精疲力尽的厉九渊都能被自己这个古灵精怪的妹妹治愈。
厉小雨抬起头与厉九渊对视，一下子就注意到厉九渊满是鲜血的脸，她惊讶的捂住小嘴，眼眶瞬间变得晶莹。
“哎呀，小雨你怎么啦！不要哭，不要哭！”厉九渊见到妹妹如此模样，满脸慌张、不知所措。
“哥哥，你的脸……”厉小雨低声抽泣道。
“哦，你说脸的事啊。你哥我挖矿时脸不小心撞岩壁上磕的。”
厉九渊含糊其辞道，他并没有告诉妹妹真相，毕竟他不知道自己能不能活着回来，他不想让小雨担心。
“呜呜，是吗？那哥哥以后得小心点。”厉小雨这才止住哭声。
“好啦，好啦！咱们快进屋吧，你哥我快饿疯了！”
厉九渊推着厉小雨走进面前的茅草屋，矿奴们所居住的房屋都是这种以紫月荆棘搭建的茅草屋。
屋内，厉小雨端来一碗热气腾腾的鱼汤递到厉九渊面前，“哥，这是我今天熬的鱼汤，趁热快吃吧。”
“好，我妹妹真懂事。”厉九渊感动地接过鱼汤抿了一小口。
自从母亲被当作燃薪者带走后，妹妹真的变了好多。
厉小雨期待地小眼神直勾勾地盯着厉九渊，“哥哥，味道怎么样？”
“真是太太太好喝啦，是我喝过最鲜美的鱼汤，不愧是我的妹妹，就是厉害！”
虽说味道并不是很好，但厉九渊仍对着厉小雨竖起大拇指，嘴中不乏赞扬。
“嘿嘿！哥哥喜欢就好。”厉小雨被夸得有些不好意思，小脸憋得通红。
吃饱喝足，厉九渊瘫在由永夜苔铺成的草席床上一脸满足，此时的厉小雨却一脸忧心忡忡地望着他。
“小雨，你怎么愁眉苦脸的，心情不好？”厉九渊关心道。
“我刚刚好像看到了哥哥你被一只三米长的蚀矿虺一口吞掉！那画面好真实，我害怕！”
“呜呜呜，我不想失去哥哥！”厉小雨揉着眼睛一脸后怕道。
厉九渊心中大骇，他伸手拉低厉小雨的衣领，果不其然原本只停留在脖颈处的火纹已蔓延至锁骨。
“怎么会这样？”厉九渊不敢相信眼前所看到的。
火纹是一种诅咒！
小时候母亲和他说过，他们这些矿奴是烛龙的后裔，体内蕴含罪孽龙血，被天道唾弃，这火纹便是印记。
当火纹蔓延锁骨他们这些烛龙后裔会获得微弱的预知能力，但身体也会更加虚弱。
火纹对于身体的侵蚀程度就代表被天道唾弃的程度。
龙息矿脉是由人族势力沧澜剑宗掌控，他们每十年都会抓取一位火纹侵蚀程度最高的烛龙后裔进行血祭，美其名曰“平息天道的怒火”。
沧澜剑宗的人称血祭品为燃薪者，他可不想自己的妹妹和母亲一样，成为下一个燃薪者。
“哥哥，哥哥……”厉小雨担忧地呼唤声将厉九渊从思绪中拉回。
“哦！小雨，我没事。”
厉九渊抽回扯着厉小雨衣领的手，揉揉她的小脑袋瓜严肃道，“记住不要让其他人知道你的火纹已经蔓延到锁骨。谁也不行！”
厉小雨被厉九渊的表情吓到，自己哥哥对她从来没有这么严肃过。
厉小雨憋回眼角的泪水，坚定的点点头。哥哥这么说一定有他的道理，厉小雨相信自己的哥哥是不会害她的。
“那哥哥你不会出事吧？”厉小雨害怕地追问道，厉九渊在她眼前被蚀矿虺吃掉的画面历历在目。
“你哥我可是身手了的，怎么会出事呢！要是真遇上那蚀矿虺，谁杀谁还不一定。”
厉九渊为了不让妹妹担心，比划着自己身上的肌肉吹嘘道。
但厉小雨偏还吃这套，立马喜笑颜开，毕竟在她心中厉九渊就是世界上最厉害的人。
天边泛起一度白，厉九渊半靠在床边一夜未眠，他知道自己该出发了。
厉九渊伸出右手抚上熟睡中厉小雨的侧脸，心中五味杂陈，“妹妹，你总是让我放心不下！”
“不过为了你，我一定会活着回来！”
厉九渊咬牙像是下定某种决心般毅然决然地向着屋外走去。
“大人，我是今天新来报到的矿奴。”
厉九渊对着眼前这个脸上一道狰狞刀疤的男子毕恭毕敬道。
他是这座鬼哭层矿链的金牌监工刘猛，地位远在赵蟒之上。
监工在这里也分为好几个等级，铜牌监工，银牌监工和金牌监工，他们的区别就在于管控矿脉的稀有重要程度以及负责矿奴的人数。
“我知道，你是赵蟒那过来的是吧。”刘猛翻着手中的册子缓缓道，“厉九渊，因龙息晶产量不达标，发配鬼哭层补矿。”
厉九渊心中虽然不服，但仍从牙缝中挤出两个字，“是的”。
刘猛狐疑地望向厉九渊，伸手拍拍他的肩膀道，“看来你有点不服？但我奉劝你一句话，既来之则安之。”
厉九渊感觉到一股恐怖的力量施加在他右肩上，骨骼咔擦作响。
“我明白，大人。”厉九渊忍着钻心的疼痛回复道。
刘猛满意点头，递给厉九渊一枚发配令，“拿着这个去一旁领矿镐。”
厉九渊小心翼翼地接过，快步离开。
他攥着发配令，站在鬼哭层入口的陨铁闸门前。闸门上有无数咬痕，厉九渊知道这是其中的蚀矿虺留下的。