夜色如墨，将落石城贫民区的陋巷残屋尽数吞噬。
空气中弥漫着潮湿的霉味、腐烂食物的酸臭，以及一种令人不安的、若有若无的血腥气。
格罗姆、艾尔温和洛奇三人，此刻正潜伏在一处废弃的酿酒小作坊的断壁残垣之后。
这里是索林根据古地图推测出的、地下墓穴可能存在的三个隐秘出口之一，位于贫民区最混乱、最偏僻的“鸦巢巷”深处。
“他娘的，这些臭虫子到底还出不出来了？”格罗姆压低了声音，但语气中的不耐烦显而易见。
他魁梧的身躯挤在狭小的掩体后，感觉浑身都不自在。手中那柄经过“石拳”巴林强化镀银的【碎骨者】战斧，在微弱的星光下泛着冰冷的寒芒。
连续数个时辰的潜伏，对于这位习惯了冲锋陷阵的半兽人野蛮人而言，无疑是一种煎熬。
“耐心点，大个子。”洛奇蜷缩在一旁，他那身华丽的吟游诗人装束在潜伏行动中显得有些格格不入，但此刻他的脸上却收起了平日的嬉笑，暗金色的眸子警惕地扫视着巷口的每一丝动静。
“那些吸血鬼的崽子们比地沟里的老鼠还要狡猾，它们只会在自认为最安全的时候才会探出它们的尖牙。”
他手中紧握着一柄新买的、同样镀了银的精巧匕首，另一只手则轻轻按在腰间的鲁特琴【夜莺之语】上，随时准备吟唱法术。
艾尔温如同一尊融入阴影的雕塑，静静地靠在断墙边，手中的长弓早已搭上了一支银尖箭矢。
他灰色的眼眸在黑暗中仿佛闪烁着微光，锐利地捕捉着周围环境中最细微的变化——风吹过垃圾堆时发出的“悉索”声，远处野狗的低吠，甚至是一只老鼠从房梁上跑过的轻微震动。
他的冷静与专注，与格罗姆的焦躁和洛奇的故作轻松形成了鲜明对比。
“嘘……”
艾尔温突然极轻地抬了抬手，示意两人噤声。
他那如同鹰隼般的目光，牢牢锁定在巷口左侧一栋半塌的木屋投下的浓重阴影处。
格罗姆和洛奇立刻屏住了呼吸，将注意力集中到精灵示警的方向。
死一般的寂静在巷子里蔓延，只有夜风卷起几片枯叶，发出令人牙酸的摩擦声。
就在格罗姆几乎要怀疑艾尔温是不是看走了眼的时候，那片浓重的阴影中，悄无声息地滑出了三道瘦长的身影。
它们的脚步轻盈得不可思议，行走在布满碎石和瓦砾的地面上，竟没有发出丝毫声响。
身上都裹着宽大的、肮脏的黑色长袍，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出苍白而削瘦的下巴和一双在黑暗中闪烁着幽绿凶光的眼睛。
“来了！”洛奇在心中低呼一声，握着匕首的手心微微沁出了汗。
那三个黑袍身影并没有立刻深入巷子，而是在巷口徘徊了片刻，如同警惕的野兽般，用它们那诡异的幽绿眸子仔细地扫视着周围的环境。
其中一个身影甚至微微抬起头，用鼻子在空气中嗅了嗅，似乎在分辨着什么气味。
“好家伙，果然够谨慎。”格罗姆咧了咧嘴，无声地活动了一下握着战斧的手指，关节发出一连串细微的爆响。
片刻之后，那三个黑袍身影似乎确认了周围没有危险，便迈开步子，朝着巷子深处——也就是格罗姆他们潜伏的方向缓缓走来。
随着它们的靠近，空气中那股若有若无的血腥和腐臭味也变得更加浓郁起来。
“动手吗？”格罗姆用眼神询问艾尔温。
艾尔温微微摇了摇头，用口型示意：“再等等，等它们再靠近一些。”
他要确保一击必中，不给这些狡猾的家伙任何逃脱的机会。
那三个黑袍身影越走越近，距离格罗姆他们藏身的断壁已经不足三十步。
就在此时，走在最前面的那个黑袍身影突然停下了脚步，它猛地抬起头，那双幽绿的眸子似乎穿透了黑暗，直直地望向了格罗姆藏身的位置！
“被发现了！”艾尔温心中一凛，不再犹豫，手中的银尖箭如同毒蛇出洞般，带着凄厉的破空声，直射那黑袍身影的咽喉！
几乎在同一时刻，格罗姆怒吼一声，如同出栏的猛虎般从断壁后一跃而出，手中的【碎骨者】战斧划出一道耀眼的银色弧光，带着万钧之力，朝着离他最近的、一个身形明显比另外两个更为高大的黑袍身影当头劈下！
“为了部落……呃不，为了金币！”格罗姆的战吼在关键时刻拐了个弯，但气势却丝毫不减。
那高大的黑袍身影显然没料到会遭遇如此凶猛的突袭，面对格罗姆这一斧，它发出一声尖锐的嘶鸣，猛地向后一仰，试图避开这致命的攻击。
然而，格罗姆的战斧势大力沉，速度更是快得惊人。
“嗤啦！”
一声令人牙酸的布帛撕裂声响起，伴随着骨骼碎裂的闷响。
那高大黑袍身影虽然勉强避开了被劈成两半的命运，但它用来格挡的左臂却被【碎骨者】的斧刃齐肩斩断！
黑色的血液如同喷泉般涌出，那高大身影发出一声凄厉至极的惨嚎，踉跄着向后退去，被斩断的兜帽滑落，露出一张苍白浮肿、布满尸斑的面容，以及嘴角边那两颗异常尖锐的獠牙。
果然是吸血鬼衍体。
与此同时，艾尔温射出的那支银尖箭，却被第一个黑袍身影灵巧地一侧头避开，箭矢擦着它的脸颊飞过，深深地钉在了后方的墙壁上，箭羽兀自颤动不休。
这只衍体在避开箭矢的瞬间，同时发出一连串急促而尖锐的嘶叫，似乎在呼唤同伴。
第三只吸血鬼衍体见状，非但没有上前援助，反而怪叫一声，转身就想逃离这条充满危险的巷子。
“想跑？问过你洛奇大爷没有！”一声略带戏谑的呼喝响起，洛奇的身影如同灵猫般从另一侧的阴影中窜出，手中的银质匕首在空中划出一道诡异的弧线，直刺那只企图逃跑的衍体的后心。
“吼！”
被格罗姆重创的那只高大衍体用仅剩的右臂猛地一挥，五根如同剃刀般锋利的指甲，带着浓烈的腥风，恶狠狠地抓向格罗姆的面门。
“来得好！”
格罗姆不闪不避，眼中闪烁着嗜血的光芒，不退反进，手中的【碎骨者】再次扬起，以攻对攻。
战斗，在一瞬间便进入了白热化。
就在格罗姆与那高大衍体缠斗不休，洛奇也成功拦截住那只企图逃跑的衍体之时，最初那只避开了艾尔温箭矢的吸血鬼衍体，却并没有加入战团。
它飘退到巷口边缘，那双幽绿的眸子冷冷地注视着场中的战斗，既没有上前帮助同伴，也没有趁机逃跑。
它的姿态，不像是一个失去理智的嗜血怪物，反而更像一个冷静的指挥官，在评估着战场的局势。
突然，
它抬起一只苍白而干瘦的手，对着正与洛奇周旋的艾尔温，用一种沙哑而刺耳的、如同指甲刮过玻璃般的声音说道：
“精灵……还有那个提夫林……我们……是不是可以……谈一谈？”
它的声音断断续续，充满了不祥的意味，每一个字都像是从牙缝中挤出来一般，令人不寒而栗。
艾尔温的瞳孔猛地一缩，他手中的长弓微微一顿。
洛奇也听到了这只衍体的话语，他一匕首逼退面前的敌人，脸上露出了惊疑不定的神色。
吸血鬼衍体……竟然主动要求谈判？这完全超出了他们的预料。