深冬之月，仲冬日。
在神罗，人们大多都使用哈普托斯历，这个历法的名字是以一个很久以前发明这个历法已经死去的法师的名字而命名，很多人对哈普托斯的了解也只局限于他的名字，因为他们也仅仅是了解这个历法而已。
仲冬日，是哈普托斯历法中的盛节之一。
它原本用于祭祀天空与雷霆之神，十二正神之首——塞尔达恩。
这位是天空的支配者，象征物是雷霆，橡树，鹰，门，双面神；
深冬月是历法的第一个月份，代表着新旧年交替之月，它是属于塞尔达恩的月份。
因为，在交替之月中，塞尔达恩的一面看着过去的旧年，祂的另一面看着未来的新年。
最初的仲冬日是祭祀日，也是王国诸侯结盟、信仰仪式与贵族宴会的节令，在经历漫长的演变之后，仲冬日已然成为了整个神罗上下为数不多的全民节日之一。
在仲冬日这一天，神罗的平民们会遵循习俗，于自家门前点燃“冬火”。
那是用橡木枝混合制成的长明火炬，他们会围坐于火光之旁，虔诚祈祷，希望来年风调雨顺，家人平安康健。
在几乎所有文明的城市里，它们是休息的节日。
伊甸也不例外。
这座被誉为白冠之地的圣学之城，在今日也终于稍稍卸下了神秘与高严。
白色大理石铺装的主塔阶梯上缀满长明灯与红金色橡叶花环；七院之间的主桥挂上写着节日祷文的风信带，每条带子末端都贴着学生画上去的雷霆符号与鹰羽图案。
这一天，七大学院的全部课程暂停，所有学生得以迎来一整日的休假；学监们也不再巡视，讲师与教授们多半前往塔顶的祭殿，参与象征性的祷告仪式。
对于伊甸的新生而言，这一天更有着特殊的意义。
因为随着仲冬节的到来，伊甸内部许多尚未对新生开放的区域终于松动禁令，开始陆续开放通行。
诸如临近穹顶之膜边界、笼罩于雾光中的“古代森林琥珀场”，以及北坡塔区——那片寄宿着非伊甸教职与外聘学者的幽静居所。
带着对于节日的热情，以及仲冬日之后更加自由的活动区域的热情。
少年少女们成群结队地游走在学院错综交织的街区与塔廊之间，一边嬉闹，一边将长明灯的光辉洒在雪白的学袍与鹅卵石街道之上。
在仲冬节热闹非凡的氛围中，齐格披着黑色学术长袍，帽檐微垂，遮住了大半张脸，只露出清晰的下颌线。
他手中提着一盏学院统一发放的长明灯，在这节日夜的喧嚣中漫游，慢悠悠的享受着仲冬日的难得的节日氛围。
只不过，他身旁那位雀跃得几乎要腾空的少女显然不打算让这位自己保有太多安静的空间。
“海伦娜！你们快点快点！”
雀斑少女的嗓音欢快得像节日烟火。
“我听说北坡塔区的外来商人和吟游诗人今天也被特许入内啦！他们都挤在雾楼区，那边夜灯摊位都快排满了，还有免费的爆米花和能动的炼金节偶卡，错过了就得排队了啦！”
雀斑少女——西格莉德·冯·赖兴贝格，正扯着海伦娜的袖口，一路在人潮中兴奋穿梭。
她是齐格和海伦娜在入学前往84号图书馆初见的自来熟少女，言行古怪却极具亲和力，初次与海伦娜见面对其表现出极大的热情。
她被分入鸮院之后，更是理所当然地自封为“邻桌战友”，每日准点出现于他们的生活中。
她总是红扑扑的脸颊像冬日苹果，嘴巴则永不停歇。
过去两周内，已成功用各种“今日发现”在海伦娜的笔记本边缘填满了注释角；
跳舞的巧克力蛙、能唱歌的铅笔、南门街区走私进来的奇术集成卡，甚至新型的砰砰炼金人偶卡组……
而对这种热情洋溢、毫无预警就冲入生活的“活体节日烟花”，海伦娜虽有些无奈，却并不反感。
她是那种看似冷静、习惯独行的人，但只要不触及原则底线，又没有迫切的学业任务，她对这种天然熟的情感表达毫无抵抗力。
西格莉德也在这段时间内，不知不觉便成了她生活里的一抹亮色。
“知道知道，不用扯我袖子，我自己会走。”
无奈的海伦娜小姐一边轻轻的拿掉雀斑少女扯住自己袖口的手，一边微不可察地叹了口气，步伐却并未停顿，几步就跟上了少女的脚步。
而作为“海伦娜小姐观察员”的齐格，自然也不会掉队。
他几乎每天都和海伦娜一起上课、一起在赤宫查资料、一起回宿舍，连午餐也会坐在对方附近。
更别说最近几日，这两位安静又略带某种奇怪氛围的组合几乎是形影不离，成为鸮院一道独特的“风景线”。
鸮院的人已经不止一次讨论他们两个了。
新人王齐格·贝尔纳多，火并日上以一己之力横扫数人、风头无两，早已成了学院的热门话题。
在火并日淘汰的人可是对这位新人王恨得牙痒痒。
而带着“贝伦加特”姓氏的海伦娜，更是另一道无法忽视的存在。
伊甸的学生，大多都听过黄金双子贝伦加特夫妇，特别是拿下神罗帝国龙骑士角斗场比武十三连胜的龙骑士伊芙琳·贝伦加特。
在神罗帝国，龙骑士角斗场不仅仅是一种竞技，更是一种荣耀的象征。
那是龙骑士与巨龙共同追逐的舞台，是少年英杰们跃入众神评判目光中的竞技神坛。
而在伊甸学院，也有模仿神罗而设的——伊甸龙骑士角斗场。
每年，伊甸都会在第七个月份·夏潮之月的仲夏日，依照神罗标准角斗赛制，举办一次盛大的学院内部龙骑士角斗比赛。
七大分院之中，凡是拥有龙语卡组与契约兽的学生都可报名参加，一年级亦不例外。
优胜者不仅能获得丰厚的卡盒基底包与奖励，其所在的分院也能够跟着获得奖励。
除此之外，神罗每四年一次节日“盾会日”才是神罗龙骑士们真正的盛典。
那一天，紫袍皇帝将主持全境祭典，同时，神罗龙骑士角斗场也会在这天举办全境龙语者比武。
这是一次比试实力、展示巨龙、争夺荣耀的机会。
而来自伊甸的优秀龙语者学生，将有资格以“七院代表”的身份被学院挑选，参与这场万众瞩目的比试。
也因此，像海伦娜这样可能拥有龙语者血统的新生，便格外引人关注。
她是那位伊芙琳的女儿——虽然表面上她自入学以来从未透露过任何与龙语有关的能力，也未公开使用任何契约术，但贝伦加特之女本身就足以为她缠绕上一层天然的荣耀与压迫。
而且，最让其他学生在意的是，并不是她的实力本身，而是——她为何没进鹿院？
作为生态召唤体系与生命构造学派主导的分院，鹿院是伊甸内绝大多数龙语者、召唤师、契兽训练者的首选。
如果海伦娜是龙语者，她本该被鹿院一早优先争取才对。
但她却在鸮院。
要知道，在历年的伊甸龙骑士比武中，真正具有战术核心竞争力的，几乎全是鹿院、冠院、圣院。
至于鸮院？
在擂台上几乎从未夺冠过，甚至连进入前四都寥寥可数。
这样的院系选择，在别人眼中就点百思不得其解。
而海伦娜在入学两周后，在真正了解了龙骑士比武全貌之后，她的反应与其一贯的清冷截然不同。
齐格还记得当时的海伦娜只是沉默地盯着赤宫图书馆三层那本厚重的《神圣角斗年鉴》看了很久很久，直到灯油微颤，书页边缘泛起了烛火投下的阴影，她才低声说了句：
“原来，母亲是那样强大的人……”
“齐格，我想要跟你组成开拓者小队。”
“仲冬节后，我打算开始准备一套龙语者卡组，我会和母亲一样，拿下龙语者比武的冠军！”
少女当时看着自己，她的眼神有一种几乎掩盖不住的倔强。
作为海伦娜小姐的观察员兼日常伴行人，齐格当时自然是没有丝毫犹豫地点头答应了。
组建开拓者小队，在伊甸是必然的选项。
要知道，仲冬日之后，七院新生的节奏将正式进入全面竞争状态。
新生们将开始自主接取任务；校区以外的部分探索区、协定中立区、琥珀场外围地带也将陆续开放。
伊甸一年级分院也将在节日后开启“分院积分榜”系统。
每完成一项官方或特定导师发布的任务——无论是开拓任务、生态调查任务、探索任务或是伊甸内部任务——都能获得相应分院积分。
每季度进行一次排名评定；优胜分院可获得更高的课题预算、探索许可、导师优先分配权，以及指定系列卡盒的申请权。
齐格自然也已做好准备。
按照阿卡夏帷幕中主线任务「铁灰之证」的五大项目，他必须开始逐一推进目标；
成为正式开拓者，完成至少一次的开拓、生态、探索任务，以及三次内部任务。
而今天，他并不是单纯地被节日氛围吸引。
真正让齐格愿意随西格莉德和海伦娜一同穿过雾楼区街口，在灯笼彩带之间游走的原因，是西格莉德提到的一件事。
那是一项尚未被他人领取的特殊委托，一条由伊甸导师发布雾楼区的【伊甸内部任务】。
……
齐格安静地跟在两位少女身后，穿过拱桥与铺满彩石的街道，灯火在灰雾中隐隐晃动，看上去就像一座座浮动的光岛。
直到走入一片路边铺设着亮纹砖、行人稀少的小巷时，他才出声：
“西格莉德。”
“你之前说——本杰明老师在雾楼区这边，布置了一个特殊委托任务？”
前方那个雀跃的少女脚步一顿，转过身来，晃了晃手中那盏正闪着粉橘色光晕的长明灯。
“你说那个哦？那是我前几天在南门街区瞎晃的时候，碰巧听见几个新生在聊。”
“他们说，本杰明·克洛诺老师最近一直在雾楼和南门这带来回跑，好像是为了调查什么不太对劲的‘现象’，还说如果再没有人完成，他就准备向校务系统提交一级内部委托——限一年级学生接取的那种。”
海伦娜也停下了脚步，街角的琥珀灯光落在她的侧脸上，那双透过眼镜的鸢尾色眼眸微微一敛。
她与齐格对视一眼，随后轻轻推了推鼻梁上的银边眼镜，语气带平静地问道：
“什么任务？”
“呃……”
西格莉德歪头挠了挠脸颊，红扑扑的雀斑在节日灯光下格外显眼，她皱着眉头想了想，语气却带着不确定。
“我听来的版本是……好像跟什么‘哭泣的幽灵’有关？”
“幽灵？”
齐格重复了一遍这个词。
“对。”
西格莉德点了点头，晃了晃手中的长明灯，琥珀色的光团在空气中摇曳。
“涉及到幽灵，但不是那种标准意义上的灵异清除任务。”
“而是……”
西格莉德饶了饶头，接着回忆着说道：
“我听说是本杰明老师本人，对那个幽灵特别在意。
他不希望直接驱逐它，而是在找目击者，甚至是……”
她略带神秘地压低声音：
“希望能和它沟通。”
“沟通？”齐格轻声重复，像是在确认这个词本身。
他那双异色瞳孔泛起兴致，显然他对这种不走寻常路数的“沟通型任务”非常感兴趣。
雀斑少女双手一摊：
“本杰明老师不仅对任务内容描绘模糊，对任务报酬也没有给出具体，反而是给出看你们的完成情况这种模棱两可的回答。”
她顿了顿，补充道：“听说已经有一年级的学生试着用驱灵卡组去解决——结果不仅失败了，任务还直接被中断回收。那之后，就没人敢再去碰了。”
说到这儿，她干脆耸了耸肩，摆出一副‘别指望我去’的姿态：
“因为听起来非常麻烦，所以我就没有想着去接啦。”
“不过你们两个看上去……好像非常感兴趣？”