晨光初绽时，忽鲁谟斯港的琉璃海面已被蔷薇色的水雾笼罩。雾气并非寻常氤氲，而是波斯商船焚烧乳香树脂时升腾的烟霭，混着晨露与海风，织成一片流动的轻纱。宝船队甫一入港，麒麟号甲板上便落满细碎香尘，如天女撒下的胭脂雪，沾衣不散，沁入肺腑的刹那，连呼吸都成了甘甜的享受。
“这便是‘天方夜谭’里的乳香之国！”海生趴在船舷，任由咸涩的风掀起额前乱发。他望着港内千帆竞逐的奇景：波斯人的三角帆船如展翅金雕，桅杆顶端悬着银铃，风过时铃声与鸥鸟啼鸣相和；天竺商队的船身涂满孔雀石粉末，碧色船壳在雾中若隐若现，恍若浮空的翡翠；更远处，阿拉伯单桅船载着整舱香料，赤红船帆绣满金色古兰经文，宛如神祇遗落的经卷飘摇海上……
“小子，别光顾着看景！”周铁锚瘸腿蹬上甲板，铁钩敲击船板发出清脆回响，“今日要清点三百箱乳香，误了时辰，当心郑公罚你去擦龙涎香炉！”
海生嬉笑着跃下船舷，足尖刚触到码头的花岗岩，便觉一阵温润暖意自脚底漫上——这港口的石板竟用火山岩铺就，赤红纹路如岩浆流淌，缝隙间嵌着乳白贝壳，踩上去似踏着火与雪交织的绒毯。他深吸一口气，蔷薇雾霭中浮动的不仅是乳香，还有没药的苦冽、藏红花的辛甜，甚至夹杂着骆驼奶糕蒸腾的奶香，仿佛整座港口正用气味书写一部异域史诗。
乳香仓库设在港西的穹顶石屋内。海生推开雕花铜门时，成千上万的树脂块如金琥珀堆叠成山，阳光自穹顶镂空的星月纹漏下，将香块照得晶莹剔透。他伸手抚过一块状若珊瑚的乳香，树脂表面渗出蜜色脂泪，竟在掌心凝成半枚新月。“这乳香会认主呢！”波斯管事操着生硬官话笑道，金耳环随动作摇曳生光，“忽鲁谟斯的树脂有灵性，只对心诚者流泪。”
清点至第三百箱时，海生忽觉指尖触到异样。箱底夹层的木板微微翘起，揭开的刹那，半幅泛黄的绢画滑落——画中男子戴翼善冠，广袖临风，正俯身观测一尊鎏金浑天仪。海生心头微动，却见管事已捧着蜜渍椰枣凑近，忙将画幅匆匆卷起塞入袖中。
“小友可要去市集瞧瞧？”管事殷勤引路，赤铜腰带扣上嵌着的绿松石晃得人眼花，“忽鲁谟斯的石榴酒，连你们大明的月亮喝了都要醉成蜜糖！”
甫入市集，海生便被声浪与色彩吞没。
驼铃叮咚如雨，载着象牙与犀角的商队踏碎满地阳光；头顶悬着七彩琉璃灯，灯罩绘着飞天神女，风过时灯影流转，神女的飘带竟似在暮色中飞扬；街边铜匠铺的学徒赤膊敲打银壶，槌声应和着清真寺传来的诵经调，竟谱成一支金铁与信仰的交响曲。
香料摊最为夺目。乳香块垒成金色金字塔，顶端点缀着波斯蓝釉陶罐；肉蔻与丁香盛在嵌螺钿的木匣里，商人抓起一把扬向半空，辛香如星雨洒落；最奇的是藏红花，朱红花丝铺满绣金绸缎，远望如流淌的赤色河川。海生忍不住拈起一簇，花丝触到舌尖的刹那，苦涩与甘甜在喉间炸开，激得他连打三个喷嚏，惹得裹着头巾的卖花少女咯咯直笑。
“尝尝这个！”阿伊莎——那位眸色如夜海般深邃的阿拉伯少女——递来一枚椰壳碗，碗中盛着玫瑰色浆液，“这叫‘沙赫拉扎德之泪’，用石榴汁混着碎冰与乳香蜜酿成。”海生仰头饮尽，冰凉甜液滑入喉管，玫瑰香气却自鼻腔漫出，仿佛饮下了一整座波斯花园。
暮色四合时，忽鲁谟斯总督府的金色穹顶被万千火炬点燃。
海生随郑和使团踏上织满金线的波斯地毯，足下每寸锦绣都缀着珍珠，绣纹是《列王纪》中的英雄史诗：铁匠卡维高举战旗，雄狮达斯坦搏杀恶魔，而麒麟号的绣金帆影竟也被巧妙织入边角，与波斯战船并肩破浪。
宴席菜肴更令大明水手瞠目。烤全羊覆着金箔，羊角缠着银丝；蜜饯堆砌的“空中花园”塔顶栖着糖雕凤凰；最绝的是一道“星辰汤”——琉璃碗中盛着乳白驼奶，撒入碾碎的夜光贝母粉，搅动时碗中泛起幽蓝光晕，恍若将银河舀入人间。
“忽鲁谟斯人用宴席讲故事呢。”周铁锚独臂擎着犀角杯，杯中盛着琥珀色的椰枣酒，“你看那烤羊腹中藏的藏红花饭，象征波斯勇士的赤胆；糖雕凤凰翅膀上的裂痕，暗合大明使团劈波斩浪的艰辛……”
海生咬开一枚玫瑰酥，花瓣状的酥皮碎裂时，内里竟淌出混着乳香蜜的葡萄汁。他望着席间起舞的波斯舞娘，裙裾旋如盛放的番红花，金铃在足踝奏出星子坠落的清音，忽而想起刺桐港的千帆灯火——原来大海的彼岸与彼岸，竟能用截然不同的方式，将人间烟火烹煮得同样滚烫。
宴罢归船时，海生倚在雕花船舷，将袖中绢画就着月光展开。画中浑天仪的星轨与麒麟号罗盘纹路微妙相似，戴冠男子的袖角隐约可见“允”字残痕。他正欲细究，忽闻阿伊莎在码头轻唤：“明日带你去采珊瑚礁的夜光螺！”
海生笑着将画幅卷起，任海风把疑虑吹散。此刻他只想沉醉在这座用乳香砌成的梦境里——毕竟大海教给他的第一课，便是有些秘密需如珊瑚般静待潮汐，而此刻的星光与酒香，合该献给少年最肆意的年华。