“嗖——”
一道金光划破夜空。
年轻道士踏着青瓦疾奔，斜背桃木剑，皂袍猎猎，在屋檐斗拱之间腾转挪移，身后跟着个虬髯大汉，革囊在腰间哗啦作响。
两人一前一后，转眼消失在月色中。
……
金华府北郊。
弦月西挂，照得荒草枯枝满地。
“兰若寺？！”
斑驳的匾额下，书生孙子楚紧了紧手中的折扇，身旁的书童孙旺背着书箱，拎着牛角灯。
“公、公子……”孙旺拽了拽他的衣袖，声音发颤，“都说这寺里半夜闹鬼……”
孙子楚喉结滚动，若不是钱财都赌输了，他何至于来这荒寺投宿？可眼下夜风渐冷……
“别胡说，都到了门口，怎么说也得进去瞧瞧。”孙子楚强自镇定，抬步踏上石阶。
“嘎吱——嘎吱——”
年久失修的寺门发出刺耳的呻吟，蛛网密布的朱漆大门被缓缓推开一道缝隙。
霎时间，积尘簌簌而下。
“咳咳——“”二人连忙以袖掩面，挥散扑面而来的尘埃。
踏入寺中，但见殿宇巍峨，宝塔凌云，端的是一派庄严景象。然则四周蒿草没膝，随风起伏，沙沙作响。
书生拨开蒿草，来到庭院，却见东西两侧的僧房，门扇虚掩。中庭的东角，长着一丛碗口粗的修竹，台阶下有个大池子，里面的野藕正在开花。
“公子，八月的花，怎的如今正月里倒开得这般盛？”孙旺指着池中花朵，声音里透着好奇。
孙子楚心觉蹊跷却强自镇定道：“少见多怪，许是异种也未可知，我们去那僧房瞧瞧。”
“公子，我总觉得这地方古怪，要不……”
“啪！”孙子楚折扇轻敲书童头顶，“子不语怪力乱神，平日叫你多读圣贤书。”
“这里只不过有些幽僻，除了清净自在，哪有什么古怪……”
“你去那僧房看看——”
“哦——”
不多时，孙旺突然惊呼出声，“公子快来瞧瞧！”
孙子楚闻言立刻上前，借着灯火，但见屋内陈设齐整，案几纤尘不染，床榻帷帐如新，哪里像是荒废已久的僧舍？
二人正惊疑间，院外蒿草丛突然传来窸窣声响。
“嗒、嗒……”
“吧嗒……”
脚步声由远及近，惊得孙旺一把攥住公子衣袖。月光下，但见两个黑影拨开齐腰蒿草而来。
主仆相互对视，是人是鬼？半夜三更来此地作甚？
“何人在此？”孙子楚强自镇定，声音却微微发颤。
“公子莫惊。”虬髯大汉抱拳一礼，声如洪钟，“吾等途经此地，特来借宿。”
待来人走近，灯笼映照下孙子楚方才看清，一个青衫书生，背负书箱，其后跟着个魁梧汉子，身后背着鼓鼓囊囊的革囊，想必是位剑客。
“在下杭州孙子楚，这是家童孙旺，”主仆二人连忙拱手行礼。
“在下陈鸣，这是随行护卫燕赤霞。”
孙子楚试探道：“陈兄对此处可熟悉？”
“游学偶经此地，”陈鸣抬头望了望残破的屋檐，“三更半夜无处可去，见庙门开，便想进来瞧瞧。”
孙子楚闻言，点点头，侧身示意对方往里看，“在下见这如此干净，怕是有主人家……”
陈鸣安慰道：“无妨，不过是暂住一宿，大不了走时补些银钱。”
‘补些银钱’四字入耳，使得孙子楚手指一颤，下意识摸了摸腰间空瘪的钱袋。
“时候不早了，孙兄不如早些安歇？”
“陈兄，明日见。”
见陈鸣无意多言，孙子楚只得讪讪转身。
就在主仆二人转身刹那，陈鸣剑指一指，两道黄符悄无声息地贴在两人背后。
东边僧房。
幽幽烛火，在斑驳的墙壁上投下两道摇曳的影子。
燕赤霞心有疑虑，低声问道：“道长，那对主仆……”
“无妨。那护身符定能护得他们周全。”
陈鸣负手而立，沉声道：“那些女鬼不敢近你我之身，自然会去找那书生，我们暗中戒备，来一个，我们收一个。待那树妖反应过来，它已是孤家寡人。”
“树妖靠着女鬼勾引活人，吸取精血供养自身，若是我们断其精血来源，她自会现身。”
“到时便要仰仗燕兄的炼妖葫了！”
燕赤霞点点头，拍了拍革囊：“燕某任凭驱使。”
更深人静。
西边僧房，草虫切切。
孙子楚在床榻上辗转难眠，忽听屋外传来窸窣低语，似有人声。他悄然起身，贴在窗边窥视，只见一名四十来岁的妇人与一个驼背老妪正在月下私语。
孙子楚心头骤紧，暗道莫非是主人家归来？
刚要收回目光，余光却瞥见二人脚下空空如也，竟无半点阴影！这可吓了孙子楚一个心惊胆战。
不是人！
一股寒意自脚底直窜天灵，他张口欲呼，却觉背后突然传来一阵暖意，心神顿时一清。
抬眼再看，庭院空荡，哪还有人影？
“莫非眼花了……”他揉揉眼睛，反复确认后，只得悻悻回到榻上。
又过了数刻。
半梦半醒之间，孙子楚忽觉床畔有人，强睁睡眼，竟见一位十七八岁的少女站在塌前，可他神志清醒，身子却动弹不得。
“公子……”少女轻挥纱袖，孙子楚顿觉四肢一松，“长夜寂寥，不如……”
“姑娘自重！“他急扯过被褥，正色道：“人言可畏！“
“夜深无人知晓。”
孙子楚脊背发凉，不敢问眼前女子是人是鬼，只得厉声道：
“快走！不然我要叫人了！”
女子闻言，泫然欲泣，那孙子楚却如铁石心肠，面不改色。
见对方无动于衷，那女子走到门外又折返，将一锭黄金放在被褥上。月光下，金锭泛着诡异的青灰色。
孙子楚一把抓起金锭，指腹摩挲着冰凉的金属，眼中骤然迸出贪婪的光芒。
“且慢！”他突然叫住欲走的女子，“小娘子……可还有？”
女子掩唇轻笑，轻声道：“自然还有。”
她纤指一翻，又从袖中排出三锭黄金，在月光下泛着诡异的赤金色，“公子还想要么？”
“要！都要！”孙子楚扑上前将金锭揽入怀中。他没注意到，那些金锭竟像活物般微微颤动。
见孙子楚眼中透着疯狂，女子忽然幽幽叹息：“公子可知……这些需要何物来换？”
“什么？”孙子楚闻言，立刻将床褥上的黄金揽入怀中，生怕那女子开口要回。
“你的心肝脾肺——”