霍恩深吸一口气，手指用力，伴随着一声轻微的“咔哒”声，白银宝箱的盖子被缓缓掀开。
没有刺眼的金光，也没有澎湃的能量波动。
箱子底部铺着一层柔软的黑色绒布，绒布中央静静地躺着一支约莫半臂长短，通体由某种漆黑、光滑的未知晶石打磨而成的短杖。
短杖的表面异常光滑，入手冰凉，杖身之上，刻印着极其细密、复杂的银色纹路，这些纹路在昏暗的光线下似乎有微光流转，却又难以捕捉。
杖的顶端镶嵌着一颗指甲盖大小、透明无瑕的水晶，水晶内部仿佛空无一物，又像蕴藏着无尽的深邃。
【获得：灵视炼金短杖】
【品质：二转稀有】
【类型：辅助工具/炼金奇物】
【属性：智+2，精神力传导+15%/炼金精准度（微量提升）】
【特效①“灵魂之眼”：持有者可通过精神力激活杖端水晶，极大提升对炼金材料内部结构、能量流动的感知力，洞察常人难以发现的细微之处。】
【特效②“意念微操”：通过输入特定的精神指令（需掌握对应知识），可引导短杖释放微弱的念力，对半径一米内的炼金材料进行极其精密的非接触式操作（如：分离、混合、塑形、能量引导）。】
【评价：由古代炼金学派为辅助高难度炼金术而制造的奇物，它本身不提供强大的力量，却能将炼金师的感知与操控能力放大到极致，只有掌握对应知识和精神指令的人，才能发挥其真正的价值。】
“炼金短杖？”霍恩拿起这支看起来更像指挥棒或者法师学徒练习杖的东西，眼中露出一丝疑惑。
属性一般，特效看起来……有点意思，但“特定的精神指令”和“对应知识”是个门槛。
对于他这个半路出家的死灵法师来说，这东西似乎有点鸡肋。
就在这时，肩膀上的科瓦斯突然轻轻晃动了一下，眼眶中的蓝色魂火剧烈地闪烁起来。
“主人……”科瓦斯嘶哑的声音直接在霍恩脑海中响起，“这个……我能……使用。”
霍恩惊讶：“你能用？”
科瓦斯，继承了魔蛙术士庞大炼金知识的它，好像还真能用。
简直是为他量身定做的外挂。
霍恩立刻意识到这支短杖的价值。
在即将到来的炼金交流会上，他最大的依仗就是科瓦斯这位隐藏的炼金大师。
但问题在于，他自己对炼金术其实很外门，之所以能炼制成功，主要是依靠掌机判定通过的图纸辅助，所以如何将科瓦斯的知识转化为实际操作，是一个巨大的难题。
而这支【灵视炼金短杖】，完美地解决了这个问题。
“灵魂之眼”可以让他看到科瓦斯所看到的细节，“意念微操”则可以让科瓦斯通过他，直接对材料进行大师级的操作。
“科瓦斯，试试看！”霍恩立刻从自己的储物空间（蛙囊）里取出了一些之前收集的、品质不高的草药和一瓶浑浊的液体。
他按照科瓦斯通过【灵魂沟通】传来的指示，握住短杖，将精神力缓缓注入杖端的水晶。
瞬间，霍恩感觉自己的感知被无限放大。
眼前那株普通的草药，在他眼中呈现出前所未有的清晰。
纤维的脉络、内部流动的微弱能量、甚至是一些细小的杂质和缺陷，都一览无余。
那瓶浑浊的液体，也分解成了无数悬浮的微粒和不同的能量反应。
这就是“灵魂之眼”的效果。
接着，科瓦斯开始通过精神链接，向霍恩传递一连串复杂而精妙的“指令”。
这些指令并非语言，而是一种纯粹的意念流，包含了操作的目标、力度、能量频率等等信息。
霍恩感觉自己就像一个提线木偶，而科瓦斯则是幕后的操纵者，他只需要按照科瓦斯的“想法”，将意念通过短杖引导出去。
他看到短杖顶端的水晶发出微不可察的光芒。
那瓶浑浊的液体中，一部分微粒开始自动分离、悬浮、凝聚，而另一部分杂质则被无形的力量排斥、沉淀。
草药的叶片被无形之力轻柔地剥离，内部的汁液被精准地提取出来，缓缓融入正在被提纯的液体中。
整个过程行云流水，没有任何实体工具接触，却比最熟练的炼金师用镊子和滴管操作还要精准百倍。
几分钟后，一瓶清澈透亮、散发着淡淡荧光和草药清香的浅绿色药剂出现在霍恩面前。
【获得：提神药剂】
【品质：一转稀有】
【效果：略微恢复精神力】
【评价：它超过了自己，这就是炼金的意义】
虽然只是最低级的药剂，但稀有品质足以说明问题，用最差的材料，达到了理论上的最佳效果。
“很好的装备，使我信心大增。”
霍恩满意，这支【灵视炼金短杖】加上科瓦斯，简直就是炼金领域的作弊器。
在其他人眼中，他只需要拿着这根看起来平平无奇的短杖进行操作，或许偶尔会停顿思索，实际上是在接收科瓦斯的指令，就能完成炼金过程。
那些复杂的步骤、精密的控制、对材料的深刻理解……全都被科瓦斯包办了。
他展现出来的，只是一个拿着奇怪棍子的死灵法师，却总能“碰巧”或者“侥幸”地完成炼金任务，甚至可能比那些天才还要出色。
雷恩•蒙拜？莉莉丝•弗斯特？炼金天才？基础扎实？
在继承了二转巅峰BOSS全部知识的科瓦斯和这支奇物短杖面前，恐怕都要黯然失色。
“呵呵，交流会……”霍恩嘴角噙着一丝玩味的笑容，“这下，把握可就不是一点半点了。”
他小心将【灵视炼金短杖】收入怀中，感觉通往学院宝库，拿到那瓶“佳酿”的道路，已经变得无比清晰。
剩下的探索环节自然是日常吮吸灵魂。
现在的格罗姆已经能够独当一面，霍恩便让他带着亡灵大军继续探索地牢，如果有发现，就将奖励带回来。
而他……
霍恩看向灵魂晶瓶中收集的十多只魔蛙灵魂，不再犹豫。
按照先前成功的方法，以【灵魂之杯】共鸣，调整锁链的频率，逐一将这些无主的灵魂摄入体内。
每一次吸收都伴随着灵魂层面的轻微刺痛与随之而来的满足感，以及系统提示的跳动。
【灵魂强度提升】
【亡灵支配上限+1】
...
当晶瓶清空时，他的亡灵支配上限已经从51提升到了52。
“还不够。”霍恩感受着体内奔流不息的死灵魔力，以及与麾下亡灵们更加紧密的灵魂连结，“科瓦斯，告诉格罗姆，扩大搜索范围，狩猎所有落单的魔物，我需要更多的灵魂。”
“是…主人。”科瓦斯领命，飞着找到格罗姆。
此刻的格罗姆带着浩浩荡荡的亡灵军团，如同一片移动的骨海，向着腐沼更深处推进，系统性地清理着失去首领后混乱不堪的魔物。
布鲁斯矫健的身影在队伍前方穿梭，利用敏锐的嗅觉和追凶能力寻找猎物。
科瓦斯则在高空盘旋，提供着战略性的视野，尽管不再是共享视野，但通过灵魂沟通传递的关键信息同样高效。
接下来的几个夜晚，霍恩几乎都沉浸在这种高效的循环之中。
狩猎、收集灵魂、返回湖心岛冥想、吸收、提升上限、转化更多骷髅、再次狩猎……
【灵魂之杯】如同一永不满足的容器，将腐沼中无数消散的、无主的能量，转化为霍恩自身灵魂力量的基石。
亡灵军团的规模也在稳步扩大，从最初的52具，一路攀升，稳定在了54具。
月光坩埚每日稳定合炼一具一转骷髅，死灵大军逐渐扩大。
这期间，亡灵们也搜索到了几个隐藏的青铜宝箱，可惜里面大多是些基础的炼金材料、古怪药剂、其他学派法术，或是一般装备，对霍恩的实力提升有限。
时间在这种白天黑夜的交替中悄然流逝。
白天，霍恩回到圣代学院，像一个普通的死灵学派学生一样，偶尔出现在中央广场，用骷髅队伍帮助搭建交流会的场地，动作麻利，效率惊人，引来不少其他学派学生的侧目。
但更多的是对死灵法术便利性的感慨，以及对霍恩这个“特立独行”者的些许好奇。
夜晚，他则准时进入掌机地牢，继续着他的灵魂积累与军团扩张之路，实力在不为人知的情况下，飞速增长。
终于，圣代学院年度交流大会，在万众期待中，正式拉开了帷幕。
……
清晨的阳光洒满了整个圣代学院，将平日里庄严肃穆的建筑镀上了一层温暖的金色。
中央广场早已人头攒动，彩旗飘扬，不同学派的学生们穿着各具特色的服饰，兴奋地交谈着、期待着。
空气中弥漫着青春的活力与一种难言的、混合着期待与竞争的氛围。
悠扬的钟声响起，学院院长戈弗雷和几位塔主相继登上临时搭建的高台，发表了热情洋溢的开幕致辞。
莱昂哈特作为学生会会长，也上台讲了几句，引来比前面所有人都更大的学生欢呼。
没办法，这家伙简直是完美伴侣。
洁身自好，极度自律，因为有了名义上的未婚妻，所以任何自荐枕席的不仅会被拒绝，还会被训斥。
简短的仪式后，各个交流项目的场地正式开放。
剑术、法术、骑术、弓术、占卜，以及相对冷门的炼金术……每个区域都迅速被感兴趣的学生和前来观摩的导师、甚至一些校外访客围拢起来。
——大会期间，经过简单排查后，外部人员也能进入学院。
和人群中的莫妮卡与艾丽娅点头致意后，霍恩他径直走向了位于广场边缘，用白色帐篷围起来的炼金术交流会区域。
这里的气氛相对安静一些，空气中飘散着各种草药和化学试剂混合的奇特气味。
几个穿着白袍的裁判模样的人正在检查着炼金台上的器具，一些参赛选手已经提前到场，正在做着准备。
霍恩的到来，并未引起太多注意。
一个死灵法师出现在炼金术的赛场，本身就足够奇怪，大多数人只是瞥了他一眼，便不再关注。
“霍恩？你果然来了。”一个熟悉的声音响起。
霍恩转头，看到老科尔曼正笑呵呵地朝他走来，他穿着炼金协会的制服，身边还跟着一个身着精致炼金服饰，面容略显倨傲的年轻人。
“这位是雷恩•蒙拜，”老科尔曼热情地介绍道，语气带着几分熟稔，“是我们炼金协会从小培养的天才，也是这次交流会的夺冠热门之一，雷恩，这位是霍恩，圣代学院死灵学派的学生，也报名了这次炼金交流，说起来你们还挺有缘的，名字都很像。”
雷恩的目光在霍恩身上扫过，眼神平淡，微微颔首，语气不咸不淡地说道：“哦？死灵法师也对炼金术感兴趣？倒是少见。基础很重要，如果你在比赛中遇到什么无法理解的……基础问题，可以向我请教，我很乐意提供一些指导。”
他挺客气，很难得了。
“那就多谢了，在炼金学上，我还只是一个新手人。”
霍恩点点头，答应下来。
透过赫利俄斯之眼，能看见那平静湛蓝光谱种的一丝紫色，紫色代表贪婪，恰当的时候也隐喻倨傲。
不管别人心里怎么想，至少表面上没有表现出来。
老科尔曼在一旁笑着打圆场：“呵呵，霍恩很有探索精神。重在参与嘛，霍恩同学，你也放松心态，享受过程就好，能在这里多认识些人总是好的。”
显然，他也不认为霍恩能在这里掀起什么波澜，只是维持着友好的态度。
毕竟这位也算一个主顾，还是要维系好关系。
霍恩：“多谢科尔曼先生的介绍，也很感谢雷恩同学的慷慨，我会尽力而为的。”
就在这时，入口处传来一阵轻微的骚动。
就在这时，入口处传来一阵令人侧目的寂静。
一位身穿一件设计独特，以银白色为主调，却又点缀着过量黑色蕾丝与丝带的长袍的少女走了进来。
她的长袍并非寻常的学院制式，繁复的装饰甚至让其显得有些累赘，但裁剪又完美得近乎病态，显然，经过私自的修整。
一头乌黑的柔顺长发被刻意打理成两个一丝不苟、却显得有些脆弱的辫子，末端坠着小巧的骨质饰品。
她的眼神极度专注，却又带着一种令人不安的、近乎偏执的清澈，仿佛她的世界里只有她自己，对周围的一切都视而不见，又或是看得过于透彻而显得冷漠。
她的出现，没有带来预期的优雅或自信，反而像一道突兀的、带着某种病态美感的符号，瞬间吸引了场内所有人的目光，尤其是雷恩蒙拜。
雷恩几乎是立刻就将霍恩抛在了脑后，他原本略显疏离的表情变得无比认真，甚至带着强烈的战意，目光灼灼地盯着那位莉莉丝弗斯特。
他的眼中闪烁着复杂的光芒，有警惕，有兴奋，还有一丝不易察觉的忌惮。
“莉莉丝……”雷恩低声自语，声音中充满了竞争的意味，“你果然还是来了。很好，这次的对手只有你一个，冠军，必然是我的。”
霍恩将这一切尽收眼底。
看来这场炼金交流会，会比所有人预想的都要有趣得多。