风动林梢，竹影婆娑。
几乎占了整个永威侯府一半院落的静念斋，入口的门拱却是极狭，将将只能容两人并肩而过。
门拱上方是一块不漆不画的陈旧木匾，写着“静念”二字，笔力遒劲内敛。没有门扉，不设门童，只一道青砖影壁横亘在入口五米远处，完全隔绝了外人窥探的视线。
影壁后往左十数步，是一片茂密的湘妃竹，直绵延到老侯爷打坐的正堂。
平日里除了几个专司竹林养护的道士，几乎没有人踏足这片竹林，地上的青苔也长得肆意，一直从竹林深处蔓延到正堂阶前，正是老侯爷口中常念的“万物自然”的意趣。
竹林每日的修理养护为两个时辰一轮换。此刻巳时过半，正是轮休的时辰，照理说应当是空无一人，却有一声闷哼倏地从竹林中传来。
俏儿脚下一滞。
竹林的出口就在咫尺之遥，她本该加快脚力迅速离开，偏偏在此时鬼使神差地回了头，就看到一个一身劲装的男人凭空出现在她身后。
确切地说，是在她身后约莫五步远的地方。男人的身影掩映在竹影与青苔交错的罅隙间，几乎与眼前的竹林融为一体。
可下一秒，男人就像是忽地被卸下全身力气，整个人直直倒了下去。
俏儿站在原地，脚上未动，手却早已扶住发髻间的那支桃花簪。
这是一柄木头做的簪子，看着样式和成色都很普通，是晟京城的丫鬟仆妇们常用的款式。
俏儿握着簪子，掌心微微沁出冷汗。
杀人灭口。这是俏儿脑中浮出的第一个念头。
自从入了春，每隔十日，巳时一刻，她都要来这静念斋开青梅酒。
老侯爷修道，日常饮茶，原本是不当有酒的。只是其中一味丹丸的药引，须以青梅酒调和，说是青梅酒性温，能解丹砂之燥。且这青梅酒必须是上一年芒种前后的青梅佐以老黄冰糖、烧酒封坛，陈放至少九个月，到次年春末才能取用。
从酿酒到封坛，再从送酒到开酒，每一样都需精细功夫，且得卡着时间，早不得也晚不得。这差事虽耗心血，却并不讨好——若是做得不好，稍有不慎便会落下责骂；可要是做得合乎老侯爷心意了，也并不会获得什么奖赏。
这种活儿，一向是派到盛二爷院子里的。而俏儿之所以求了去，一则是为了有理由躲开盛允旼的打骂，二则——
俏儿眸中一凛，已拨开桃花簪上的一处隐秘机关。
这簪子看着平平无奇，内里却藏了九根极细的毒针。每一根都由上好的玄铁打造，虽细却不易折断，且淬了姜国第一制毒师研制的九种不同的毒药。虽成分不同，却都是见血封喉的剧毒，只要中针，不仅会疼痛难忍、饱受折磨，而且绝无生还可能。
俏儿屏住气，又试探着往前走了两步。
男人脸上蒙着黑头巾，轮廓倒是利落，却看不清面容，只一身劲装显得肩宽腰窄，身形颀长。虽然倒下的姿势狼狈，也仍旧看得出凛冽的身板，应当是个练家子。
虽不知眼前的男人是死是活，可他出现的时机实在太不凑巧。
静念斋的竹林，并不该有道士之外的人出现，也包括她这个常需出入送酒开酒的丫鬟。
她此时既不知道这男人是何时出现在竹林中的，有没有同伙，更不知他在竹林中到底看见了什么，又听见了几分。总之，这人，绝对留不得。
俏儿食指轻点，桃花簪已从髻间握入她手中。只要她再轻轻一拨，将毒针飞入男人喉间，眼前的祸害必死无疑。
“这人你认得？”俏儿手中的毒针迟迟未发，却有一个声音从竹林那头传来。
方才骤然僵住的身形轻轻晃了晃，俏儿稳住心神，摇了摇头，又听那声音追问道，“那为何还不动手……”
说话的人一身道士装扮，话音将落便倏地收住——
他沿着俏儿已从男人喉间下移的视线望去，竟也同俏儿一般，身形微微晃了晃，眼中更是瞬时红了。
两人的目光此刻都落在男人胸前，从衣衫间漏出的穗带上。棠棣绯色的穗带，打着极为复杂的连环同心结，以及末端隐约可见的粉青和田玉边缘，两瓣清晰的赭红色桃花纹。
“人没死。”俏儿蹲下，压住心头翻涌的情绪，用手探了探男人的鼻息。她已顾不得男人是否还有同伙，此刻，她只要这个男人活着。
“午时前，有一车空了的青梅酒坛要运到阉二爷院子里。之后如何，只能看你行事了。”
说话的，是这道士模样的青年，姓谢，名十三，静念斋里专门替老侯爷养护竹林的，也负责每次俏儿前来静念斋送酒、开酒时引路。
至于“阉二爷”，则是晟京城百姓对盛允旼的戏谑称号。谢十三虽也算侯府下人，可一向看不上盛允旼，私底下从来都是“阉二爷”“阉二爷”地叫。
“劳烦十三哥。”俏儿不再多言，将桃花簪重新插入髻中，旋即俯身，指尖探入男人衣襟，取出那枚系着棠棣绯色穗带的粉青玉坠。
又从腰侧取出一粒药丸，推入男人口中，然后便神色如常地转身，快步离开了竹林。
只是在绕过静念斋门口那道青砖影壁的时候，俏儿眼中已蓄满红色，愈发猛地攥紧了手掌，任由手中的玉坠硌入皮肉，指尖也几乎在掌心掐出血来。