艾伦站在宅邸露台上，指尖摩挲着传讯晶球表面泛起的银纹。
“托勒密阁下，矿坑东南侧又出现大规模魔化种暴动，恳请您即刻前来协助清剿。”
黑森侯爵的嗓音一如既往沉稳，却藏着一丝不易察觉的焦灼，语气里也有了些不容拒绝的意味。
“三小时后抵达，昨夜解析防护阵消耗过大，需要冥想恢复。”
艾伦刻意压低嗓音，让声线染上些许疲惫的沙哑。
晶球那头传来衣料摩擦的窸窣，侯爵沉默两秒后道：“静候阁下。”
结束通讯，艾伦转身走向地下室，随手弹出一道银光将门反锁。
石台周围安放着昨夜实验的狼人残骸，被剥离的组织正浸泡在防腐液中泛着幽光。
他取出一枚记忆晶球激活，矿坑底层的立体投影在掌心流转，三个紫色光点正在中央空洞附近游弋。
“这个时候继续推进行动......”艾伦眯起眼，默默复盘着侯爵领的异常。
侯爵眼下或许是想借正午的元素氛围压制矿坑异常，但真正的杀机恐怕藏在阴影里。
他慢条斯理地整理着思绪，将关键数据灌入记忆水晶球，琢磨着接下来的安排。
就在这时，传讯晶球突然震颤，维勒登导师的虚影在银光中浮现。
“马林已至黑森领，半刻钟后与你汇合——这是他的通讯频率，你自己和他商量细节吧。”
艾伦神色一松，露出满意的微笑：“明白，谢谢导师。”
保险已经就位，接下来即可放手施为。
直到日影西斜，艾伦这才施施然推门而出，而侯爵的传令官已在宅邸门外等候多时。
“大人，请随我来，侯爵和莫顿大师正在矿洞区等待。”
——
矿坑入口的卫兵比昨日多了一倍，地面上似乎留下了不少炼金焚烧剂造成的焦土和生物的残骸。
艾伦曾见过一面的伊凡立于列阵的卫队前，骨刀在暮色中泛着惨白光泽。
这位侯爵继承人盔甲下的肌肉紧绷如弓弦，仿佛随时会斩断压抑的怒火。
“托勒密阁下，父亲和莫顿先生已经带人肃清了大部分异常，现在正在地下第三层等您收尾。”
伊凡的声音像是从齿缝挤出，艾伦注意到他握刀的手背凸起如蚯蚓般的青紫血管
这样的现象发生在一个年富力强的青年身上，显然是某种血脉改造的副作用正在侵蚀这具躯体。
“有劳，带路吧。”艾伦的靴底碾过岩缝渗出的黏液。
灵性视角下，整条矿道仿佛巨兽腐烂的食道，暗红能量如脓血在岩脉中流淌，整个地下的能量环境变得与正常水平大相径庭。
地下的空洞比艾伦想象中更为诡谲——七根蛇首石柱环绕着中央血池，沸腾的浆液中沉浮着半融化的祭司骸骨。
黑森侯爵面朝血色石池，披风在热浪中翻卷。
莫顿佝偻着背往池中倾倒紫晶矿砂，每撒一把，池底就传出令人牙酸的啃噬声。
“您来得正好，这些原生超凡种的残余，需要学院的手段彻底净化。”似乎是感应到艾伦的到来，侯爵转身对他说道。
侯爵的短杖敲击祭坛边缘，血池突然探出数十条紫鳞触手，
艾伦的炽烈戒指泛起微光，脚下岩层传来不自然的震颤。
“净化之前，不如先解释这些改造痕迹？阁下在这件事里，恐怕并不是什么受害者吧。”
他弹指射出一道银芒，洞穿某条触手末端——暗紫脓血溅落处，半张人类面孔在鳞片下若隐若现。
伊凡突然摸向骨刀，却被侯爵抬手按住。
“哈哈，毕竟瞒不过巫师的眼睛。不过这并非是我所为，请看——”
侯爵的笑声在空洞中回荡，血池沸腾的浆液突然凝结成蛇人虚影。
阴影中走出披深红长袍的身影，兜帽下传来金属摩擦般的低声嘶鸣。
这道身影袍服下裸露的鳞片皮肤布满缝合痕迹，左臂完全异化成蛇人那种爬行动物的肢体。
掀开兜帽，艾伦发现它的眼眶里挤着三颗不断转动的琥珀色蛇瞳，额间晶核闪烁着癫狂的紫光。
“深红秘境的二阶学徒......你是流放者？”艾伦挑眉看向那畸变的肢体，“看来眼下你的血脉嫁接失败了。”
说实话，这位的额间晶核令他想到了金手指大门里那只高位的蛇怪，嫌恶的同时，他也有了些新的猜测。
“失败？远远谈不上。”二级学徒露出一个邪笑，仿佛是在嘲弄一个一级学徒试图对他指指点点，“只要吞噬足够的原生之血......”
他用满怀恶意的眼光环视脸上风轻云淡的艾伦、面色紧绷的侯爵与伊凡。
话音未落，侯爵的短杖突然迸发暗芒——血池中的突然发生爆炸冲击深红学徒，伊凡的骨刀同时斩向莫顿后心！
“托勒密阁下，助我肃清这个敌人，事后我有重谢！”侯爵的高喝混着老莫顿的惨叫。
莫顿的炼金灯滚落在地，老炼金师蜷缩在血泊中，手中攥着的紫晶吊坠突然炸开——整座矿坑随之传来一阵不祥的颤动。
艾伦从原来的站位一跃而开，在碎石雨中腾挪，相位披风裹着他闪过坠落的钟乳石。
同时他不忘高声答复侯爵的话：
“侯爵阁下，在没有弄清场上的情况前，我绝不会偏帮你们任何一方！”
深红学徒的蛇尾扫过祭坛，血池浆液化作数十道泛着幽光的毒箭射向侯爵，却被后者撕开一张卷轴后突然浮现的银辉屏障尽数吞没。
“背信弃义的老狐狸，还有灵性学院的虫子！”
畸变者转向在半空中借施术者之手闪来闪去的艾伦，额间晶核迸射紫芒。
“我要把你们全都......”
破空声打断了他的咆哮，将其转化为惨嚎——巨大的骨镰破空飞来，刃底后的尖刺将蛇尾钉死在岩壁上。
一个雄伟的灰袍身影从场外踏空而来，三级学徒的威压令沸腾的血池瞬间凝固。
“清理垃圾的活，果然还是得专业的人来。”
见到一小时前联络过的熟悉身影，艾伦本要再次发动相位斗篷的心也放下了。
三级学徒突脸，这把怎么输？