在艾伦安心度过几日后的清晨，六辆高大马车碾过黑森领的石板路，车厢表面蚀刻的灵性学院纹章在曦光中流转着冷冽银辉。
艾伦裹着斗篷立于宅邸门前，眼看着马车停在自己临时住所的门前。
“托勒密？”
马车停稳，一位铁灰色卷发的女巫掀帘跃下。
她胸前的银环纹章随着动作轻颤，一枚银色的圆环昭示着一环巫师的身份。
艾伦点头躬身行礼，女巫则是屈指弹出一缕银光，巫术波动扫过艾伦周身。
在验证了他的身份后，女巫微微点头，寒暄一句：
“净化组负责人，一环巫师玛姬·艾特里安——维勒登巫师的学徒马林说，你们拆了侯爵半个宝库？”
“准确说是七成。”艾伦微笑着侧身让开道路，余光扫过随行的两名灰袍学徒，“不过一切都按照条例进行，没有逾矩的情况出现。”
灰袍学徒面相陌生，但袖口的三枚银星说明他们是即将冲击真理圆环的三级学徒。
玛姬巫师不置可否，健步跟着艾伦进入宅邸，边走边说道：
“接下来整个黑森领将被学院全面接管，把这段时间的最新情况告诉我，我们先解决污染问题再去处理贵族。”
经过一番简单扼要的讲解与商议，众人来到严密封锁的废弃矿坑，入口很快被重新打开。
入口处岩壁上新生苔藓泛着诡异的靛蓝色，细碎鳞片刮擦声若隐若现从地底涌出。
玛姬冷笑一声跺脚，震荡波顺着矿道直贯地底，凄厉嘶吼伴着碎石崩塌声轰然炸响。
“跟上。”
玛姬的灰袍掠过仍在震颤的岩壁，两名三级学徒默契地撑开灵能护盾。
艾伦缀在队尾，同样撑开灵能护盾，一边护住队伍中央负责处理杂事的领地骑士，一边谨慎地用灵性视角打量着周边。
考虑到这段时间基本上与一环巫师拉不开距离，他并不打算使用青铜罗盘，便不得不多用些灵性视角了。
“东南角能量节点异常。”玛姬突然驻足，看向某处似乎只是寻常的岩壁，“注意。”
当她一式巫术将这块岩壁轰塌，清开堵塞的碎石，蜷缩在溶洞阴影里的生物让巫术蓄势待发的众人呼吸一滞。
那是个左半身覆盖着细密蛇鳞，右脸却保留着人类特征的少年，暗紫晶核嵌在开裂的眉心，尾椎延伸出的骨刺正滴落腐蚀性黏液。
“嘶......你们......父亲说过会接我回家......”
少年喉咙里挤出的声音像是砂纸摩擦，琥珀色竖瞳映出众人戒备的身影。
他的右眼突然淌下血泪，人类的那半边脸露出哀求神色：“我不想变成怪物...”
玛姬的银瞳突然闪过一道光芒，磅礴的精神力扫过实验体周身。
“灵魂污染指数超标七倍——倒是够当谈判桌上了。”
她甩出三道禁锢银环，少年脖颈青筋暴起。
他试图挣扎，骨刺扫过岩壁迸溅火星，却在触及银环前被灰焰焚成焦炭——最终还是被玛姬巫师挥手禁锢。
艾伦望着少年实验体被拖走的痕迹，突然开口：“侯爵次子伊凡体内有类似污染。”
“我们之后会处理他。“玛姬拍了拍手，将众人拉回状态，“现在先把这烂摊子解决掉。”
队伍继续深入地下。
——
净化组用了整整两天时间将马林匆匆离开后的矿区整个清理了一遍，处理了十来具遗留的实验体与数之不尽的污染物。
伊凡·黑森站在城堡露台上，望着广场上来回穿梭的灰袍巫师，骨节发白的拳头将石栏捏出裂痕。
父亲被带走的第七天，那些曾对黑森家族卑躬屈膝的商人，已经开始向学院派来的税务官献媚。
“您该更衣了。”
侍女颤抖的提醒被重物坠地声打断。
伊凡看着摔碎的紫晶花瓶，突然发现自己的手臂又开始不受控制地抽搐。
血脉改造未能进行，先期的准备便化为了将他拖入深渊的负担。
当艾伦引着玛姬踏入大厅时，看到的是个满脸病容的青年——伊凡·黑森现在半个身子浮现出病态的黑色，身上腥臭味只能用熏香勉强掩盖。
“我可以提供父亲的血脉改造数据！“伊凡哑着嗓子拿出一卷羊皮纸，“只要学院给我一次机会......“
玛姬抬手虚握，羊皮纸在银焰中化作飞灰。
“黑森先生，你父亲用百条人命都没完成的课题......”她突然露出一个寒冷的微笑，“你觉得自己的命值多少贡献点？”
一阵精神力波动扫过，玛姬落在伊凡狰狞脸上的眼神像在看一具尸体。
“过度依赖污染血脉，灵魂异化不可逆，意识海接近崩溃。放弃吧，你没救了。“
伊凡踉跄后退，撞翻了鎏金烛台。
火焰腾起的刹那，他右臂突然异化成利爪，却在触及玛姬前被灰焰焚成焦炭。
“纯度比矿坑的残次品还差。”玛姬失望地甩去手上灰烬。
在大厅另一边，已经就位的新领主颇有几分洋洋得意地宣告：
“根据《开拓法典》，黑森领所有研究资料收归学院资产，至于伊凡·黑森阁下......”
他故意拉长的尾音中，两名骑士架起瘫软的伊凡。
艾伦看着这个曾野心勃勃的贵族被拖向地牢，忽然想起矿坑里少年实验体破碎的呓语。
世界容不下什么侥幸。
在事情告一段落，暮色漫上灰岩镇酒馆时，最后一批紫晶矿渣正在城郊被浇上净化药剂后焚烧。
艾伦倚在橡木吧台旁，擦拭新到手的巫术怀表，听着吟游诗人弹唱新编的《黑森陷落纪事》。
怀表可以激发强力电流，算是净化任务的额外报酬。
“......那巫师抬手唤来流星火雨啊，罪人的哀嚎成了领主的安魂曲......“
走调的鲁特琴声中，一位穿罩袍的骑士凑近艾伦，低语道：
“大人，北坡墓园区又有拾荒者失踪。“
艾伦晃了晃麦酒，琥珀色液体映出他嘴角微翘的弧度：
“现在这是新领主的麻烦了。“
接下来，他需要尽快利用最后一段在校外的时间，提升一下冥想法进度了。