永徽二年秋，当第一片梧桐叶飘落在神机监的青铜檐角，林砚之正在地宫深处调试“蒸汽核心三号”。新锻造的黄铜锅炉表面刻着星图，管道连接处缠着硫化橡胶密封圈，压力表的指针在“七斤每寸”的位置稳定颤动——这是墨门蒸汽技术的新突破，足以让木鸢的载重量提升至五百斤。
“监丞，波斯王子到了。”杜挽月的声音从螺旋梯传来，裙角沾着西域的细沙，“他带着二十名波斯技师，还有……”她压低声音，“圣火教的‘炎之宝玉’，据说能让火焰永不熄灭。”
林砚之擦了擦手，接过她递来的琉璃瓶，里面装着波斯特产的“安息香胶”——这是制作新型火剂的关键原料。楼梯转角，金发碧眼的波斯王子正好奇地摸着墙上的地动仪浮雕，腰间的弯刀鞘上，赫然刻着与神火核心相同的齿轮纹。
“林卿，”王子用生涩的汉语开口，“父王说，墨门之火是连接东西方的桥梁。”他解开锦盒，露出拳头大的红色晶体，“炎之宝玉能聚焦阳光，点燃百里外的营帐，愿与贵国共享。”
话音未落，地宫突然震动。林砚之望向地动仪，代表岭南的青玉珠正在轻颤——那里传来加急军报：交州刺史奏报，南海出现“喷火海船”，船身刻着突厥狼首纹，正在劫掠往来商船。
“海上神火船？”杜挽月惊呼，“胡商曾说，突厥余部勾结南洋海盗，在大食购得波斯旧商船，改装成纵火船。”她展开海图，标出海盗的活动区域，“若让他们封锁南海航线，杜家商队的硝石船将无法北上。”
林砚之急召韦弘机和薛仁贵的使者，制定“碧海计划”：用改良的木鸢搭载“神火水雷”，配合新建成的“蒸汽战舰”，彻底清剿海盗。当他提到“蒸汽战舰”时，波斯王子的眼睛亮了：“我国有艘‘巴列维号’商船，或许可以改装？”
十月，广州珠江口。二十艘挂着狼首旗的海盗船正在围攻大唐商船，船头的喷火装置喷出硫磺火焰，映红了半个海面。林砚之站在改装后的“破浪号”甲板上，看着木鸢编队从云层中俯冲而下，机翼下悬挂的水雷拖着气泡沉入海中。
“准备引爆！”他握紧磁石引爆器，这是利用电磁感应原理制成的装置，通过摩擦磁石产生电流，引燃煤线。当第一声巨响在海底炸开，海盗船的龙骨被震裂，海水倒灌进船舱。
“开炮！”薛仁贵的副将敲响铜钟，“破浪号”的蒸汽炮发出轰鸣，炮弹带着火剂炸开，在海面形成燃烧的火墙。波斯王子惊叹：“比我们的希腊火还要强！”他不知道，这枚炮弹里掺了林砚之从炎之宝玉提炼的“聚焦粉末”，能让火焰在海水中持续燃烧。
然而，海盗首领的旗舰突然转向，船头的巨型投石机抛出燃烧的油桶，直奔“破浪号”的锅炉舱。林砚之心中一紧，突然听见头顶传来尖啸——砚礼驾驶的“神火飞艇”赶到，机翼下的神火弩齐射，将油桶凌空引爆。
“哥，试试这个！”砚礼扔下一个铁箱，里面装着他新制的“旋转炮塔”，可 360度旋转的青铜炮口让射击死角消失。林砚之立刻下令安装，当第一枚旋转炮弹出膛，直接轰断了海盗旗舰的桅杆。
海战持续到黄昏，最后一艘海盗船升起白旗。林砚之登上敌舰，发现船舱里堆满波斯神火秘典的残页，以及岭南橡胶树的幼苗——突厥人妄图复制唐军的橡胶技术，却不知硫化工艺的关键在于温度控制。
长安，太极殿。李治看着海战捷报，忽然皱眉：“交州奏报还说，当地出现‘圣女降灾’的传言，说神火是南海龙王的怒火。”他望向林砚之，“卿可知，这是谁在背后推动？”
“回陛下，”林砚之取出从海盗船搜出的密信，“是关陇贵族的余党，他们勾结海盗，既想断我硝石商路，又想借迷信动摇民心。”信末的朱砂印，正是已倒台的长孙无忌一党。
与此同时，神机监的橡胶工坊里，砚礼正在研究海盗船上的橡胶残片，忽然发现其中混着某种黑色粉末——那是南洋特产的“毒藤炭”，能让橡胶迅速老化。他立刻联想到，之前的密封圈失效事件，可能也是同一手法。
“哥，我们被摆了一道！”他抱着实验报告冲进地宫，“敌人不仅破坏，还在研究我们的技术，甚至改良出反制手段。”林砚之点头，想起波斯王子带来的炎之宝玉，突然有了主意：“既然他们想学，那就让他们学个够——但要加些‘料’。”
他命人将假的硫化配方泄露给关陇余党，同时在配方中加入遇水即燃的钠粉。当余党在巴蜀私建橡胶工坊时，一场突如其来的暴雨引发了剧烈爆炸，工坊化为灰烬，顺带暴露了他们的秘密据点。
十二月，波斯王子的“巴列维号”改装完成，船身覆盖着百炼钢甲，龙骨嵌入蒸汽核心，船帆上绣着中波两国的纹章。林砚之站在甲板上，看着杜挽月指挥商队装载活字印刷机、神火弩和橡胶制品——这是第一支横跨印度洋的“科技商队”。
“此去波斯，”他对王子说，“愿墨门之火与圣火教之火，共同照亮海路。”王子点头，取出一块刻着双语的青铜板，“父王说，要在波斯湾建‘墨火学院’，让东西方匠人共研技艺。”
船启航的那一刻，木鸢在空中盘旋，抛下彩色的纸带。林砚之忽然看见远处的海平面上，隐约浮现出巨大的帆船轮廓——那是来自更遥远国度的船只，或许，是未来的盟友，亦或是新的挑战。
回到长安，他收到韦弘机的急报：终南山地宫的蒸汽机关突然失控，地动仪显示西南方向有剧烈震动。当他赶到地宫，发现温泉池的水位异常下降，池底露出新的密道，石壁上刻着墨门巨子傅奕的留言：“当神火燎原之日，便是地宫核心显现之时。”
密道深处，一座巨大的青铜祭坛浮现，中央摆放着从未见过的“永动核心”——无数齿轮互相咬合，在温泉的热量驱动下永不停歇。祭坛四周的石壁上，刻着从农业到航天的完整科技树，其中“飞天战舰”的设计图，竟与他脑海中的蒸汽朋克构想不谋而合。
“哥，你看！”砚礼指着祭坛中央的凹槽，大小正好容纳双鱼符，“难道，这就是墨门的终极秘密？”林砚之点头，将双鱼符放入凹槽，齿轮突然加速转动，祭坛顶部浮现出整个大唐的立体地图，每个州府都闪烁着不同颜色的光芒——这是墨门早已建立的“全国监测网络”。
更深露重时，林砚之独自站在祭坛前，看着齿轮永不停歇地转动。他忽然明白，墨门的传承不是某件器物，而是一种永不停止的革新精神。无论是海上的神火战舰，还是地宫的永动核心，都是这种精神的具象化。
窗外，长安城的灯火依然璀璨，木鸢的巡逻灯在夜空中划出轨迹。他知道，接下来的路更加漫长——要完善海上航线，要建立墨火学院，要揭开地宫核心的全部秘密。但他并不畏惧，因为他的背后，有整个时代的匠人在崛起，有无数像砚礼、杜挽月这样的伙伴在同行。
永徽二年的冬天，就这样在蒸汽的轰鸣与齿轮的转动中到来。而属于林砚之的盛唐革新之路，正如地宫的永动核心，一旦开始，便永远不会停止。他望向祭坛上的大唐地图，目光落在最南端的海面上，那里，新的星火正在孕育