金属和皮革摩擦的声音。
火把噼啪作响。
拖动物体的声音，闷响，肉体撞击肉体。
六具哥布林焦黑的尸体被摞在一团。
砰。
猎巫人将第七具尸体和哥布林堆起的小山包丢到一起。他摸了摸鼻子，叉着腰，叹了一口气。
“这是第七个，神父，你怎么看？”
拿着火把的猎巫人们看向被他们叫做神父的男人。
这是一位中老年人类男性，身材瘦削而笔挺，肌肉和皮肤间没有一点脂肪，凹陷的眼窝旁爬满了皱纹。他的鹰钩鼻子从满是沟壑的脸上突出来，远远看去，剪影像是一只沧桑的秃鹫。
他穿着漆黑的皮革盔甲，身后背着一把细直的长剑，剑柄上雕刻着代表欧巴克圣教的金字塔徽记。
“秃鹫”瞥了一眼说话的猎巫人，冷冷地说：“我怎么看？找到这点线索，用了你们五天？”
“……非常抱歉，我们的搜索被扰乱了。”猎巫人回答道，“这片区域中的以太波动很奇怪，我们这几天一直被错误的信号牵着鼻子走。”
“你认为是安汀在故意误导你们么？”
安汀，教会的叛徒，野巫师，金阳红土帝国的间谍，沙之书的偷窃者。
“……我不知道，神父。那些信号时强时弱，非常不稳定。很像是……”猎巫人想说什么，犹豫了，把话吞了回去。
“说，不要吞吞吐吐的。”
“像是一个魔法的初学者，比如说，巫师学徒。”
秃鹫从鼻孔中哼出一声，嘴角露出一丝不屑。
“怎么，你是在说，安汀还有时间在这森林收学徒？收了个谁，哥布林么？”
猎巫人听出了秃鹫言语中的讽刺，不敢反驳，只是低下头来沉默着。
秃鹫神父走到了森林小路的中间，接着火把的光，蹲下身子，检查着地上的灼烧痕迹。
他触摸了地面，用手指捻起焦黑的泥土，放在鼻前闻了一下。
看这个爆炸的范围和效果，火球术？
三环。
秃鹫皱了皱鼻子，如果自己早几天追踪到这里，也许早就将那个渎神的半精灵巫师绳之于法了。这些年轻的猎巫人还是太嫩，经验不够丰富。
这几天，他被迫留在圣王都，处理沙之书盗窃事件的余波，没有第一时间参与到追捕行动中，现在看来，这是个错误。
根据目击者的描述，安汀在盗窃的过程中，使用了相当强力的魔法。这个家伙潜伏在教会中这么多年，都没有露出马脚……上神保佑，这神圣的教会居然成为了如此奸邪的藏污纳垢之地，真是令人不齿。
根据秃鹫的计算，逃到这个地方的时候，安汀的法术环位已经耗尽了。
使用一个三环法术来对付一群哥布林，这个家伙已经到了穷途末路。秃鹫想到。
从碰到沙之书，到逃离圣王都，跑到这个地方，那本书上的诅咒已经沁入他的骨骼。
这个巫师走不了多远。
秃鹫看向那远处漆黑的树线。
月黑风高，密林树影。
森林之中，某种可怕的秘密在低声呼唤。
也许，半精灵安汀就在这森林的某个隐匿的角落里，苟延残喘。
不，更大的可能性，是他已经死了。不瞑的眼眸盯着那黄金书封，凝固的瞳孔中充斥着不甘的渴望。
秃鹫的嘴角抽动了一下。教会的无上珍宝，被遗弃在这荒郊野外……
那沙之书，是欧巴克教会圣书库的镇库之宝。它的失窃，震动了整个圣王都……尤其是在这神圣凯恩王国和金阳红土帝国准备进入和谈的关键时刻。
一个帝国的间谍预谋已久，偷盗了王国教会的瑰宝——如果这个事件的真相曝光，和谈一定会胎死腹中。
是的，无论是牧首大人，还是凯恩王室，都不会容忍这来自帝国的，赤裸裸的挑衅。
这场持续了三十年的战争可能会持续下去……
秃鹫皱了皱鼻子，嘴角露出一丝冷笑。
正合我意。
难道我要允许帝国的邪恶巫术继续毒害这片大陆的人民？难道我要容忍异教徒在主的荣光下鸡鸣狗盗？
一千二百年前，上主欧巴克的化身将巫术的恶种从这片土地上清除掉，留给后世一个洁净的国度……是吾辈的疏忽，让恶之花在这被主庇佑的土壤上再次发芽。
不，没有慈悲，不能姑息。这场圣战不能这样结束！
除恶必尽。
“猎巫人，地图！”秃鹫伸出手来，猎巫人赶快送上一张卷起的羊皮纸。
“你们用来侦测以太波动的魔法信标，放置在哪里？在地图上标注出来。”
猎巫人走上前来，用手在地图上指出几个位置。
秃鹰用手指作为笔，地上的焦炭为墨水，在地图上标记好魔法信标的位置。
“这五天内，每个信标发现信号的方向和强度，是什么？”秃鹫问道，“不要急，一个一个来，务必把所有的细节告诉我。”
猎巫人沉思了片刻，叫来了自己的同伴们，十几个人有序地报出发现魔法信号的方向，和强度。
秃鹫有条不紊地将这些信息以箭头和圆周的形式记录在信标上。半个小时后，整张地图上密密麻麻地画满了符号和标记。几乎无法分辨。
“神父，如您所见，我们受到了很多干扰，很难进行任何有效的追踪……”
秃鹫没有理会面前的人，而是专注地盯着面前迷宫一般的地图，眼睛要盯出血来，额头突出的血管微微跳动。
猎巫人乖乖闭上了嘴，神父集中注意力的时候，不喜欢别人干扰。
片刻过后，神父突然露出了一丝不易察觉的笑容。
“行动果断是值得鼓励的，”秃鹫说道，“但是，在面对过多的不确定性时，我们需要做的是思考。干扰过多，那么首先就要排除错误信号。”
“……排除错误信号？”
“如果魔法信号是真的来源于以太的异动，在这片区域，以标注的魔法信标的分布密度，同一时间，受影响的信标不会只有一个。”
秃鹫用手指将地图上一部分标记抹掉。
“只有孤例的信标报警，多半是错误信息，暂且删掉。”
“即便如此，这地图上的信号也是互相矛盾的……您看，这两个信标接收的信号相对来说比较稳定，来源于同一个方向，但是这几个信标就四处乱走，东南西北都在报警。”
“以太是流动的，难道巫师就不长脚么？”秃鹫严厉地说道，“这几个稳定报警的信标，多半设置在森林边缘，而不定方向的信标，都在森林中间——这说明什么？”
猎巫人们面面相觑，没有人回答。
“这说明这个信号的来源在森林中间不停地移动。相对于森林边缘的信标，它的方向大体不变，但是离它近的信标，就会随着它的移动而旋转方向。”
秃鹫将图上的标记连起来，然后用手指在森林的中心画出一条扭曲的线。
“这五天里，这个信号的来源，大体的行动路径就在这个区域之中……这不是干扰，这是确凿的证据！安汀，就在这森林里面。”
猎巫人们难以置信地看着秃鹫神父，很难相信，这个人这么快就理清了如此庞杂的信息。
“猎巫人！”
“是！”猎巫人们立正行礼。
“把这片区域给我翻个底朝天，不要放过一草一木！”他指向地图上的曲线。
猎巫人马上训练有素地分成两人小队，分散，消失在森林之中。不出半响，仅看到星星点点的火把在夜林中穿梭。
秃鹫的眼睛盯入那无尽的夜空。
你还活着，安汀，非常好。
你的人头，将成为延续这场神圣战争的薪火。