第3章 八月稻香熟，牙郎丰收季

时节已是临近秋分，笠子坞一片繁忙喧嚣景象。

未过点卯，东天还未彻底亮堂起来，湖光缭绕的濛灵山还笼罩着空蒙薄雾，冷清寂寥的侠白庄青石街道上，独轮车、牛车、驴车车声辚辚，赶赴山野。

农夫农妇各个蓑衣斗笠，牵着耕牛，手拎镰刀，甚至有的一家老小老翁老妪加上七八岁男童女娃齐上阵，前往稻田收稻子。

旧院耳房中，周荣早已起床，在这间已去世爷爷攒一辈子钱拼下来的狭窄逼仄屋中，忙碌着熬些粗糠面糊，以作父子二人充饥。

这些天收稻子季节，可得他这样的牙郎忙活了。

挑担子上坞子里米市、庄上米行卖米的佃户农人，是他盯着的主顾群体。

收割稻子却因为劣铁锻造的镰刀，耕地时的劣铁犁具、耕耙，以及什么扁担铁钩、铁锨、耘荡、耘爪秧马，就又需要找铁匠采买。

他早就从每到忙碌插秧收稻季节，火窑那些铁匠师徒忙得日夜赶工看出端倪了，孝敬了一枚集市上淘来的上好的可做酒壶的葫芦，从晏老师傅嘴里得知因由。

无论是云梦王朝，还是北边未曾战乱前的赤县王朝，粗盐、劣铁皆是两朝开国太祖、继位太宗时就搞出来的名堂。

他胡乱往嘴里扒完两大碗粗糠面糊糊，想着原本半月前堆了大半缸粗糠的米缸又只剩下缸底儿了，他正要赶紧出门，却听那吃完就跷二郎腿仰躺床头的惫懒老爹发号施令了：

“小子，咱还是有一丁点儿用处的。”

“侠白庄庄头名下三个大庄园的殷老爷，咱昨个儿近午，跟他家的护院章管事搭上了关系，他家上百家佃户今年的镰刀等铁器更换，估计至少得二十两往上的总花销，让他包了。等下我找章管事，列个农具清单给你。”

“你只要找个交情好的铁匠铺，先去杀杀价，咱爷儿俩让这章管事肥上一波，多抽油水。”

“嘿嘿，他随意克扣些稻米，估计足够咱爷儿俩过冬的嚼口了。”

周荣立即眉开眼笑，忍不住笑骂这惫懒老爹一句：

“都说耗子生来会打洞，难怪我这一身贼精贼精的能耐，原来是从爹这儿得的。”

“你小子不沾赌狎茶酒，可惜了。”老爹睁开难得有些清明的眼，瞥他一眼，一副扼腕叹息口吻。

“可惜你个头，别人是啃老啃爹，哪有你这般啃儿子的？”

周荣气呼呼一句骂，夺门而出。

若搁刚转生那俩三月，他断然心里有些别扭的，心疼佃户们被上下鱼肉。

但混得都吃不饱饭的这节骨眼儿？他良心早就被狗吃了。

奸商奸商，作为奸商中的中间人牙郎，有几个不奸的？

至于佃户们死活，反正茧子多了不痒，真穷的活不下去早做贱奴役了，他贱户一个还可怜比他高一层级的农户？啊呸！哪儿来那么多矫情？

寻到火窑，想到晏老爷铁公鸡、廖师傅妻管严做不得主、钱师傅徒弟多更死命压榨徒弟们、老盛头虽交情好但鳏夫带闺女总防着他，他有些犯了难。

正徘徊巷拐角，正巧撞见老盛头领着两名背背一麻袋铁矿的徒弟，盯着他就狐疑眼神，厉声质问：

“臭小子，敢盯我家绣楼？”

尼玛，你家那歪嘴闺女，白送俺俺也……

额，好像咱也挺……巴不得的吧？

毕竟万一真成了匠人的女婿呢？！岂不是远超能拥有几分薄田告别吃不饱窘境的念想了？

片刻后就立即内心甩开这离谱幻想，呸呸呸，粗糠都快吃不起的穷小子，饿着肚子，还做什么美梦入赘匠户呢？

“哎呦，老盛头你敢踹我？”捂着自己吃痛的屁股蛋儿，如梦初醒的周荣怒了，这一怒可了不得，显摆地拉盛师傅到角落里，龇着牙添油加醋，眯眼笑着将事宜一一说之。

“哼，别以为你给咱这好买卖，咱就让你接近咱丫头，你做你八辈子美梦去！”哼，这厮，还一副得了便宜卖乖的架势？咱非让你大出血不可！

下一刻，周荣趾高气昂地就往晏老爷子铁匠铺那边，一溜烟就跑，撂一句：

“拜拜你嘞，这好生意，咱偏偏照顾老晏去！”

身后传来中年人的怒声“你——”顿了顿语气，加一句，“好小子！胆敢戏耍本师傅？”

周荣在挥汗如雨赤膊徒弟们的眼神指引下，推开暖阁门扉，刚进门，正瞧见晏老爷子在暖炉前，眯着眼享受俩豆蔻女婢的捏肩。

晏老爷子到底混迹多年的会来事儿人，也不着恼他闯入，张嘴就笑问，可是给他介绍好营生来了？

周荣正要说话，身后脚步声促近，盛师傅那中年方正脸庞已经冲入，拉着他就堆笑：“走走走，请你吃一顿总可以吧？农人春秋二税苦，咱匠人这半年来都被征了五批次兵器了。”

晏老爷子冷起脸来，气哼：“慢着，登门抢活儿，有这样坏规矩的吗？”

盛师傅直接冷笑，撂一句：“晏老抠你三个亲儿子没一个待见你的，坏你规矩又如何？再者，这本来就是他先找我说的生意。”

周荣乐得见到俩铁匠师傅相争，火上浇油来一句：“这桩铁定赚个十两往上银子的大买卖，价高者得哈！”

他才不怕得罪他们，牙郎就靠一张能说会道的嘴，当然偶尔也会利益牵扯，难免被打得鼻青脸肿什么的。

但整个震泽府除了上三籍以及最底层的贱奴役外，历来都没几个武、匠、农这些个下六户中的中间者，真的对牙郎下死手的。

他爷爷未过世前，就老念叨，特别是匠人，最是欺软怕硬，已经身居下六户中除了武人外最来钱的身份了，匠人们谁不喜欢多几条门路，路子往宽处走？

周荣念及如此，更是随口，又将事宜说得天花乱坠，炫得能跟整个侠白庄有名的宗族阔户殷大老爷攀上大交情云云。

然后，在晏老爷子的气极震怒表情下，老盛头眉飞色舞地抢到了这单生意，拉着他去自家铁匠铺交了足足半两银子的定钱，更是堆着笑脸送他出门。

周荣离开后，手摸着怀揣的微有些重量的银子，忍不住眉开眼笑起来。

跑巷子里找早开市的钱庄，取出这半两银子换了五百铜钱，四百先回家藏床下罐子里，只取出一吊子一百文钱，踹在怀里。

鬼鬼祟祟地往周围瞄两眼，抽个绝没人瞧见的空挡，猫身子就又钻进了晏老爷子的暖阁里。

晏老爷子正心领神会地，见他面，就伸出索要的手掌来。

周荣肉疼地扣扣摸摸了大半天，才摸了八十文在他手上。不依，又只好多塞五文，还不依，他只好骂咧咧再塞五文。

没法子，这老铁公鸡不喂饱，又哪来的盛师傅那般慷慨利落交钱？

当然，他觉得，盛师傅未必没看出来，也许故意将计就计照顾他们一老一少呢？以晏老爷子一辈子打铁声誉作保，来压章管事到底不敢狗仗人势来个釜底抽薪。

管他呢，钱一到手，不想太多。

那一出竞价表演的双簧戏，他跟晏老爷子两人可是在这一年多时间里，加这回，干了足足五回了。

悄摸摸出门离开，辰时三刻的街头，已是车水马龙，挑着新稻米担子的农夫沿街叫卖，四文五、四文钱一升的声音不绝于耳，模样苦愁。

刚过拐角，正巧撞见锦彩舞狮，锣鼓喧天，巷子口围满了瞧热闹的里三层外三层看客门，原来是庄里一户武户家庭迎娶妾室，那场面，半条街都能听见热闹声响。

周荣顾不得耽搁看热闹，腿脚麻利，往山脚赶路，裹着沉甸甸的背上包裹，得把好容易搞大买卖才侥幸得的四百二十文中的一百文，拿出来，存放兄长那里，只为一个大目标，攒几年买几分薄田。

半两的银子多吗？多！一两银子是一千铜钱的大钱了！

半两就是五百文，足够买一百升米，也就是十斗米了。成年男人一年就得吃五十斗米左右，单单只吃米的话，一年花销就得二千五百文铜钱，半两够一个成年男人吃两个半月的米了。

除了那九十文给晏老爷子的外，存个一百文，还剩四百一十文。

这四百一十文，其实已经算给牙郎的酬劳钱了，但又得拿去打点另一边的章管事，喂不熟那边，稍微卡一下，得，一丁点儿不赚还得赔进去打点钱。

也就是说，这半两，到现在也未必是已经到手的牙郎的赚利，全赔进去的风险都有。

而哪怕二十两的这笔农具，刨除铁矿成本，铁匠匠人盛师傅都绝对有赚，赚大头。

章管事，也赚大头。

最吃亏的肯定是那些佃户们，一把镰刀最低也得三十文，更别说犁具之类的了。

但这样的大买卖，对他这整个牙郎父子来说，都是一整年时间内最大的大买卖了，极难渴求，一下子赚数百文铜钱啊！

那条珍贵的白水鱼，也才卖了三十文铜钱。寻常鲢鳙，一尾价低时半文钱、价高时一文钱就了不得了。

但三十文意味着什么？农户需要差不多至少六七升米来换，差不多是一整亩地十分之一的稻米收成了，一亩上好的稻田能见收成六七斗米顶天了。

但为啥他那么渴求拥有哪怕几分薄田？因为，拥有薄田的农户除了稻米外，还有水网密集下的鱼虾蟹鳖收成，还有茶、药、瓷、桑麻、织丝机杼等各种地主老爷们给的百业营生，男耕女织才是普遍，贱户、奴户、役户压根入不了老爷们眼，水乡农户太多隐性收入！

农户，寻常捞些银鱼啊鲢鳙之类的，甚至隔三差五弄条美味的白水鱼，以及随便一网下去的蠃蛤、螺蚌、莼菜，再加上采些莲子、莲藕，更别说撑船、鱼匪、船运、贩私盐私铁……多少捞钱的营生？

为啥周荣与兄长嫂嫂做梦都想要拥有几分薄田？

但偏偏银子铜钱放自己个儿家里，那醉鬼老爹，纵使挖地三尺也绝计给挖出来去换酒。就像他那尾白水鱼换的三十文，除了大半换成了粗糠，剩下全都被醉鬼老爹拿了去了。

一年多来，他周荣加上兄长嫂子昼夜辛勤劳作除去吃喝外一起攒的，总共也才攒了二两银子八百多铜板，也就能撑死了买一头成年羊罢了，多么不容易啊。

一亩水乡的薄田至少得数百两甚至上千两银子，都得灾年荒年自耕农们活不下去了，才舍得贱卖这几乎所有农人眼中的祖产，根本有价无市。

一亩地十分田，也就是说，水乡里的一分田地，差不多是几十两银子到上百两银子价钱不等。

一个普通整个成年人，只靠种地种一辈子的粮食收成，一辈子撑死了三四十两！

在水乡能拥有田地的，基本上都得祖上余荫护佑，还得几代人都没逢上变卖田地的大灾年！

但论几分薄田的买卖，也只有殷大老爷、施大员外这种祖上余荫厚实的乡绅大地主们，给足了好处，再加上某某佃户绝了户这种千载难逢的天赐良机，兴许能私底下给某些关系户售卖。

回到酒肆，果然见到老爹正瘫躺酒肆门外，显然是被早知其赖性子的伙计轰出来的，瞧见他后，立即眉开眼笑，赞许道：“好小子，果不愧有我嫡传，得手了吧？”摊开手掌就伸向他。

“呶，全给你。”周荣没好气地翻白眼，把三大吊铜钱塞到老爹怀里。

谁拉扯的关系还让谁去找人去，他周荣不是不想掺和着享受一顿久违的美味佳肴，但他更清楚，会有坏事儿风险。

阎王好说话小鬼难缠。

员外庄园里的护院管事，那个章管事名声在外，可是把婢女逼填过井的狠茬子。

“啧啧，来，你爹我也不是没收获，刚才堵着前日赌酒输我的一破落穷武户，他抵了一本真武功秘籍给咱。”

络腮胡子渣儿满脸，闪动着熠熠精光的某中年醉鬼，还没喝呢，就一副醉样儿，亢奋地从怀里塞了一本封皮都破了的《鏖战百胜功》递给他。

靠？

周荣只瞅一眼，就立即四处张望，气都不打一处来地麻溜儿强塞回，压低声骂一句：“有你这样教坏亲儿子的吗？亲儿子啊！塞教坏人儿插图话本的吗？”

他虽是瘦面条身子板，再咋说也是龙精虎猛的年纪，饶是不知前世挂了后，那多如繁星的浏览器记录不知删没删很是羞耻，他自讨绝对见多识广看不上眼，但这东西真能诱他往勾栏方向遐思的。

便宜老爹又是硬塞来，眯着眼笑：“你也该谈个了吧？要不咱找相识的好几个媒婆帮你物色物色？大不了你爹我卖身为酒家窖奴去。”

周荣推推搡搡，终是心痒难耐，最终还是塞自己怀里了，心里只好找个理由安慰：

我只想着做生意，拿去卖的话，凭借我的三寸不烂之舌，铁匠铺那些个如狼似虎的师徒们，不得多给我几个能让我买得起精米细面的铜板？