“这鱼怎么这么多刺啊？”
三两杯黄酒下肚，周家的两个人的脸上渐渐泛起了红晕。
过去家里连余粮都没有的人家。
根本舍不得把珍贵的粮食用在酿酒上。
像铁匠这种位于底层的阶级。
一年到头可能只有过年时才能沾点烧刀子。
对于官商富户而言，酒不但是一种饮料。
更是一种炫耀的资本。
酒量这么小，看来还是先别把周锐带到饭局上了。
贾文在笑着看向两人：
“这可是鲥鱼，一条抵半只羊呢！
北方想吃都没机会。
难得我来一趟岭南，不尝口这南方的鲜味。
岂不是白走一遭？”
光是这条鱼就要半只羊。
周锐在心中默算。
算上其他零零散散的几道菜，以及杯中的佳酿。
这一顿饭少说也抵得上他家好几个月的工钱了。
贾老板见周锐举筷犹豫，便笑着劝道。
“别拘谨。这玩意在北地，寻常人家哪吃得着？
宫里头，权贵府上才有得尝。
到了岭南，这价钱已经算便宜了。
咱们今儿高兴，哪能光看不吃。”
听闻此言，周锐也不再客气。
腹中本就因为上午的试炼而空空如也。
他不再顾忌什么吃相。
好似旋风一般飞速的扫光眼前的酒菜。
自己没钱去买武行的药方。
眼下也只能靠多吃点山珍河味进补身子。
看着叔侄俩略显局促却又吃的满足的样子。
贾文在也颇有感慨。
“说到底，靠银子能买到的，不过一口吃食，换不了真正的地位。
做生意能赚一时的钱，可想立得住脚，光有钱还不够。
在权力面前，银子有时连张纸都不如。”
他这话既是说给对方听，也是在说给自己。
他的资产再多，名帖送出去再响亮，归根结底仍是工商之列。
在讲究出身，看重籍贯的世道里。
天然就比那些士族、乡绅低了一头。
人家若真要动他，寻个由头查抄、勒索。
也不过是费些周折罢了。
想真正往上走，无非是买爵，捐官几条路。
可天下富商何其多，凭什么这个机会就一定轮得到你。
“往后，咱们要做的，可不只是卖铁器这么简单了。
入了会，这只是开了个头。
往后把‘周记’的名声打响了，银钱自然不缺。
到时候，趁早想法子把这匠籍赎了，脱开身。
毕竟身份不同，眼界河路子也不同。
置田产，传家业，那才是安身立命的长久之计。”
一把上好的刀剑，就是生死攸关保命的底气。
镖师、堂口弟兄行走江湖，佩刀是命根子。
兵器越好，胜算就越大。
同样也是自家门面的象征。
只要周锐在自己的手下。
镖局、堂口、武馆等势力自会向他靠拢。
甚至有机会接触到更高一级的世家大族。
只是眼前这个狼吞虎咽的少年，似乎还没有理解自己手艺的价值。
……
与此同时，同一条街市上的酒楼里也有人在密谈。
天时渐热，屋内更显几分闷。
窗子半开着，楼下街市的喧嚣隐约传来。
只不过请客的主既不像贾文在那样阔气。
也不像贾文在那样实在。
脸色本就消瘦的男人印堂似乎又暗了几分。
在幽闭的包厢中，好似一具挂着三两皮肉的骷髅。
徐庆元早已等在里面，他没坐主位，反缩在靠窗的角落。
眼神也警惕地瞟向门口，全无往日的张扬。
过了一会儿，一个身着细棉长衫、头戴方巾的中年男子走了进来。
正是横沙坊如今主事之人，胡金年。
他扫了徐庆元一眼，径直走到主位坐下。
“胡老弟，你可算来了。”徐庆元连忙起身，脸上挤出些笑意。
胡金年端起茶杯，不紧不慢地呷了一口，才道：
“徐老板今日约我，不知有何要事？我坊里还一堆事等着呢。”
徐庆元凑近些，压低了声音：
“胡老弟，不瞒你说，牙行这边最近遇上点麻烦。”
他将之前计划收拢散户坊契，却被周锐搅局。
连派去的“办事”之人都被收拾的事情简略说了一遍。
“那周家小子，不知走了什么运，攀上了百炼斋的高枝。
如今又入了行会，风头正劲。
前几日的事闹得不小，现在风声紧，再用老法子硬碰，怕是不妥。”
所以，想请胡老弟和横沙坊出个面。
那小子毕竟刚入会，根基浅。
以行会的规矩压一压他，找些由头，断了他接活的路子，岂不简单？”
胡金年手指轻轻敲着桌面，半晌没说话，脸上看不出喜怒。
他抬眼看着徐庆元：
“徐老板，你我之间的约定，坊契归我横沙。
产出由你那边的路子走货，本是板上钉钉的事。
现在为了一个刚冒头的周家小子，要我们横沙坊出面。
顶着得罪王执事的风险去打压他？
这代价，你可得想清楚了，别到时候事没办成，反惹一身骚。”
徐庆元脸上堆着笑，语气却有些急切：
“胡老弟，此言差矣！
周锐这小子现在跳出来，挡的是我们两家的财路！
他要是不倒，那些散户看着他得了势，谁还肯老老实实把坊契交出来？
我们先前说好的，你横沙坊借此扩充地盘。
我帮你卖那些冷器，这桩买卖岂不就黄了大半？”
见胡金年眼神微动，徐庆元又加了一句，声音几不可闻：
“我也不指望你们对周家做什么。
只要他们管不着咱们的生意。
爱上哪去上哪去。”
胡金年端着茶杯的手停顿了一下。
黑刀的利润，他自然清楚。
徐庆元如今受挫，必然急于扳回局面，给出的条件不会差。
散户工坊到手，转为暗地里的买卖。
只要手脚干净，风险可控，利润却惊人。
周锐那小子虽然冒头，但毕竟根基太浅。
不过柱首爷向来是息事宁人的性格。
周家还是散户的时候，就不曾管过。
这事不是说做就做的。
他放下茶杯，语气松动了些：
“要我们横沙坊动手，也不是不行。
但总得有个由头，不能让人说我们以大欺小，无故打压新人。”
徐庆元一听有门，立刻接口道：
“由头好找！他周锐年纪轻轻，刚入会，无师无承。
就说他‘资历不足，扰乱行规’。
或者找人去他那下单子，设个套。
告他一个‘私接外单，不遵会令’。
只要横沙坊这边发句话，其他小坊谁敢再给他活计？”
胡金年脸上终于露出一丝笑容，点了点头：
“行。徐老板这个忙，我横沙坊帮了。
不过，具体怎么做，得按我们的章程来。
你那边，继续把该收的坊契收拢干净。
手尾要做利索，不能留下任何把柄。
至于行会这边，我自有安排。
定会让那周家小子知道，这铁匠营的水，深得很。”
“这个我省得，胡老弟放心。”徐庆元小心应承。
胡金年端起茶杯，慢悠悠地说：
“我们横沙坊出人出力，担着风险，徐老板你看……”
徐庆元心里暗骂一声老狐狸，脸上却堆起笑：
“那是自然，事成之后，必有重谢，少不了胡老弟和兄弟们的好处！”