王执事一句“恭请柱首爷亲自升堂审理”，让前堂的气氛陡然一肃。
护坊队员领命而去，堂内陷入一种沉闷的等待。
周锐垂下眼帘，隔绝了那些探究或不善的视线。
脚步踏入这总坊署，他就知道今日之事绝不简单。
从泼皮挑衅到妇人哭闹，再到胡管事“恰好”出现并直接定性。
一环扣一环，斧凿痕迹太过明显。
沉稳的脚步声由远及近，无需通报，所有人都知道是柱首郭严泰到了。
他步入前堂，目光平静地扫过全场。
自带一股威严，让原本就安静的厅堂更添了几分肃穆。
王执事上前简要禀报了事由，最后道：
“……周锐指称其中或有构陷情由，范队长亦觉可疑。
此事关乎行会声誉与成员纠纷，故请柱首爷定夺。”
柱首听完，目光在周锐和胡管事脸上各停留了一瞬，并未立刻表态。
他略一沉吟，缓缓开口：“既如此，便不必在此喧哗了。”
他抬手指了指：
“周锐，你随我来。”
随即又对王执事和胡管事道：
“你们二人，也一道来后堂。”
却唯独没有叫上范大成，也没有提那哭闹的妇人。
单独叫我们三个？看来柱首爷是不打算公开审理。
想私下把事情弄清楚。
也好，至少能避开胡管事煽动旁人的可能。
周锐心念微转，随着柱首向后堂偏室走去。
偏室内，柱首在主位坐下。
示意王执事与胡管事落座，却让周锐站在堂下。
“周锐.”柱首并未看他，只是端起茶杯，语气平和地问道：
“入会那日，老夫看你打的刀不错，是家传的手艺？”
他不问今日冲突，反问家传手艺……
这是在摸我的底，还是想缓和气氛？
周锐恭敬回答：
“回柱首爷，是家传的一些粗浅把式。
小子也是自行摸索，难登大雅之堂。”
柱首呷了口茶：
“年纪轻轻，有这份手艺已属难得。
今日之事，你既在其中，说说你的看法。为何会与人当街动武？”
周锐便将自己如何看到刘老三被欺压，如何上前制止。
以及对方如何倒地、妇人如何哭闹的经过。
尽量客观地复述了一遍，最后才说：
“小子出手确有不当，但起因实乃对方寻衅滋事在先。
且事后妇人哭闹蹊跷，胡管事又恰逢其时出现指证。
小子斗胆，疑心此事并非偶然，恐是有人蓄意安排，意在构陷。”
柱首放下茶杯，看着他：
“构陷？谁要构陷你？
你一个刚入会的新丁，无权无势，构陷你又有何好处？”
柱首爷这是在逼周锐点名。
但他若无实证便指控横沙坊与牙行勾结。
只会落入下乘，反被倒打一耙。
周锐心思急转，决定换个方式：
“柱首爷明鉴。小子不敢妄测。
只是近日小子侥幸得了贾老板看重。
或许……碍了某些人的生意，引来了不快。
今日之事，或许只是一个由头，想借此打压小子。
让小子在铁匠营无法立足。”
柱首闻言，手指在桌上轻轻敲击起来。
不再追问构陷者是谁，反而看似随意地提起另一件事：
“说起来，前些日子你家库房失火。
烧死了两个入室行窃的贼人。
此事官府已定为意外。
你既是事主，当时夜黑火大。
想必……也没看清那贼人是何模样吧？”
来了！他果然知道了！
柱首爷故意避开构陷的话题，转而问这个。
就是想看周锐是否知晓那两人的真实身份，是否会拿此事做文章。
周锐心中警铃大作。
他能感觉到柱首平静语气下隐藏的试探与审视。
【识物】感知到的气焰在波动.
柱首的心火主体是平和的白色.
但里面那丝代表隐忧的蓝紫色似乎更深了.
还有一丝不易察觉的探究意味……
“那夜小子只顾救火，确实未曾看清贼人模样。”
他顿了顿，垂眼斟酌片刻，方才继续道：
“只是……事后清理坊内残物时，小子无意发现了些异样。
角落里原先堆放官铁的地方，被人动过的痕迹很细。
但看得出来，不是寻常匠人翻找的手法。”
他语气低缓，似怕惊动什么人似的：
“那批铁，小子未敢擅动，照原样封了藏好，至今无人知晓。
毕竟官府既已有案，小子也不敢妄言，只想守住一分清白。”
说罢，他抬头看了柱首爷一眼。
眼中带着几分坦然，也有一丝小心的试探。
并强调自己“不敢声张”、“早已销毁”。
柱首听完，深深地看了周锐一眼。
闪过一丝复杂的情绪，最终化为一种近乎赞许的了然。
他端起茶杯，轻轻吹了吹，不再言语。
好小子！他果然知道贼人的身份，却沉得住气。
没拿这事来要挟，也没到处声张。
还懂得用这种方式告诉我他懂分寸，不会乱来……难得，真是难得！
比起徐庆元和胡金年那些只知争权夺利、手段下作的蠢货。
这周锐……是个可造之材，或许……日后真能为我所用。
徐庆元勾结官差，这已是越界了！
今日这事，也该给胡金年一个警告，让他看清形势。
他放下茶杯，对周锐温声道：
“好了，你的事，我心里有数了。
今日之事，你虽有鲁莽之处，但情有可原。
回去吧，用心打你的铁，百炼斋的单子要紧。
记住，你是行会的人，凡事有行会的规矩在，没人能一手遮天。”
这番话，等若给了周锐一个定心丸。
周锐恭敬行礼，退出了偏室。
待周锐走后，偏室内只剩下柱首、王执事和脸色有些难看的胡管事。
柱首看向胡管事，语气转冷：
“胡管事，今日之事，你怎么看？”
胡管事心中一突，连忙道：
“是属下处事不当，未能查清原委便……”
“哼，”柱首打断他，“我看你是查得太‘清楚’了！
徐庆元给了你什么好处，让你横沙坊的人替他当这把刀？”
胡管事脸色煞白，“噗通”一声跪倒在地：
“柱首爷明鉴！属下……属下只是一时糊涂！
徐庆元说那周锐抢了他不少生意。
又与贾文在勾结，想让属下敲打敲打他，绝无他意啊！”
柱首冷冷地看着他：
“敲打？敲打到要用泼皮妇孺演戏栽赃的地步？
胡金年，你当我是老糊涂了吗？
徐庆元暗地里收拢散户铺子，以次充好，败坏行会名声。
甚至……勾结官差，意图不明！
这些事，你敢说你全不知情？”
胡管事汗如雨下，磕头如捣蒜：
“属下……属下知错了！求柱首爷饶过这一次！”
柱首沉默片刻，缓缓道：
“起来吧。现在知道错了，还不算晚。
徐庆元这条路，是死路。
你若还想保住横沙坊和你自己，该怎么做，不用我教你吧？”
他看着惊疑不定的胡管事，继续道：
“行会要清理门户，整顿规矩。
你若能将功折罪，把徐庆元的底细……一五一十地呈上来。
之前的事，我可以既往不咎。否则……”
柱首没有再说下去。
但那眼神中的寒意，已让胡金年通体冰凉。
他知道，自己已经没有了选择。
“属下……属下明白！
属下愿为行会效力，揭发徐庆元！”胡金年连忙表态。
柱首点了点头：
“很好。今日之事，对外就宣称是场误会。
周锐行为虽有不当，但事出有因，罚俸思过即可。”