爱川吾一刚刚放学回家，正在脱裤裙，爸爸突然回来了，给了他一个铜板，叫他去买烤白薯。爸爸好像特别饿似的，显得很不耐烦。
吾一立刻飞奔到街上去买烤白薯。
正是吃间食[1]的时间，烤白薯店外面，黑亮黑亮的大烤锅周围排了很多人，有拿着包袱皮的小伙计，也有拎着提盒的女佣。看着慢慢移动的人群，吾一心里很焦急。好不容易挨到跟前，卖白薯的老板一边用长长的竹筷子翻动着锅里的烤白薯，一边问吾一：“下一个，买多少钱的？”
大店铺的小伙计们，一般都买十钱或二十钱的，吾一觉得自己买得这么少，有点难为情，就小声说：“买一钱的。”
“得嘞！”老板大声应道，熟练地从烤锅里一个接一个地夹起白薯来。
“今天多给了好几个啊！”吾一心想。接过老板递给他的用报纸包着的烤白薯后，他把一个铜板放在厚厚的锅沿儿上。
“哟，你先别走！”
老板叫了一声，急忙从吾一手里夺回了那包白薯。然后一五一十地数了数，把多给的烤白薯一个一个夹回了烤锅。看样子老板是把一钱听成十钱了。虽说是老板弄错了，可是从已经给了自己的那包烤白薯里往外夹，吾一觉得就像是自己做错了什么似的，羞愧万分，恨不得立刻从烤锅跟前跑掉。
“好了！”
这时，老板把那小袋烤白薯递给了吾一。吾一接过来，像小偷似的，灰溜溜地走了。
回到家一看，不知怎么，爸爸不在屋里。“爸爸——”他大声喊着，也没有回音。看刚才爸爸那么着急的样子，说不定忽然想起什么要紧的事情，又出去了吧？可是，一想到为了让爸爸尽快吃到烤白薯，自己才着急忙慌地跑去买回来的，结果爸爸倒不在家，吾一不觉有些失望。
吾一想到外面去玩，不巧妈妈也不在家，所以他不能把买回来的烤白薯扔下，自己出去玩。怕烤白薯变凉，他就把报纸包塞进怀里保温。可是，左等右等，不但爸爸没有回来，连妈妈也没有回来。
这时，一股香喷喷的味儿，从他的衣领里头热烘烘地冒出来，勾起了吾一肚子里的馋虫，他紧紧合上衣领，把脸扭向一旁，可那股香味还是一个劲儿地从下巴底下往上蹿，吾一就闭上眼睛克制着。渐渐地，烤白薯的热气温暖了他的肚子，肚子一暖和，就像青蛙似的咕噜咕噜地叫了起来。
此时，吾一还没有吃间食，肚子自然很饿。他并非没有零花钱，可是他把每天的零花钱都投进了储蓄罐。自从老师要求学生尽量不买零食吃、把零花钱存起来以后，吾一一直是这样做的。但是，每天一到午后三点多钟，肚子就饿得难受，但他觉得再饿也要忍着，不能动用零花钱，所以一直坚持到现在。可是，今天怀里就揣着好吃的东西，而且吃掉了它，自己的积蓄也丝毫不会减少。此时，那股香味儿仍然不断地从下巴下边蹿上来，烤白薯的香味儿格外强烈地刺激着他的鼻子。
“就当是犒劳我，吃它一个，没事吧！”吾一终于忍耐不住了，把手伸进了怀里。
今天的白薯烤得特别软乎，比以往都好吃。吾一狼吞虎咽地吃掉了一个。一旦开了头，就收不住了，反而比刚才更想吃了，于是他忍不住又把手伸进怀里，拿出一个吃掉了。刚才买白薯时的不愉快，统统忘到九霄云外去了。
就这样，吾一左一个右一个吃起来。一钱的白薯，转眼间就吃光了，怀里只剩下一个空报纸袋。
当手指触到瘪瘪的纸袋时，吾一感到了难言的悔恨，难过得想哭。他把空纸包从怀里拽出来，报纸被撕破了个口子。
过了一会儿，爸爸脚步匆匆地回来了，一进屋就问：“烤白薯买了吗？”
吾一回答不了，一直低着头，盯着地上的烤白薯纸包。
“怎么回事！你都给吃了？臭小子，真拿你没办法！”
爸爸拿着烟袋锅使劲儿敲打着火盆边，吾一忍不住哭了起来。
“混账，有什么好哭的。”
爸爸骂了一句，吾一以为，爸爸还会扔给他一个铜板，叫他再去买。要是那样的话，即便遇到刚才买烤白薯时那样的不愉快，吾一也会高兴地跑去买一趟。
可是爸爸并没有掏出钱包来，只是面容疲倦地叼着烟袋抽闷烟。
这就让吾一更感到难过了。
这时，爸爸突然说话了：“喂，小子，纸包怎么还放在那儿啊。快点收拾了。”
没过几天，又发生了一件事。
吾一由于不吃间食，肚子饿得难受。为了存零花钱，肚子饿得受不了，于是他打算不存钱了，可是不听老师的话，又太不应该。谁知一问别的同学，他们都说已经不存钱了。“那么，我也……”打退堂鼓的念头一闪而过，但越是这种时候，吾一越是固执，“好吧，我偏要坚持下去！”
可是不论怎样忍耐，肚子照样饿得难受。
一天，吾一在院子里玩陀螺，不小心打丢了，他想找陀螺，就探头往檐廊底下看，只见稻草里有一些甘薯。甘薯怎么会扔在这个地方呢？虽然觉得很奇怪，但他脑子里首先闪过的是“太好了”的念头。他迫不及待地钻进檐廊底下，拿了一个出来。他觉得这个甘薯与一般的甘薯皮色有点不同，也没太在意。甘薯很干净，一点泥巴也没有，但他还是用袖子擦了好几下后，咬了一大口。
吃到嘴里，立刻觉得不对味，他皱起眉头，一口吐了出来。这东西一点也不甜，水灵灵的，却没有味道。他想，这个肯定是没长好的，于是他把手里这个扔掉，又拿起一个咬了一口，同样也没味道。他仍不甘心，这些甘薯里边总会有一个好吃的吧，可是一连咬了四五个，都没有一个好吃的。
“喂！你在那里干什么呢？”
头顶上突然响起了妈妈的叫声。
“哎呀，吾一，你怎么把西番莲都给糟蹋了……”
一听见“西番莲”这几个字，爸爸也立刻奔到檐廊来了。
那时候，西番莲还是非常稀罕的东西。就连西番莲这个名字吾一都没听说过。这些西番莲球根是爸爸从东京搞来的，一直把它当作宝贝一样收藏着。
爸爸气得光着脚跳下院子，劈头盖脸地打了吾一几巴掌。
“小混蛋，你怎么这么馋哪。跟耗子似的，见什么啃什么！”
当时，在妈妈的劝解下，爸爸才饶了吾一，但还是骂骂咧咧的。过后，爸爸对妈妈说：“吾一干出这种事来，就是因为没吃间食的缘故。让小孩子把吃间食的钱攒起来，简直是瞎胡闹。以后不要让他存钱了。”
可是，吾一仍然没有中断存钱。因为被爸爸骂嘴馋，对他的刺激太大了。虽说自己的确嘴馋，但爸爸这样不留情面地骂他，他反而要赌这口气——“让你看看，我是不是嘴馋！”而且，吾一在学校里是班长。“我是班长，所以只要是老师说的话，无论多难也要遵守”的想法也一直支配着他。
他每天都咬着牙熬过吃间食的时间。有时与伙伴们拼命地玩，使自己忘掉饥饿。可是遇到下雨天，自己在家里时，可就更难熬了。每当这种时候，他就看书，或者做体操什么的，以此来忘记饥饿。有时实在熬不住了，也去拿过储蓄罐，可是，由于妈妈没有教过他开罐的方法，怎么也打不开。虽然打不开令他气恼，但熬过去以后，又为没有打开储蓄罐而感到庆幸。
后来，他开始去稻叶书店看书了。稻叶书店很大，位于巷口。书店的老板也是吾一家的房东。起初，吾一觉得只看不买很难为情，就躲在角落里，站着看书。书店老板是个好心的叔叔，经常对他说：“你爱看这本书吧。”“这是刚进的新书。”老板还经常把《世界童话》《少年世界》之类有趣的书借给吾一看。
吾一本来就酷爱读书，现在有了这么好的图书馆，就越发爱看书了。从此以后，他每天都风雨无阻地来稻叶书店看书。啃西番莲球根的少年，现在每天啃起了书本。
而且，吾一每次去书店，还能得到老板给的煎饼和好吃的点心。当然，他去书店并非为了这个，但对吾一来说，这也是去稻叶书店的乐趣之一。
就这样，他存的钱渐渐增多了。虽然一天一钱两钱的零花钱没有多少，但过年过节时父母给的钱，或者别人给的喜钱，全都被吾一投进储蓄罐里了，所以积少成多，居然也存了不少。每当储蓄罐一满，妈妈就把这些硬币存到邮政存折里。“存了三元了”“存了五元了”，吾一为自己的存款一天天增多而高兴，可是，当他的存款达到十元左右时，爸爸却把它全部取出，用到自己打的官司上去了。一向叨叨“小孩子家没必要存钱”的爸爸，一到了打官司用钱的时候，就不管不顾地把家里的钱全拿去了，也不问是谁的钱。可怜的吾一做梦也不会想到，自己的存款已经变成零了。
注释
[1]即两顿饭之间吃点心的时间。