永和十五年春，京城。
阮清棠将最后一味药草放入药碾，纤细的手指握住碾轮，不急不缓地研磨着。药房里弥漫着苦涩的香气，窗外传来医馆学徒们的嬉闹声。她抬眼望向窗外，阳光透过窗棂在她脸上投下斑驳的光影，映出她清丽却略显苍白的容颜。
“林姑娘，前厅有贵客指名要见您。“医馆的小厮在门外恭敬道。
阮清棠——如今化名林素的她轻轻放下药碾，拍了拍沾了药粉的素色衣裙：“知道了。“
她对着铜镜整理了一下发髻，确保额前那道细如发丝的疤痕被碎发完全遮盖。十五年了，这道疤依然清晰如昨，提醒着她那个血与火的夜晚。
前厅里，一位衣着华贵的中年妇人正焦急地踱步。见阮清棠进来，妇人立刻上前：“你就是林素姑娘？听闻你医术高明，我家公子突发怪病，太医束手无策，特来请你过府诊治。“
阮清棠微微福身：“夫人谬赞了。不知贵府是...“
“丞相府。“妇人压低声音，“我家大公子沈砚昨夜突发高热，浑身起疹，如今已昏迷不醒。“
阮清棠的手指在袖中微微收紧。丞相府——沈翊的府邸。十五年前，正是这位当朝丞相的一道奏折，诬陷她父亲阮景行通敌叛国，导致阮家满门抄斩。
“民女医术浅薄，恐怕...“她佯装惶恐。
“别推辞了！“妇人一把抓住她的手腕，“相爷说了，无论如何都要带你回去。若治不好...“她没说完，但威胁之意不言而喻。
阮清棠垂下眼帘，掩饰眼中的冷意：“既如此，容民女准备些药材。“
回到药房，她的手终于不受控制地颤抖起来。十五年等待的机会，竟以这种方式降临。她深吸一口气，从暗格中取出一个小木匣，里面整齐摆放着几本泛黄的医书——那是父亲留下的手稿，她冒死从火场中抢救出的唯一遗物。
“父亲，女儿终于能为您讨回公道了。“她轻声呢喃，指尖抚过书页上父亲熟悉的字迹。
丞相府的气派远超阮清棠想象。朱漆大门前两尊石狮怒目圆睁，府内亭台楼阁连绵不绝，仆从如云。她被领进一间富丽堂皇的内室，檀木床上躺着一位年轻男子，面色潮红，呼吸急促，裸露的手臂上布满猩红疹子。
床边站着一位身着紫金官袍的中年男子，面容威严，目光如炬——正是当朝丞相沈翊。阮清棠强忍恨意，恭敬行礼。
“你就是那医女？“沈翊声音低沉，“若能治好我儿，重重有赏；若治不好...“他冷哼一声。
阮清棠不卑不亢：“民女当尽力而为。“
她走近床榻，仔细观察病人。沈砚约莫二十五六岁，即使病中也难掩俊朗。她搭上他的脉搏，触手滚烫，脉象紊乱。翻开他的眼睑，瞳孔微微扩散。
“公子何时发病？可有接触什么异物？“她问道。
一旁的侍女回答：“昨日公子从城外狩猎归来，晚间便觉不适，半夜突然高热不退。“
阮清棠轻轻拨开沈砚的衣领，发现疹子已蔓延至胸口，呈现出奇特的蝶形分布。这症状...她心头一震，迅速翻开父亲的医案，其中一页记载着一种名为“朱颜改“的奇毒，中毒症状与眼前所见分毫不差。
“如何？“沈翊不耐地问。
阮清棠合上医书：“公子所中之毒罕见，名为'朱颜改'，需特殊方法解毒。“
“毒？“沈翊面色骤变，“谁敢对我儿下毒？“
“此毒源于南疆，接触后十二个时辰发作，初期如风寒，继而高热出疹，若不及时解毒，三日内必...“她故意停顿。
沈翊一把抓住她的肩膀：“你能解？“
阮清棠忍着肩上的疼痛：“需几味特殊药材，且解毒过程凶险。“
“府中库房任你取用，若缺什么，立刻派人去买！“沈翊松开手，“但记住，若我儿有三长两短...“
“民女明白。“阮清棠低头，掩饰眼中的冷意。
她开出药方：黄连、金银花、绿豆...这些都是清热解毒的常见药材。真正关键的，是她悄悄加入的一味“雪灵芝“——父亲医案中记载，这是解“朱颜改“的主药，世间罕见。而她，恰好在这些年走遍山川，收集了三株。
煎药时，阮清棠独自守在药炉旁。她取出贴身携带的锦囊，倒出一片雪白的灵芝。十五年前，父亲曾告诉她，这灵芝生于雪山之巅，百年方成，能解百毒。如今，她要用它来救仇人之子...
“真是讽刺。“她轻声自语，将灵芝投入药汤。
药成后，她亲自喂沈砚服下。不过半个时辰，他的高热开始减退，呼吸也平稳了些。沈翊见状，面色稍霁。
“今夜你留在这里照看。“他命令道，“若病情有变，立刻通知我。“