午后的阳光斜斜地照在街道上，拉出长长的影子。民部铨选司主事冯谦匆匆走在僻静的巷道中，脚步急促，面色阴沉。
他不时回头张望，似乎在提防着什么人跟踪。额头上的汗珠不停地往下淌，却顾不上擦拭。走到一处岔路口，他犹豫了一下，快步拐进一条更加偏僻的小巷。
推开茶楼二楼雅间的门，冯谦松了口气。房内已坐着两个中年文士，见他进来，其中一人急忙起身：“钱兄，何事如此着急？可是出了什么事？”
冯谦一屁股坐在椅子上，端起茶杯连灌两口，这才稍稍平复了急促的呼吸。他环顾四周，确认无人偷听，这才压低声音道：“陈河段......”
说到这个名字，他的声音都在发抖：“陈河段绑了我女儿，要我翻供，说是钱明远逼我诬告魏文达......”
另外两人闻言，脸色都变了。其中一人急道：“什么？这陈河段也太猖狂了！”
“现在该怎么办？”另一人皱眉问道。
冯谦苦笑一声：“还能怎么办？我那可怜的女儿还在他手里......”
......冯谦一口饮尽杯中酒，杯子重重落在桌上，发出沉闷的声响。他的手指无意识地摩挲着杯壁，眼中满是绝望与无助。
包厢内的两位好友面色凝重。窗外的喧嚣仿佛与这里隔绝，只剩下沉重的呼吸声在狭小的空间内回荡。
“陈河段竟然如此霸道？”微胖文人周亮元拍案而起，茶盏被震得跳动，茶水溅出几滴。他来回踱步，手指不停地绞着衣袖，“这简直是无法无天！”
“这事说来也怪。”头戴幞头的中年人卫长云沉吟道。他抚摸着下巴的短须，眼中闪过一丝思索，“今早我还听说朱雀街上闹出一场风波，大长公主的轿子拦住了钱明远的马车，陈河段也在场。”
周亮元停下脚步，转身看向卫长云：“长云兄的意思是......”他的眼睛骤然一亮，“陈河段是为了讨好霄华公主？”
“不错。”卫长云缓缓点头，手指轻叩桌面，“钱明远近来风头正劲，陈河段想对付他并不容易。但若能逼钱兄翻供，坐实钱明远诬告之罪，就算陛下也难以偏袒。”
冯谦的脸色更加惨白，额头渗出细密的汗珠。他颤抖着倒了一杯酒，却连举杯的力气都没有。
“我那可怜的女儿......”他的声音哽咽，“她还那么小，才十二岁啊......”
周亮元和卫长云对视一眼，都从对方眼中看到了无奈和同情。他们都是芝麻小官，在这等权贵之争中，连旁观者都算不上。
“要不......”周亮元犹豫再三，终于开口道，“去找钱明远？”
“找他？”冯谦抬起头，眼中闪过一丝希望，但很快又黯淡下去，“他会帮我吗？”
“这场风波源于他的所作所为，你们是一条船上的蚂蚱。”卫长云分析道，手指在桌上画着圈，“若你翻供，他也难逃干系。况且......”
他压低声音：“钱明远虽然手段狠辣，但也不是不讲道理的人。这次陈河段明显是冲着他去的，你若能提供线索，说不定还能帮他一把。”
“但那钱明远心狠手辣，未必肯帮。”周亮元摇头，脸上写满担忧，“说不定会直接把你送去陈河段府......”
包厢内陷入沉默。窗外传来酒楼伙计的吆喝声，街上行人的谈笑声，一切都显得那么遥远。
冯谦的手指无意识地敲打着桌面，眼神不停地游移。他的心中翻涌着无数念头，每一个都让他心惊胆战。
女儿的哭泣声仿佛就在耳边，那张稚嫩的小脸写满了恐惧。他闭上眼睛，深吸一口气。
“我去找钱明远！”冯谦猛地睁开眼，一拍桌案，“与其坐以待毙，不如放手一搏！大不了......”
他的声音低沉下来：“大不了就是一死。”
“且慢！”卫长云按住他的手，“若去，切记不可威胁。只说明情况，请他相助。另外，陈河段必定派人盯着你，要小心行事。”
“对，对。”周亮元连连点头，“我看这样，你先写封信托人送去。若钱明远愿意见你，再想办法过去。”
冯谦重重点头，从袖中取出纸笔。他的手微微发抖，好几次都没能写好。最后还是卫长云接过笔，替他写下了这封求助信。
......
青竹堂内，钱明远正翻看着陈河段的资料。
阳光透过窗棂洒落，在案几上投下斑驳的光影。一盏清茶袅袅升起白雾，茶香与墨香交织。
“有意思。”他轻笑一声，手指轻轻划过纸面。
表面上是个清高的世袭侯爵，暗地里却是京城最大帮派的幕后主使。这位陈河段，还真是深藏不露。
正思索间，孙如雪匆匆进来：“大人，有封信，是民部铨选司主事冯谦托人送来的。”
“冯谦？”钱明远挑眉。那个在船上被他诓骗的文官？
他接过信件，慢条斯理地拆开。随着阅读的深入，他的表情渐渐凝重。
“陈河段，你倒是给了我一个机会。”他眯起眼睛，嘴角勾起一抹冷笑，“劫持官宦子弟亲属，这罪名可不小啊......”
钱明远手中捏着一封信纸，眉头紧锁。窗外的阳光透过窗棂洒落进来，在他脸上投下斑驳的光影。
这事棘手。
冯谦的女儿被陈河段绑了，这是明摆着要挟他。但陈河段做得滴水不漏，连个把柄都没留下。
“直接带人抓人？”钱明远喃喃自语，随即摇头否定了这个想法。
天衙虽然权势滔天，但也不是无法无天。没有皇帝旨意，想抓一个侯爷，还得走程序。更何况，陈河段是灵章境高手，贸然动手，只怕会弄巧成拙。
“找女帝？”这个念头刚起，又被他掐灭。
时间不等人。一个闺阁女子被绑架，每多耽搁一刻，就多一分危险。更别说名节之事，若是传出去，这姑娘这辈子也就毁了。
钱明远翻看信封，发现里面还有两张纸。一张详细记载着钱阳芷的特征，另一张则是一幅精致的肖像画。画中少女眉目如画，神态恬静。
“有意思。”钱明远眼前一亮，指尖轻轻摩挲着画像边缘。
他取出云光镜，默念钱阳芷的名字，注视着画像。镜面泛起涟漪，模糊的画面渐渐清晰。
昏暗的柴房中，一个年轻女子被麻绳捆着，蜷缩在角落。她衣衫凌乱，但仍保持着倔强的姿态。房间里弥漫着霉味和灰尘的气息，透过破旧的木板，能看到外面的守卫来回走动。