1
我的匕首第二十八次抵住萧京墨咽喉时，他喉结微动，抵着我腰眼的指尖正顺着龙纹柱上的螭龙浮雕往上爬，像条毒蛇在啃食猎物前的吐信。
鎏金兽首香炉飘来沉水香，混着我袖中渗出的血腥味，熏得人发昏。
紫微宫的烛火被穿堂风撩得左右乱晃，将他玄色衣摆上的暗纹映成流动的墨，而我握刀的手稳如磐石——这是靖北军遗孤刻进骨血里的定力，哪怕此刻他另一只手正慢悠悠解着我腰间的玉带。
“摄政王这是要学商纣王？”我咬着后槽牙，指甲掐进他喉结旁的穴位，“还是说，你以为解开这十八道机关锁，就能摸到我藏在腹间的软剑？”
萧京墨低笑出声，指尖忽然用力扣住我后腰命门，我浑身骤然发麻，匕首“当啷”坠地。
他垂眸看我，睫毛在眼下投出鸦青色阴影，偏偏唇角噙着笑，像极了三年前在边塞战场上，替我挡下匈奴弯刀时的神情：“明薇，你的软剑藏在左肩胛骨下三寸，而不是——”
他指尖顺着我腰线往下滑，在脐下两寸处轻轻点了点，“这里。”
我胃里翻涌起恶心——不是因为他的触碰，而是因为这个只有“死人”才知道的秘密。
三年前靖北军全军覆没那晚，我被他用披风裹着杀出重围，肩头中箭昏迷前，听见他对着遍地尸首冷笑：“留活口，这丫头日后有用。”
“所以你留着我，就是为了今天看我出丑？”我膝盖猛地撞上他小腹，趁他闷哼时旋身抽出藏在发间的毒针，针尖抵住他膻中穴，“萧京墨，你猜这‘鹤顶红’入体，你能撑到第几声更鼓？”
他不躲不闪，甚至倾身向前，让毒针几乎没入皮肉：“你猜我衣内穿的，是西域金丝软甲，还是……”
他忽然贴近我耳边，热气喷在我耳垂旧疤上，“你父亲亲自给我打的锁子甲？”
我指尖骤颤，毒针“啪”地掉在金砖上。
父亲的锁子甲——那是靖北军最高规格的防具，只赐给敢死队的头儿。
2
十二岁那年我偷穿父亲的甲胄玩，被他逮个正着，反手就是一巴掌：“这是给要替陛下死的人穿的，你凑什么热闹？”
可父亲最后没能替陛下死，反而带着三十万靖北军埋骨荒漠。
而眼前这个穿着锁子甲的男人，正用两根手指碾着我掉落的毒针，鎏金烛火在他眼底碎成寒星：“第三根毒针该藏在舌下，怎么，今天换了花样？”
我咬碎藏在臼齿间的毒囊，铁锈味在舌尖炸开。
萧京墨瞳孔骤缩，猛地扣住我后颈，指尖掐住我下颌逼我张嘴：“找死！”
他声音里带着我从未听过的戾气，温热的掌心按着我跳动的脉搏，像在按住一匹即将脱缰的野马。
我冲他勾起嘴角，任黑血从齿缝间溢出：“摄政王该担心的，是自己能不能活到天亮。”
话音未落，殿外突然传来金铁交鸣之声，我的心腹暗卫“惊蛰”喊着“陛下小心”撞开殿门，却在看见殿内景象时猛地顿住——
我被萧京墨按在龙纹柱上，他的拇指抵在我舌尖，逼我将毒血尽数吐出，而我的双手被他用玉带反绑在身后，姿态说不出的暧昧。
惊蛰的弩箭悬在半空，脸色比他腰间的玉牌还白：“陛、殿下……”
“退下。”萧京墨头也不回，指尖却在我舌面上轻轻一压，我浑身战栗，不是因为恐惧，而是因为这动作像极了小时候他教我辨认草药时的模样——那时我总把紫苏和薄荷认错，他就捏住我的脸，用银针挑起叶子逼我仔细看。
惊蛰迟疑片刻，到底垂首退下。
3
殿门合拢的瞬间，萧京墨忽然放开我，甩袖间带出一片寒光——我的七柄柳叶刀从房梁、柱角、窗棂等处纷纷坠落，刀刃上的荧光粉在暗处明明灭灭，像极了夜空中将坠的流星。
“第二十八次刺杀，”他弯腰捡起我那柄刻着“靖”字的匕首，在掌心抛了抛，“用了机关傀儡、毒烟、透骨钉，还有藏在香炉灰里的火折子。明薇，你就这么想我死？”
我背靠着龙纹柱滑坐在地，手腕被玉带勒得生疼：“你灭了靖北军满门，断了我沈氏宗祠的香火，”
我仰头看他，烛火在他眼底碎成金箔，“换作是你，不想杀仇人？”
他忽然笑了，笑声里带着几分苍凉：“靖北军满门？你以为你沈明薇是怎么活到今天的？”
他猛地扯开衣领，露出心口狰狞的刀疤——那是三年前我用父亲的佩刀刺的，当时我以为终于手刃仇人，却被他反手锁在深宫，成了他手里的傀儡女帝。
“这道疤，”他指尖划过凹凸的肌理，“是替你挡匈奴左贤王的狼牙棒留下的。你左肩上的箭伤，”
他目光下移，扫过我锁骨下方的淡红痕迹，“是我用嘴替你吸毒血时留下的。明薇，你记仇，可曾记过别人的好？”
我喉咙发紧，忽然想起那个暴雨夜，他背着我在尸堆里狂奔，铠甲缝里渗出的血滴在我手背上，烫得像火。
他说：“明薇，闭着眼，别回头。”
可我还是看见了，父亲的头颅被挑在匈奴的旗杆上，靖北军的“靖”字大旗被踩在泥里，染满鲜血。
“所以你留着我，是为了让我感恩戴德？”我冷笑，“就像你让满朝文武看着我穿这凤冠霞帔，像个提线木偶般坐在龙椅上？”
萧京墨忽然蹲下来，与我平视。
他指尖拂过我唇角的旧疤——那是小时候我偷拿他的佩剑，被剑穗划破的。
那时他说：“明薇，伤疤是战士的勋章，等你长大了，会感谢这道疤。”
“明日是你及笄宴，”他忽然握住我染血的指尖，放在唇边轻轻一吻，“打算用什么刺杀？毒酒？还是藏在凤冠里的细剑？”
我浑身血液仿佛凝固，这个日期连我自己都忘了。
4
及笄宴，女子成人之礼，可对我来说，不过是又一个刺杀的机会。
而他，居然记得。
“或者……”他忽然咬住我耳垂，齿尖轻轻碾过那道旧疤，“试试我教你的美人计？”
我猛地抬头，撞进他深不见底的眼底。
那里有我读不懂的情绪，像大漠里的风沙，卷着陈年旧事扑面而来。
我想推开他，却发现手腕早已被他解开，而我的匕首不知何时又回到我掌心，刀刃正对着他心口——只要轻轻一送，就能了结这三年的恩怨。
可我没动。
他握住我的手，将匕首缓缓刺向自己心口，却在触及衣料时猛地调转剑锋，冰凉的刀刃贴上我心脏的位置。
我听见自己剧烈的心跳声，在寂静的殿内格外清晰。
“明薇，”他声音低哑，“这一次，刺下去。”
我望着他眼底的血丝，想起三天前在御花园听见的对话。
他对着一池残荷叹气，身边的暗卫说：“摄政王，该动手了，陛下最近动作频繁。”
他却摇头：“她若想动手，早就动手了。”
匕首“当啷”坠地，我猛地推开他，站起身时裙摆扫过金砖上的血珠。
萧京墨坐在原地，抬头看我，神情竟有几分释然。
我转身走向殿门，手刚触及门环，听见他在身后轻笑：“明薇，及笄宴上，我等着你的美人计。”
我没回头，推门而出时，惊蛰立刻迎上来：“陛下，您受伤了？”
我摸了摸唇角，才发现被自己咬破了。
远处传来更夫打更的声音，“咚——咚——”，已是三更天。
我望着漫天星斗，想起萧京墨掌心的温度，忽然分不清，这三年的仇恨，究竟是刻在骨血里的使命，还是……
“备轿，去冷宫。”我握紧袖中早就准备好的毒酒，“有些东西，该拿出来了。”
惊蛰欲言又止，最终还是低头应下。
我踩着满地月光往前走，听见身后紫微宫传来一声叹息，像一片羽毛轻轻落在心尖，却压得人喘不过气来。
这一夜，注定无眠。
5
及笄宴的鎏金殿上，我戴着萧京墨亲手为我扣上的凤冠，东珠坠子沉甸甸地压着耳垂，像极了三年前他给我簪花时的重量。
那时我偷穿宫女的襦裙溜出宫外，在街角糖画摊前被他拎住后领，他说：“明薇，等你及笄，我送你全天下最漂亮的凤冠。”
此刻他就坐在我身侧，玄色朝服上绣着五爪蟒纹——这是只有皇室宗亲才能用的纹样，而他不过是个摄政王。
殿内烛火映得他眉目温和，却在我指尖触到袖中机括时，忽然按住我手背：“七枚透骨钉，对准我膻中、天突、神阙三穴？明薇，你果然念着旧情。”
我笑得端庄，指甲掐进他掌心：“摄政王说笑了，今日是本宫的好日子，自然要讨个‘三阳开泰’的彩头。”
殿外钟鼓齐鸣，三十六名舞姬鱼贯而入，水袖翻卷间，我看见惊蛰混在乐师里，琴弦下藏着弩箭。
“陛下该饮合卺酒了。”礼部尚书捧着金爵上前，笑容里藏着刀。
我知道那酒里下了“牵机散”，慢性毒药，需得连饮三日才会毒发——他们等不及我亲政，便想借及笄宴逼萧京墨扶立新君。
萧京墨忽然伸手接过金爵，琥珀色的酒液在杯中晃出涟漪：“陛下年幼，这酒……臣代劳如何？”
他抬眸看我，眼底闪过一丝狡黠，“毕竟臣与陛下有婚约在身，饮合卺酒也算名正言顺。”
殿内顿时响起窃窃私语。
我指尖发冷——婚约之事，只有父亲和他知晓。
6
十二岁那年匈奴犯边，父亲为求援军，与他定下婚约，却在胜仗归来时被弹劾“私结外臣”。
我攥紧袖口，听见自己声音发颤：“摄政王醉了？本宫何时与你有过婚约？”
他将金爵凑近唇边，忽然用只有我们能听见的声音说：“林越副将临终前，将你托付给我。他说‘犬女顽劣，望萧将军严加管教’。”
酒液顺着他喉结滑入衣襟，“管教了三年，现在该娶回家了。”
我浑身血液上涌，几乎要掀翻眼前的案几。
父亲的字在我掌心浮现——那是他最后一封密信，用靖北军独有的血墨写成，让我“无条件信任萧京墨”。
可若他可信，为何靖北军会全军覆没？
为何我在冷宫的井里，看见父亲藏着的半块兵符？
舞姬的水袖扫过我脚边，其中一人忽然踉跄着撞向萧京墨，袖中短剑寒光一闪。
我几乎是本能地扑过去，机括“咔嗒”轻响，七枚透骨钉擦着萧京墨耳畔飞过，钉入那舞姬咽喉。
她瞳孔骤缩，倒地前死死盯着我：“你……不是……”
“不是什么？”萧京墨捏住她下巴，涂着丹蔻的指尖忽然裂开，露出藏在甲片下的刺青——一只展翅的雄鹰，匈奴左贤王的图腾。
他冷笑一声，甩袖间舞姬颈间渗出黑血，显然早服了毒。
殿内瞬间哗然，群臣纷纷跪地。
我望着那具尸体，忽然想起三年前边塞的夜晚，左贤王用弯刀挑起我的下巴：“小丫头，你父亲的锁子甲穿在萧京墨身上，滋味如何？”
那时我被吊在匈奴大营，亲眼看见萧京墨穿着父亲的甲胄，与左贤王举杯痛饮。
“都退下。”萧京墨起身时踢翻金爵，酒液在金砖上蜿蜒成血河，“今日宴饮到此为止，陛下累了。”
群臣唯唯诺诺退去，惊蛰想留下来，却被他一个眼神逼退。
7
殿门合拢的瞬间，他忽然捏住我下巴，指腹碾过我唇角旧疤：“方才护着我，是怕我死了，你找不到真凶？”
我别过脸：“我只是不想在自己的宴会上见血。”
“是吗？”他忽然拽着我走向后殿，穿过九曲回廊时，我瞥见他腰间玉佩——那是父亲送他的生日礼物，双面刻着“靖”“萧”二字。
小时候我总笑他自恋，他却认真道：“靖北军与我，本该一体。”
……
书房内烛火昏暗，萧京墨推开暗格，取出半幅兵书残卷。
我瞳孔骤缩——正是父亲临终前让我转交的《靖北战策》！
泛黄的纸页上染着暗红斑点，不知是血还是墨。
他将残卷推到我面前：“你父亲让我假意投敌，里应外合破敌，可惜……”
他指尖敲了敲残卷末尾的焦痕，“消息走漏了。”
我猛地抓住他手腕：“是谁走漏的消息？”
他盯着我眼底的血丝，忽然笑了：“你以为满朝文武为何总想除了我？因为他们知道，我若死了，靖北军的旧部就会揭竿而起，将当年的真相公之于众。”
他抽回手，从暗格里取出另半块兵符，与我藏在衣襟里的半块严丝合缝，“包括你父亲不是叛徒，而是……”
“够了！”我后退半步，后腰抵在书架上，“既然你有兵符，为何不调兵清君侧？为何要让我做这傀儡？”
他逼近我，鼻尖几乎碰到我额头：“因为只有你坐在龙椅上，那些藏在暗处的老鼠才会露头。明薇，你以为我这三年在教你批奏折、学权谋，是在培养傀儡？”
他忽然握住我握刀的手，按在自己心口，“我在教你如何握刀——握这把能劈开混沌、斩尽奸佞的刀。”
我浑身战栗，不是因为他的体温，而是因为他眼底的认真。
8
记忆中父亲也说过类似的话：“明薇，真正的刀不是握在手里，而是藏在心里。”
可当我真的握刀时，却发现刀刃总是对着自己人。
窗外忽然传来异响，是冷宫方向的梆子声。
萧京墨皱眉：“你今晚本该在寝宫歇着，为何让惊蛰去了冷宫？”
我转身就跑，却被他一把拽入怀中。
他身上有沉水香混着铁锈味，像极了三年前那个雨夜。
我挣扎着掏出毒酒：“萧京墨，你早就知道冷宫里有东西，对不对？你早就知道我父亲没死——”
他瞳孔骤缩，猛地打落我手中的玉瓶。
青瓷碎裂声中，我听见冷宫方向传来闷哼，是父亲的声音！
我甩开他的手狂奔而去，暴雨却在此刻倾盆而下，浇得我睁不开眼。
等我跌跌撞撞冲进冷宫废墟，看见的却是父亲浑身是血地蜷缩在枯井边，胸口插着一支弩箭。
“爹！”我扑过去抱住他，他颤抖着抓住我手腕，指甲缝里嵌着泥土：“明薇，别信……萧京墨……他才是……”
“砰——”
又是一箭，穿透他咽喉。
我猛地转身，看见萧京墨撑着油纸伞立在断墙下，伞骨折射的冷光映着他铁青的脸。
雨水顺着伞骨滴落，在他脚边汇成血红色的水洼。
“为什么？”我喉咙里腥甜一片，“他都要死了，你为什么还要补刀？”
他一步步走近，靴底碾过碎石：“因为他要说的话，会害死你。”
他忽然扯开衣领，露出心口的锁子甲，甲片下隐约可见半枚刺青——和那舞姬的雄鹰一模一样。
我浑身血液凝固。
原来当年他真的投敌了，原来父亲到死都在护着他的秘密，原来我这三年的仇恨，不过是个笑话。
9
“明薇，听我说——”他伸手想扶我，我却摸出藏在靴底的短刀，猛地刺向他心口。
刀刃没入皮肉的瞬间，他忽然抱住我，伞骨“咔嚓”断裂，我们一起跌进泥泞中。
“这才是我认识的沈明薇。”他咳出血沫，指尖抚过我眉心，“宁可错杀，不可错信。”
他从怀里掏出半块兵符，塞进我掌心，“去御书房，第三排书架第三格，有你父亲的密档。看完之后……”
他忽然笑了，笑得血泪混着雨水滑落，“再来杀我。”
我握着带血的兵符，望着他闭上的眼睛，忽然想起小时候他教我射箭，总说：“明薇，要瞄准敌人的弱点，但更要守住自己的破绽。”
可现在，我的破绽，就在这具血肉模糊的躯体里。
暴雨越下越大，远处传来惊蛰的呼喊。
我颤抖着起身，怀里的兵符硌得生疼。
冷风吹过冷宫废墟，卷起父亲衣角，露出他藏在腰间的半块玉佩——与萧京墨的那块，刚好凑成一对。
这一夜，我终究还是没杀他。
……
御书房的烛火被穿堂风扑灭三次，我才找到萧京墨说的第三排书架。
鎏金镇纸下压着牛皮封档，封皮上“靖北军密档”五个朱砂字已褪成暗红，像极了父亲临终前渗在衣襟上的血。
“陛下，摄政王重伤昏迷，太医院说……”惊蛰的声音从门外传来，带着少见的颤抖。
我摸出袖中火折子，“啪”地照亮密档第一页，入目便是父亲的亲笔：“萧京墨乃陛下亲封‘双面刃’，望吾儿谨记——刀背护主，刀刃向敌。”
羊皮纸簌簌作响，我翻到夹着红绳的那页，上面贴着半幅密报，落款是“匈奴左贤王帐下细作”。
字迹我认得，是萧京墨的笔迹。
“三月初七，权臣与匈奴合谋，以靖北军为饵，诱敌深入。臣假意投诚，需忍辱负重三年，望陛下勿怪。”
10
“轰隆——”
惊雷炸响，我踉跄着扶住书架。
三年前的记忆如潮水翻涌：父亲率军出征前那晚，曾摸黑进我房间，往我枕头下塞了块兵符，说：“若有朝一日爹没回来，去找萧叔叔，他会护着你。”
可后来我在匈奴大营看见的，分明是萧京墨与左贤王举着父亲的酒杯碰盏。
“陛下？”惊蛰推门而入，手里捧着止血金疮药，“您脸色很差，要不要传太医？”
我猛地抓住她手腕，指甲掐进她脉搏：“你跟了我三年，可知萧京墨的刺青是怎么回事？”
她瞳孔骤缩，低头避开我视线：“奴、奴婢不知……”
“不知道？”我扯过她衣领，露出后颈那枚蝴蝶胎记，“可我记得，靖北军的暗卫都有特殊标记，比如你这胎记，其实是用朱砂点的‘隐’字。”
惊蛰猛地跪下，发髻散落，露出藏在发间的银哨——那是靖北军遇袭时的求援信号。
“说。”我将密档甩在她面前，“萧京墨的刺青，是不是左贤王给的‘投名状’？”
她浑身发抖，终于开口：“当年摄政王为打入匈奴腹地，自请刺下雄鹰图腾，左贤王赐他‘夜枭’代号，命他……命他亲手斩下林将军的头颅。”
我如遭雷击，踉跄着后退半步。
怪不得匈奴大营里父亲的头颅栩栩如生，怪不得萧京墨腰间挂着父亲的佩刀，原来那不是战利品，而是……
“但摄政王没这么做！”惊蛰突然抬头，眼里闪着泪光，“他用了替身，真正的林将军被藏在冷宫里，直到半月前才被叛徒发现……”
“半月前？”我抓住关键，“所以我父亲不是萧京墨杀的，是另有其人？”
话音未落，窗外传来利箭破空声！
惊蛰猛地扑过来，替我挡下射向面门的弩箭，鲜血溅在密档上，染红了“叛徒”二字。
我抬头望去，只见二十名黑衣人破窗而入，为首者握着弩箭冷笑：“陛下果然聪明，可惜知道得太晚了。”
那声音我听过——是今日在宴会上献酒的礼部尚书！
11
他摘下面罩，露出左脸颊的刀疤，正是三年前在匈奴大营见过的“鹰爪”，左贤王的贴身谋士。
“萧京墨那杂种坏我大事，”他举起弩箭对准我眉心，“不过没关系，只要杀了你，再扶个傀儡皇帝，匈奴的铁骑照样能踏平长安！”
我摸向袖中机括，却发现早已在冷宫混战中遗失。
黑衣人步步逼近，惊蛰挣扎着要起身，被他一脚踹翻：“省省吧，你以为冷宫的梆子声是给谁听的？那是我们的信号——”
“——杀女帝，清君侧。”
熟悉的声音从房梁传来，我抬头望去，只见萧京墨浑身是血地伏在横梁上，锁子甲缺了半片，露出心口狰狞的旧疤。
他指尖扣着三枚透骨钉，血珠顺着钉尖滴落，在地面砸出小坑。
“摄政王！”礼部尚书瞳孔骤缩，“你不是中了牵机散又挨了刀？怎么可能……”
“牵机散？”萧京墨轻笑，翻身跃下，脚步虚浮却仍握着钉鞘，“三年前我就命太医院改良了解药，你以为你那点手段……”
他忽然剧烈咳嗽，血沫溅在我裙摆上，“能奈我何？”
我这才发现他脸色青白如纸，分明是强撑着一口气。
黑衣人挥刀砍来，我本能地拽住萧京墨闪避，却被他反手按在书架后。
他温热的掌心捂住我嘴，另一只手握着透骨钉精准刺入冲在最前的杀手咽喉。
“别露头，”他喘息着贴近我耳边，“他们目标是你，只要你活着，他们就不敢用火药。”
我这才注意到黑衣人的腰间都缠着油皮纸包，里面隐约露出黑色颗粒——是西域火药！
三年前靖北军便是被这种火药炸断后路，父亲曾说过，这东西遇明火即爆，方圆十丈内无活口。
“萧京墨，你逃不掉的！”礼部尚书抽出弯刀，“陛下驾崩的消息已经传出去了，等群臣赶来，就会看见你弑君的现场——”
“是吗？”萧京墨忽然抬手，将透骨钉射向他咽喉。
礼部尚书慌忙躲避，却忘了身后就是燃着的烛台。
火星溅到火药包上的瞬间，他瞳孔骤缩，发出杀猪般的惨叫：“不——！”
12
“轰——”
剧烈的爆炸声震得房梁簌簌掉灰，萧京墨猛地扑过来，用身体护住我。
木屑和砖石砸在他背上，我听见他闷哼一声，有温热的液体滴在我脸上。
等尘埃落定，只见御书房半边墙壁已塌，黑衣人死伤殆尽，礼部尚书只剩半条胳膊在冒烟。
“咳……看来不用我动手了。”萧京墨撑着书架起身，却因失血过多跪倒在地。
我这才看见他腹部的伤口——本该刺中他的刀，被他用锁子甲的甲片挡开，却划开一道深可见骨的口子。
“为什么不早用火药？”我撕下半幅裙摆替他止血，“你明明知道他们有这东西，为什么还要硬拼？”
他抬头看我，眼里映着跳跃的烛火：“因为你在这儿。”
他忽然笑了，笑得咳出血沫，“明薇，你以为我这三年教你躲箭、辨毒、识机关，是为了让你杀我？我是怕有朝一日我护不住你，你至少能自己活下去。”
我手指顿住，想起那些深夜里他站在我寝宫窗外的身影，想起他每次打翻我毒药时眼里的戾气，想起他明明可以杀了我却总是留有余地。
原来那些恨意背后，是刀刃向内的守护。
“冷宫里的父亲……”我声音发颤，“真的是被叛徒杀的？”
他握住我染血的手，放在唇边轻轻一吻：“你父亲藏在冷宫，是为了替我传递匈奴的密报。半月前消息走漏，我本想将计就计引出幕后黑手，却没想到……”
他眼底闪过痛楚，“他们提前对林将军下手了。”
我忽然想起父亲临终前没说完的话，想起他藏在腰间的玉佩。
从怀里掏出那半块玉佩，与萧京墨的凑在一起，竟拼成一只展翅的雄鹰——匈奴左贤王的图腾，却在鹰爪处刻着“靖”字。
“这是……”
“双面间谍的凭证。”他用染血的指尖摩挲玉佩，“左贤王以为我是他的‘夜枭’，陛下以为我是她的‘暗刃’，只有你父亲知道，我两边都不是。”
他忽然拽着我贴近自己，鼻尖几乎碰到我额头，“明薇，我是你的刀。”
窗外传来急促的脚步声，是御林军赶到了。
萧京墨撑着我起身，却在看见我腰间时皱眉：“你的软剑呢？”
我这才想起，软剑在冷宫混战中遗落了。
13
萧京墨忽然从靴中抽出短刀，塞进我掌心：“拿着，以后别再丢了。”
刀柄上刻着细小的“明”字，是我十二岁那年他送我的生日礼物。
原来他一直带在身边，原来那些被我误解的杀意，从来都是另一种形式的保护。
御林军统领撞开殿门，看见满地狼藉时猛地跪下：“陛下！摄政王！您二位……”
“传旨，”我握紧短刀，抬头望向破晓的天空，“礼部尚书通敌叛国，着即抄家灭族。另……”
我转头看萧京墨，他正用赞许的目光看着我，“着摄政王萧京墨总领禁军，彻查三年前靖北军冤案。”
萧京墨挑眉：“陛下这是要放权？不怕我功高震主？”
我冷笑一声，用短刀挑起他下巴：“你不是说自己是我的刀？刀若想伤人，得先听持刀人的话。”
他忽然大笑，笑声里带着释然：“好，臣遵旨。不过……”
他忽然凑近我耳边，“等案子了结，臣要讨个赏赐。”
“什么赏赐？”
“自然是……”他指尖拂过我唇角旧疤，“当年的婚约。”
我浑身发烫，却在这时看见惊蛰被抬了出去，她手里紧攥着半张纸。
我悄悄捡起来，上面是父亲的字迹：“萧京墨的刺青，鹰首朝左，是‘反’的意思。”
原来那不是投敌的标志，而是倒戈的暗号。
我恨了三年的人，才是真正的孤勇者。
雨停了，东方既白。
我望着萧京墨染血的侧脸，忽然明白父亲说的“刀刃向敌”是什么意思——真正的刀，从来不是握在手里的利器，而是藏在心底的信念。
而我的刀，终于不再对着自己人。
14
中秋宴的月光透过琉璃瓦，在金殿金砖上碎成银鳞。
我穿着赤金翟衣坐在龙椅上，萧京墨按剑立在阶下，玄色大氅上的五爪蟒纹在烛火下泛着冷光——这是他第一次以“禁军统领”身份出席宴会，腰间挂着的不再是摄政王的玉牌，而是我亲赐的“如朕亲临”金虎符。
“陛下登基三年，今已及笄，”吏部尚书捧着奏疏上前，白须抖得像秋风中的芦苇，“老臣斗胆请陛下亲政，还政于……”
“于谁？”我把玩着萧京墨刚递来的玉扳指，羊脂白玉上刻着“明”“墨”二字，是他昨夜亲手磨的，“于诸位爱卿？还是于匈奴的‘夜枭’大人？”
殿内瞬间死寂。
萧京墨抬眸看我，眼底闪过一丝惊诧——这个代号，本是只有我们三人知晓的秘密。
我将扳指套上无名指，指尖抚过他刻在内侧的小字：“刀在鞘中，待君出鞘。”
“陛下慎言！”户部尚书扑通跪下，“夜枭乃三年前叛党，早已伏诛——”
“伏诛？”我冷笑一声，甩袖间露出腕间红绳，上面串着从匈奴细作身上扯下的鹰形吊坠，“那为何半月前，有人用‘夜枭’密语向匈奴传递本宫的行踪？又为何……”
我看向阶下的禁军副统领，他瞳孔骤缩，手按上腰间佩刀，“有人私铸左贤王的鹰纹甲胄？”
副统领忽然暴起，抽出的却不是佩刀，而是藏在袖中的连弩！
萧京墨几乎是本能地扑过来，弩箭擦着他耳际钉入我身后的龙柱，箭头还沾着蓝色毒粉——是匈奴独有的“见血封喉”。
“拿下！”我拍案而起，袖口机括“咔嗒”轻响，七枚透骨钉破空而出，分别钉住副统领四肢和咽喉要害。
他倒地前瞪着我，喉间溢出血沫：“你……怎么知道……”
“因为你的弩箭手法，和三年前射杀我父亲的杀手一样。”我走下龙阶，踩着他喷出的血往前，“左贤王的‘鹰爪’死了，‘夜枭’也死了，现在该算算……”
我弯腰捏住他下巴，“你这‘鹰眼’的账了。”
萧京墨忽然按住我肩膀，指尖在我掌心轻敲三下——这是暗号，意思是“留活口”。
15
我冷笑一声，甩袖退开：“押入天牢，本宫要亲自审问。”
群臣早已吓得面如土色，有人偷偷往殿外挪步，却被萧京墨一声冷喝震住：“都坐下，陛下还没赐酒呢。”
鎏金酒壶被依次斟满，我望着杯中琥珀色的液体，想起三日前萧京墨在御书房说的话：“中秋宴上，他们必然会用‘牵机散’，因为这是你曾想用来杀我的毒。”
“摄政王这是在教本宫以彼之道还施彼身？”我晃着酒盏，看他往我杯中滴入三滴透明液体，“这是什么？”
“苦肉计的药引。”他指尖擦过我唇角，“放心，死不了人，只会让你看起来像中毒而已。”
此刻我举起酒盏，与萧京墨的目光在空中相撞。
他眼底映着烛火，像两簇跳动的鬼火，却让我莫名心安。
殿外更夫敲过三更，我忽然按住他要饮下的手：“慢着，本宫忽然想与摄政王共饮合卺酒。”
群臣哗然。
萧京墨挑眉：“陛下这是要昭告天下？”
我笑而不答，将自己的酒盏递给他，又取过他的酒杯：“古人云‘与子同袍’，今日便与摄政王‘与子同杯’。”
酒液相混时，我听见他极轻地叹了口气，像一片羽毛落在心尖。
“陛下三思！”御史中丞跳出来，“摄政王与陛下非亲非故，此举有违礼制——”
“非亲非故？”我忽然抓住萧京墨的手腕，扯开他衣袖，露出小臂上的鹰形刺青，“那这个如何解释？当年左贤王亲赐的‘夜枭’图腾，摄政王打算瞒到何时？”
殿内响起倒抽冷气的声音。
萧京墨垂眸看我，眼底翻涌着暗潮：“陛下果然什么都知道了。”
“我知道的不止这些。”我摸出藏在衣襟里的半块兵符，与他腰间的另半块合在一起，“三年前靖北军不是叛军，是被权臣与匈奴合谋陷害的忠良。而你……”
我抬头看他，烛火在他睫毛下投出阴影，“是陛下亲封的双面间谍，是靖北军的‘刀背’。”
萧京墨忽然单膝跪地，声音里带着我从未听过的颤音：“陛下明鉴，臣忍辱负重三年，只为替三十万将士洗清冤屈。今日……”
他抬头看我，眼里有泪光闪烁，“臣终于能挺直腰杆，说一句‘末将萧京墨，护驾来迟’。”
我伸手扶他起身，指尖在他掌心轻轻一划——这是靖北军的“归队”暗号。
他浑身一震，忽然扣住我手腕按在龙柱上，鼻尖几乎碰到我额头：“明薇，你知道我等这句话等了多久吗？”
我刚要开口，忽然感觉喉间一阵刺痛——是“牵机散”发作了！
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萧京墨瞳孔骤缩，猛地推开我，却见我冲他勾起嘴角，任由黑血从齿间溢出：“该你了，摄政王。”
他瞬间明白，立刻捂住心口咳嗽，指缝间渗出的却是红色颜料——我们早就在酒中加了假血，为的就是引蛇出洞。
果然，藏在梁上的刺客按捺不住，二十支淬毒弩箭破空而来！
“护驾！”萧京墨拽着我滚向龙椅下方，袖中甩出十二枚柳叶刀，刀刃在空中旋出银光，竟将弩箭尽数击落。
我趁机摸出藏在龙椅暗格里的火药包，掷向刺客藏身之处：“萧京墨，点火！”
他指尖甩出火折子，“轰”的一声巨响，梁上木屑纷飞，刺客惨叫着跌落。
我借着火光看见为首者的脸——是皇后身边的大太监！他捂着烧烂的脸嘶吼：“萧京墨！你以为杀了我们，就能掩盖你弑君的真相？陛下已经中毒了，你就是下一个——”
“下一个什么？”我擦去唇角假血，从龙椅下站起身，“本宫的毒，早在三年前就被摄政王解了。你们以为的‘牵机散’，不过是他让太医院特制的哑药罢了。”
太监瞪大双眼，喉间发出“咯咯”声，果然再发不出半个字。
萧京墨一脚踩住他胸口，抽出佩刀抵在他咽喉：“说，谁是幕后主使？”
“是……是……”
他刚吐出一个字，忽然七窍流血，显然早服了毒。
萧京墨皱眉：“又来这一套。”
他抬头看我，忽然露出狡黠的笑，“不过没关系，现在满朝文武都看见了，是谁在保护陛下。”
我望着殿内狼藉，想起父亲密档里的最后一句话：“当刀刃向内时，是为了剖开真相；当刀刃向外时，是为了守护山河。”
如今我终于明白，萧京墨这把刀，从来都是既剖真相，又护山河。
“明日早朝，”我握紧兵符，看向阶下战栗的群臣，“本宫要听诸位爱卿，好好说说……三年前的边塞，究竟发生了什么。”
群臣纷纷跪地，山呼“陛下圣明”。
萧京墨忽然凑近我耳边，呼吸带起的热气让我耳垂发烫：“现在知道为什么让你装中毒了？”
“为什么？”
“因为这样，”他指尖抚过我眉心，“我才能名正言顺地抱你回寝宫。”
我耳尖爆红，却在这时看见他袖口渗出的血——刚才挡弩箭时，他左臂中了一箭。
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我猛地拽住他胳膊，声音发颤：“你受伤了？”
他挑眉：“心疼了？”
“谁心疼你！”我别过脸，却忍不住替他按住伤口，“只是……只是不想让你死在本宫亲政前。”
他忽然大笑，笑声震得房梁上的灰尘簌簌掉落：“好，臣谨记陛下教诲，一定活到你亲政那一日……”
他忽然低头，鼻尖蹭过我唇角旧疤，“以及之后的每一日。”
月光透过破损的窗棂洒落，映着我们交叠的影子。
我忽然想起小时候他教我读的《诗经》：“既见君子，云胡不喜。”
有些恨，早在不知不觉中，变成了刻在骨血里的相依为命。
……
五更天的御书房飘着雪，我对着铜镜卸下凤冠，东珠坠子磕在妆奁上，发出清越的响。
萧京墨斜倚在紫檀木榻上，左臂缠着渗血的绷带，却仍用右手把玩着我的软剑，剑锋在烛火下划出冷光：“明薇，你今日在金殿上掷火药包的样子，像极了十二岁那年偷放烟花的野丫头。”
我转身时簪子掉在地上，他伸手接住，指尖替我别回碎发：“那时你把我库房里的硫磺全偷了，炸飞了半座演武场，你父亲要揍你，是我替你挨了二十军棍。”
“所以你后来就把我困在宫里，天天逼我学《女戒》？”我拍开他的手，却不小心碰到他伤口，他闷哼一声，我立刻慌了，“疼吗？要不要传太医？”
他忽然笑出声，拽着我手腕按在榻上，雪松香气混着血腥味扑面而来：“现在知道心疼了？前几日你拿短刀抵着我咽喉时，可没见你手软。”
我想起三天前中秋宴后，我确实用刀指着他问：“幕后主使到底是谁？不说清楚，本宫就把你钉在午门示众。”
他却反手握住刀刃，鲜血滴在我手背：“明薇，有些真相太脏，你未必想知道。”
此刻他从怀里掏出密折，牛皮封面上盖着“皇帝之宝”的玉玺——那是本该随先皇下葬的印玺。
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我瞳孔骤缩：“这是……”
“先皇留给我的遗诏。”他展开黄绫，朱笔字迹刺得人眼疼，“萧京墨听旨：权臣结党营私，朕恐大位不保。着你假意投敌，忍辱负重，三年后扶朕之女沈明薇登基，以清君侧。”
我浑身血液上涌，眼前浮现先皇驾崩前召见我的场景。
那时我不过十三岁，他摸着我头顶说：“明薇，以后要听萧叔叔的话，他是这世上唯一能护你的人。”
可我却以为，是他默许萧京墨灭了靖北军。
“先皇当年发现权臣与匈奴勾连，想借靖北军清君侧，却反遭算计。”萧京墨指尖划过遗诏上的泪痕，“他临终前托我护你长大，用‘傀儡女帝’的身份引蛇出洞。这三年你看见的‘傀儡’，不过是我们做给权臣看的戏。”
我想起冷宫里父亲藏的密档，想起萧京墨每次故意露出的破绽，原来一切都是局，而我是唯一的“活人饵”。
“所以昨夜刺杀我的太监，是受谁指使？”我抓住他手腕，“是太后？还是……”
“是我。”
熟悉的声音从房梁传来，我猛地抬头，看见本该在慈宁宫吃斋的太后，此刻正握着连弩对准我眉心。
她身边站着皇后的大太监——本该死去的“鹰眼”，颈间缠着纱布，显然是假死逃脱。
“哀家就知道，萧京墨那点小伎俩骗不了你。”太后冷笑，弩箭上的毒粉在雪光中泛着幽蓝，“当年你父亲不肯投靠哀家，非要替先皇清君侧，结果呢？三十万靖北军全成了陪葬品！”
我浑身冰凉，终于明白为何父亲的密报总是晚到，为何萧京墨的“投敌”消息会走漏——原来真正的叛徒，是坐在慈宁宫的太后！
“太后娘娘好手段，”萧京墨撑着榻边起身，锁子甲在雪光下泛着冷光，“先皇驾崩前，你就买通匈奴左贤王，用火药炸断靖北军后路，又伪造通敌密信，让满朝文武以为我和林将军是叛徒。”
“可惜啊，”太后扣动扳机，弩箭破空而来，“哀家本该在及笄宴上送你俩去见先皇，却被你这小贱人坏了好事！”
我本能地推开萧京墨，却被他反手拽进怀里。
千钧一发之际，殿外传来金铁交鸣之声，惊蛰带着暗卫破窗而入，十二道弩箭同时射向太后。
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老妇闷哼一声倒地，连弩“当啷”坠地，毒箭擦着我耳际钉入墙壁。
“陛下！”惊蛰跪在我面前，脸上沾着血，“御林军已控制慈宁宫，太后私铸的鹰纹甲胄、通敌密信，都搜出来了！”
我望着太后扭曲的脸，想起她曾亲手给我编花环，曾在我生病时喂我喝药。
所有的慈眉善目，都是毒药外面的糖衣。
“为什么？”我走到她身边，“你是先皇的生母，为何要勾结外敌？”
她咳出黑血，指甲死死抠住我裙摆：“因为……因为哀家才该是这天下的主人！先皇那个蠢货，居然想让女人登基……女人怎么能握刀？女人就该……”
“就该被当作傀儡？”我甩开她的手，“可本宫现在告诉你，女人握刀，比男人更狠。”
我抽出萧京墨腰间佩刀，刀刃抵住她咽喉，“说，还有谁参与了当年的阴谋？”
她忽然笑了，笑容狰狞如鬼：“你以为杀了哀家，就能坐稳皇位？满朝文武哪个不是墙头草？萧京墨……他不过是利用你！”
“够了！”萧京墨猛地挥刀斩断她指尖，血珠溅在我裙角，“明薇，别听她胡说。”
我望着刀刃上自己的倒影，想起这三年来萧京墨的每一次援手，想起他掌心的温度，忽然将刀递给惊蛰：“押入天牢，来日与群臣对质。”
雪越下越大，御书房渐渐被白色覆盖。
萧京墨替我披上狐裘，指尖擦过我耳垂旧疤：“冷吗？”
我抬头看他，睫毛上落着雪花：“萧京墨，以后你还会骗我吗？”
他忽然单膝跪地，握住我染血的手放在心口：“臣发誓，今后无论刀山火海，必护陛下周全。若有二心，让我——”
“别说死啊活的。”我拽他起身，忽然想起父亲的玉佩，从怀里掏出与他的凑在一起，雄鹰展翅，爪握“靖”“萧”二字，“以后你是刀背，我是刀刃，如何？”
他低头看我，眼里映着漫天飞雪：“好，但刀刃向内时……”
他指尖抚过我眉心，“记得轻点，臣怕疼。”
我轻笑出声，却在这时听见远处传来晨钟。
20
三日后，金銮殿上。
我坐在龙椅上，萧京墨立于右侧，腰间挂着合并的兵符。
阶下群臣山呼“万岁”，声音震得琉璃瓦上的积雪簌簌掉落。
“今日起，”我展开先皇遗诏，“本宫亲政，改元‘明墨’。”
殿内响起哗然，萧京墨挑眉看我，眼底闪过惊喜。
我知道这年号意味着什么——“明”是我的字，“墨”是他的名，刀刃与刀背，从此共掌山河。
退朝后，他跟着我走进御花园，红梅映着白雪，开得正好。
“明墨元年，”他忽然摘朵梅花别在我发间，“臣该讨赏赐了。”
“什么赏赐？”我仰头看他，雪花落在他睫毛上，像撒了把碎钻。
他忽然凑近我耳边，声音低哑却清晰：“臣要的赏赐，是陛下的婚约——即日起，择吉日，行大礼，娶陛下为妻。”
我耳尖发烫，却故意板着脸：“摄政王这是在逼宫？”
他轻笑，指尖勾住我下巴轻轻抬起：“不是逼宫，是求婚。明薇，从你十二岁偷穿我铠甲那日起，我就知道……”
他忽然吻住我唇角旧疤，“你是我握不住的刀，也是我舍命要护的人。”
雪落在我们交叠的影子上，远处传来惊蛰的咳嗽声。
我推开他，却不小心踩住自己裙摆，他伸手扶住我腰，趁机将我拽进怀里。
“萧京墨，”我听见自己剧烈的心跳声，“以后不许再用美人计。”
他大笑，笑声惊飞枝头寒雀：“臣遵命。不过……”
他低头看我，眼里燃着温热的火，“陛下若想用，臣甘之如饴。”
红梅落雪，龙御朱颜。
这万里山河，终是握在了该握的人手里。
而刀刃与刀背的故事，将在这盛世的晨光里，继续书写下去。
【完】