在数百里外，怀荒人终于挺过了漫长寒冷的冬季。多亏羊圈和火炕，人畜冻死的并不多。
随着开春雪化，草原上冒出嫩草，母畜也恢复产奶，怀荒人也不再杀鸡取卵式的宰杀牲畜为食。一时间柔玄城内比过年时节还要热闹喜庆。
不过人无远患必有近忧，朝廷官军才消停下来，蠕蠕却又开始躁动。这还得怪从柔玄逃走的豆卢宁、豆卢恩兄弟。
按理说，蠕蠕王庭更靠近西边，正好怀朔也在混战，正是火中取栗的好时候。不过豆卢兄弟却甘当带路的，竟说服了蠕蠕可汗阿那瓌非要和怀荒人过不去。
才开春，蠕蠕人就来骚扰了好几次。前不久，有个小部落更是游牧到了柔玄城北百里的白湖一带。乐起兄弟也是顶着倒春寒，好不容易才将其全歼。
这才刚回到城中，好不容易吃口饭，又有人猛地推开房门。乐起定睛一看原来是吴都。
他现在是怀荒义军哨骑队队主，大晚上火急火燎跑过来，肯定是有大事发生，于是乐起急忙起身问道：“发生什么事了？”
吴都大喘了几口气：“大郎，二郎，官军，官军败了！”
乐举此时再不能平静，接过木兰递来的大氅，一把裹在身上就往外走：“二郎，吴都，咱们分头去叫卢长史和其他几位军主到官衙中一叙。”
走在路上乐起才从吴都口中知道了事情的原委。
先前乐举派吴都往西边探查情况，才越过参合陉就遇见了大股官军的溃兵。
原来是在武川、怀朔相继陷落后，临淮王元彧和朔州刺史费穆分别出兵。
元彧往西进入石门障南口的五原城，堵住了石门道。费穆则越过荒干水占据白道城，堵住白道。
破六韩拔陵和卫可孤似乎是忙着扑灭怀朔、武川剩余的反抗势力，竟然坐视官军堵死翻越阴山的两条大道，甚至连费穆派兵在白道中设置烽燧也没去管。
于是按耐不住的费穆放心大胆地穿过白道，兵临武川城下。可千里阴山南北又岂止两条通道呢！
远的不提，就在武川城附近，就有好几条纵贯阴山的河流。
于是卫可孤趁着官军倾巢而出的机会，舍马步行直取白道城、切断粮道，然后就在白道口大败惊慌回军的费穆。
而在西边，听闻朔州军大败消息，元彧担心受到东西夹击。便带兵沿着黄河缓缓东归。
可不走还好，一走就乱了套！
元彧麾下大多是洛阳台军和自并州征发的州郡兵。一来人生地不熟，二来敌前撤退乱了军心，外加费穆战败的谣言满天飞。
东归的当晚就发生了营啸，又恰巧遇上破六韩拔陵前来追击。于是才见着破六韩拔陵的影子，朝廷的北讨大军居然就不战自溃。
好在论逃命，洛阳台军个顶个都是好手，倒是大半进了盛乐城。但毫无疑问，官军彻彻底底败了。
于是，卫可孤也派人送信过来，请乐举三日后在荒干水畔会面，划定两家势力范围，免得在官军面前起了龃龉。
乐起早就想看看名震塞外的卫可孤是个什么模样，于是说道“王对王、将对将，何必劳烦大哥出马，我去会会那卫可孤！”
乐举也有心放弟弟出去历练，自然爽快地答应了。
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荒干水，又称黑水，因其流域内土质黝黑而得名。其源头出自塞外抚冥镇以东，是柔玄、武川之间传统的放牧分界线。
荒干水向南穿过阴山后折而向西南，然后在朔州境内与黄河迎头相撞。百年来敕勒人游牧于此，所以这条河又被称为敕勒川水，丰饶的敕勒川平原也因此而得名。
沃野、怀荒之间暂时还没有根本矛盾，面对朝廷的大军还有不少共同语言。比如乐举就打算不久后，趁着官军奔赴朔州，再度南下平城。
乐起引兵西行才两天，迎面遇上了卫可孤的人马。
真的就只有一人一马。
骑士猛夹了一下马腹向着怀荒义军冲来，一边策马奔跑一边高呼，“可是怀荒乐大将军当面！”
乐起见状横持长枪越众而出，快马迎上去拦在了对方前面：
此人身着鲜卑式的皮袄，外套明显偏大的铁甲，但头上却没有兜鍪，只是简单地用布带束起了汉式发髻。
再仔细一看，这人方头方颌，从鬓下到下巴有一圈短密的胡须，但是看裸露的皮肤和五官却还是稚嫩，估摸着和乐起一般大！
“我乃怀荒乐起乐图南，家兄派我来会见卫王。”乐起见来人没什么威胁，于是将枪尖垂下。
少年颇感疑惑：“竟不是乐大将军亲自来吗？”
“若是真王（破六韩拔陵）到了，自然是家兄前来。”
少年本欲争辩，想了想便忍住了，拱手说道：“不管是乐大将军还是乐二将军，远来都是客。我家卫王说了，为表诚意，我军会留在西岸，他亲自渡河来会。”
“喔？百闻不如一见，都说卫王豪爽大气，果不其然！不过他却搞错了，荒干水向来是武川柔玄分野之地，这里本就是我家，何来作客一说！”
乐起轻笑，胯下的坐骑也不耐烦地刨动着草皮：
“你回去告诉你家大王，我军只在东岸立阵，一会我单骑渡河过去！”
少年没有搭话便掉头回去。
“郎主，何必犯险？”见少年走远，曹纥真忍不住劝道，“就算卫可孤此人光明磊落，可他麾下的可不一定是好汉！”
乐起眼睛盯着河对岸不放，
“正因如此，更不能弱了气势。卫可孤不与我们为敌，却不一定压得住刚刚归附的武川人。所以更要显得强硬而无所畏惧，好让武川人听话躲远一点，别碍着我们南下平城。
老曹，你呆会掌旗，跟着我到岸边即可，若有情况别管我，尽快放下旗帜。
大家伙听着，你们就距离岸边三百步，要是见到大旗倒下，就只跟着老曹渡河直取卫可孤！”
“诺！”众人齐声应答。
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少年又一次渡过冰冷的河水，“卫王、父亲、斛律少君。”
“黑獭，怎么样？”
“来人不是乐举，而是他弟弟乐起乐图南。”
“嗯？”
“他还说，他们才是此地主人，正该单骑渡河过来迎接客人。”
“黄口小儿，不知天高地厚！”卫可孤还没说话，一旁的男子却愤愤不平起来。
“宇文兄不必动怒，怀荒人起兵不过数月，覆灭库莫奚、连破官军横行恒州，自然有骄傲的底气。黑獭，你可瞧见了他们的阵容？”
渡河的少年正是宇文黑獭，他还有个汉式的大名更为将来的人们所知——宇文泰。
而卫可孤身边的中年男子正是他的父亲宇文肱，宇文泰还有三个兄长也是当地的名人。
武川镇将斛律谨投降后，地头蛇们也随之投靠卫可孤。于是卫可孤封宇文肱为王，还将宇文泰拉来当作亲兵。
宇文泰虽还只是个隐藏在父兄威名之后的少年，但已经略略展露出了本事。只在怀荒义军阵前呆了没一会，倒还是将对方情况看了个七七八八：
“回卫王，小子估计怀荒人约有两千人，但是队伍井井有条人马气势高昂，阵型也严密。我才到阵前，他们便分拨人马展开两翼，可见训练有度。”
听到儿子条理清晰的回答，宇文肱忍不住点头露出欣慰的笑容。俗话说皇帝爱长子、百姓疼幺儿，宇文肱一向最喜欢宇文泰，对他寄予厚望。
一旁的卫可孤看了一眼自得的宇文肱心中五味杂陈——他自小家贫，所以娶妻也晚，到现在还没有个儿子。
不过现在暂时不是想这些的时候。
“那黑獭你说，就咱们现在的人手，能不能一举吞灭眼前的怀荒人？”
“......”
宇文泰不理会父亲眼神示意，低下头并不答话。
卫可孤见宇文肱拉着一张老脸对着耿介的少年挤眉弄眼忍不住大笑：“哈哈，我这次带了五千骑过来，在你眼里居然还打不过对面两千人么？”。
看样子他丝毫不以宇文泰的沉默而生气。
“说假话是谄媚于上，还可能害主君做出不智的决定。说真话又怕触了大人的兴头。小子不知道该怎么说，不如不说。”
“那我恕你无罪，就说你认为的。”
“他们人数虽少但训练有素。若仅驱逐，倒也不难。但要正面对决甚至吞灭，搞不好还会吃大亏。更何况，此时正要诱惑怀荒人南下，拦截朝廷的援军，替我们挡刀，反而应当示弱才对。”
“哈哈哈哈...”卫可孤忍不住挥舞马鞭甩出了一个漂亮的鞭花，“宇文兄啊宇文兄，你养的一个好儿子。看样子，你可没什么能教他的了。”