百年后……
天元历三〇三三年，暮春。
大胤王朝，北域，苍狼原。
风是烫的，卷着沙砾打在破庙残垣上，发出“噼啪”声响，像极了老猎户临终前喉咙里卡住的血沫子。庙里头，李玄罡正拿根狗尾巴草剔牙，眼睛却盯着供桌上那半块硬得能砸死狗的麦饼。
“咕噜……”
不是他肚子叫，是旁边缩在草堆里的小乞丐。那孩子叫姬瑶，瘦得跟根柴火棍，眼睛却亮得吓人，死死盯着他手里那半截草。
“看什么看？”李玄罡咧嘴，露出颗歪掉的门牙，“再看，老子连你舌头一起剔了下酒。”
姬瑶不说话，只是把破棉袄往身上裹了裹。这鬼地方已经三年没下过正经雨了，地里头连耗子都饿死了三茬，更别说人。苍狼原上的村落，如今十室九空，剩下的要么是等死的老弱，要么就是像李玄罡这种，靠扒拉死人骨头换口吃的“走尸”。
“嗤啦——”
李玄罡扯下麦饼上最后一点麸皮，扔进嘴里慢慢嚼着，眼睛却瞟向庙门外。外头影影绰绰，好像有几个人影晃过，还带着铁器摩擦的声响。
“来了。”他抹了把嘴，站起身。身上那件打满补丁的青布褂子下，肌肉像老树皮一样虬结。他顺手从神台底下摸出根锈迹斑斑的铁剑——说是剑，倒更像根弯了的废铁条。
“躲好。”他踢了踢姬瑶，“敢出声，老子先宰了你。”
姬瑶赶紧把自己埋进草堆里，只露出一双眼睛。
庙门“吱呀”一声被推开，阳光像把利刃劈了进来，照亮了门口站着的三个人。为首的是个胖子，满脸横肉，穿着件半旧的玄色劲装，腰间挂着柄绣春刀，刀鞘上镶着颗黯淡的珠子——是个练过几天把式的官差，或者说，是如今没了王法后，占山为王的匪类。
“小子，识相的把吃的交出来，”胖子嗓音像破锣，“不然爷爷们把你这破庙拆了，拿你骨头当柴烧！”
李玄罡歪着头，打量着这几个人。除了胖子，另外两个精瘦汉子，手里拎着朴刀，眼神躲闪，显然是跟班。
“吃的？”李玄罡笑了，指了指供桌，“就那半块饼，你们仨分着吃，够塞牙缝不？”
胖子脸色一沉：“找死！”他身后的精瘦汉子立刻挥刀冲了上来，刀锋带着股腥风，显然是见过血的。
李玄罡不躲不闪，等刀锋快到面门时，突然矮身，手里的废铁条“叮”一声磕在刀背上。那汉子只觉得一股大力涌来，手腕一麻，朴刀“哐当”掉在地上。还没等他反应过来，李玄罡抬脚就是一脚，正踹在他肚子上。那汉子像个破麻袋一样飞了出去，撞在墙上，口吐鲜血，当场没了声息。
“你！”胖子和另一个汉子吓了一跳。他们本以为这破庙只有个叫花子，没想到是个硬茬子。
“一起上？”李玄罡舔了舔嘴唇，眼神里闪过一丝兴奋。他太久没打架了，骨头都快锈死了。
胖子咬了咬牙，拔出绣春刀，和另一个汉子呈夹击之势扑了上来。刀光闪烁，带着一股恶风，显然这胖子有些真本事，比刚才那个汉子强多了。
李玄罡眼神一凝，不再留手。他脚下步伐诡异，身形如同鬼魅般在两人之间穿梭。手中的废铁条看似随意挥舞，却总能在间不容发之际挡住刀锋，同时反击出刁钻的角度。
“铛！铛！铛！”
铁器碰撞声在破庙内响起，火花四溅。胖子越打越心惊，他发现自己的刀招在这少年面前似乎毫无用处，对方的身法和招式都透着一股说不出的诡异，仿佛能预知他的动作。
“这小子……到底是什么人？”胖子心里打起了退堂鼓。
就在这时，李玄罡突然一个错步，避开胖子的刀锋，同时手中的废铁条如同毒蛇出洞，“噗”一声刺进了旁边那个精瘦汉子的喉咙。那汉子眼睛瞪得溜圆，双手捂住脖子，缓缓倒了下去。
“只剩你了。”李玄罡转过身，看向胖子，嘴角勾起一抹冷笑。
胖子吓得魂飞魄散，哪里还敢打，转身就想跑。可他刚迈出一步，李玄罡就已经追到了他身后，废铁条狠狠砸在他的腿弯上。
“啊——！”胖子惨叫一声，跪倒在地。
李玄罡一脚踩在他的背上，废铁条抵住他的后心：“说，你们是哪来的？为什么跑到这鬼地方来？”
胖子疼得冷汗直流，连忙求饶：“大爷饶命！大爷饶命！我们是……我们是‘黑风寨’的，奉寨主之命，来这苍狼原看看有没有……有没有活口能抓去当苦力……”
“黑风寨？”李玄罡眉头一皱，“你们寨主是谁？”
“是……是‘铁臂’张猛……”胖子连忙说道，“大爷，我们有眼不识泰山，您就饶了小的吧……”
李玄罡眼神冰冷，手上用力，废铁条刺破了胖子的衣服，抵在他的皮肤上：“苍狼原的人都快饿死了，你们还要抓去当苦力？”
胖子吓得浑身发抖：“小的不知道……小的只是奉命行事……”
“奉命行事？”李玄罡冷哼一声，“奉谁的命？你们寨主背后是不是有人？”
胖子脸色大变，连忙摇头：“小的不知道……小的真的不知道……”
李玄罡看他不像说谎，眼神闪烁了一下。他知道，这苍狼原虽然贫瘠，但传说中埋藏着一个巨大的秘密，难道真的有人为了这个秘密而来？
就在这时，姬瑶突然从草堆里爬了出来，指着胖子腰间的珠子说道：“哥哥，他腰上的珠子……好像在发光！”
李玄罡低头一看，果然看到胖子腰间的珠子正在发出微弱的光芒，而且越来越亮。
“不好！”李玄罡脸色一变，他感觉到一股强大的气息正在迅速靠近。他来不及多想，一脚将胖子踢飞，同时拉着姬瑶躲到了神台后面。
“轰！”
一声巨响，破庙的大门被一股强大的力量轰开，尘土飞扬。一个身穿黑袍的老者走了进来，他的头发和胡须都是白色的，脸上布满了皱纹，眼神却锐利如鹰。他的身后跟着几个黑衣人，每个人身上都散发着强大的气息。
“哼，没想到这里还有两条漏网之鱼。”老者扫视了一眼破庙内的尸体，最后将目光落在了李玄罡和姬瑶身上。
李玄罡将姬瑶护在身后，握紧了手中的废铁条，警惕地看着老者。他能感觉到，这个老者的实力深不可测，远不是刚才那几个小喽啰能比的。
“你是什么人？”李玄罡沉声问道。
老者微微一笑，笑容却不达眼底：“老夫是谁不重要，重要的是，你身上是不是有老夫想要的东西。”
李玄罡心中一凛：“我身上能有什么东西？”
老者眼神一闪，看向李玄罡手中的废铁条：“哦？这把破剑倒是有点意思。”他伸出手，一股无形的力量顿时笼罩了李玄罡，让他动弹不得。
“放开我哥哥！”姬瑶挣扎着喊道。
老者看了姬瑶一眼，眼中闪过一丝惊讶：“嗯？这女娃身上竟然也有一丝微弱的灵气波动。”他收回目光，重新看向李玄罡，“小子，乖乖把你知道的都说出来，不然老夫不介意让你尝尝生不如死的滋味。”
李玄罡咬紧牙关，没有说话。他知道，眼前这个老者绝对不是善茬，如果自己暴露了什么，恐怕下场会很惨。
老者见李玄罡不说话，眼中闪过一丝不耐烦：“看来你是不见棺材不掉泪啊。”他右手一挥，一道黑气射向李玄罡。
李玄罡只觉得一股冰冷刺骨的力量侵入体内，瞬间冻结了他的血液和经脉，剧痛让他几乎昏厥过去。但他强忍着疼痛，眼神依然坚定地看着老者。
“有点骨气。”老者冷笑一声，“不过，在绝对的实力面前，骨气一文不值。”他加大了力量，李玄罡只觉得自己的身体快要被冻结成冰块了。
就在李玄罡快要撑不住的时候，他胸口突然传来一阵温热，一股暖流瞬间涌遍全身，驱散了那股冰冷的力量。同时，他脑海中响起一个苍老的声音：“小子，想活下去吗？那就唤醒体内的力量吧！”
李玄罡心中一震，他感觉到自己的身体里似乎有什么东西被唤醒了，一股强大的力量正在源源不断地涌现出来。他手中的废铁条也开始发出淡淡的光芒，变得越来越亮。
老者察觉到李玄罡身上的变化，脸上露出一丝惊讶：“嗯？这是……难道你是……”
没等老者说完，李玄罡猛地挣脱了无形的束缚，手中的废铁条带着一道耀眼的光芒，狠狠地劈向老者。
“破妄！”
一声低喝，光芒闪过，老者连忙挥袖抵挡。
“砰！”
一声巨响，老者被震得后退了几步，袖袍也被劈出了一道口子。他看着李玄罡，眼中充满了震惊和贪婪：“果然是你！没想到老夫找了这么多年，竟然在这里碰到了！”
李玄罡看着自己手中的废铁条，它已经不再是那根锈迹斑斑的废铁了，而是变成了一把散发着古朴气息的长剑，剑身刻满了神秘的符文。他能感觉到，这把剑与自己的身体有着某种奇妙的联系。
“这到底是怎么回事？”李玄罡心中充满了疑惑。
老者深吸一口气，脸上露出一丝狂热：“小子，乖乖跟老夫走，老夫可以饶你不死，还能让你成为天下最强的修士！”
李玄罡冷笑一声：“想让我跟你走，除非我死！”
老者眼中闪过一丝杀意：“既然你不识抬举，那就别怪老夫心狠手辣了！”他身后的黑衣人立刻围了上来，每个人都散发出强大的气息。
李玄罡握紧手中的长剑，眼神坚定。他知道，自己已经没有退路了，只能一战！
“姬瑶，躲远点！”李玄罡回头对姬瑶说道。
姬瑶用力点点头，躲到了神台的最里面。
李玄罡深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。他不知道自己为什么会突然拥有这么强大的力量，也不知道这把剑到底是什么来历，但他知道，自己必须保护好姬瑶，保护好自己唯一的亲人。
“来吧！”李玄罡大喝一声，手持长剑，主动冲向了黑衣人。
一场惨烈的战斗在破庙内展开，剑光闪烁，黑气弥漫。李玄罡凭借着手中的长剑和体内涌现出的力量，与黑衣人展开了殊死搏斗。他的身法越来越熟练，招式也越来越精妙，仿佛这具身体本来就会这些一样。
老者站在一旁，冷冷地看着战斗，眼中闪烁着寒光。他在等待机会，等待李玄罡力竭的那一刻。
李玄罡越战越勇，他感觉到体内的力量似乎无穷无尽，手中的长剑也越来越得心应手。他一剑劈出，一道耀眼的光芒划破空气，将一名黑衣人劈成了两半。
“好小子，有点本事！”老者终于忍不住了，亲自出手。他身形一闪，出现在李玄罡面前，一掌拍向他的胸口。
李玄罡连忙挥剑格挡，但老者的掌力实在太强大了，他只觉得一股巨大的力量涌来，整个人被震得倒飞出去，撞在墙上，口吐鲜血。
“哥哥！”姬瑶惊呼一声，想要跑过来，却被一个黑衣人拦住。
老者一步步走向李玄罡，脸上露出得意的笑容：“小子，你不是老夫的对手，还是乖乖投降吧！”
李玄罡挣扎着站起来，擦了擦嘴角的血迹，眼神依然不屈：“我说过，除非我死！”
老者眼中闪过一丝怒色：“敬酒不吃吃罚酒！那老夫就送你上路！”他再次出手，这一次，他的掌力更加恐怖，带着一股毁天灭地的气势。
李玄罡知道自己不是对手，他握紧手中的长剑，将所有的力量都灌注到剑中。他脑海中的那个苍老声音再次响起：“燃烧精血，催动‘焚天诀’，或许还有一线生机！”
李玄罡没有犹豫，他咬破舌尖，一口精血喷在长剑上。顿时，长剑发出万丈光芒，一股灼热的力量从剑中爆发出来，整个破庙的温度瞬间升高，仿佛要燃烧起来。
“焚天·灭世！”
一声怒吼，李玄罡挥出手中的长剑，一道巨大的火焰剑气冲天而起，瞬间吞噬了老者和他周围的黑衣人。
“啊——！”
惨叫声响彻云霄，老者和黑衣人在火焰剑气中化为灰烬。
李玄罡看着眼前的景象，松了一口气，随即感到一阵眩晕，身体软软地倒了下去。在他失去意识的最后一刻，他看到姬瑶哭着跑过来，抱住了他。
“哥哥，你醒醒……你醒醒啊……”
（第四章完)