风雪，黑水
辽东三月，风如刀割，雪未尽融。黑水之北，赫图阿拉城依山傍河，白林寒杉，依旧沉寂在冰霜中。彼时的建州尚不见帝国之兆，只是一隅寒地，一座朴实山城。然而，就是在这片寒风不息、狼踪尚存的荒原上，一位年方三十的青年酋长，正默然站在风雪之间，目光凝视着远方的山岭。他就是努尔哈赤。
努尔哈赤（1559年—1626年），他是女真族建州部的领袖，带领各女真部族统一，建立了后金政权，父祖七代皆为建州女真旧贵。今日，他将于此祭天立誓，起兵讨仇，重整祖宗之业。
赫图阿拉并非城池，而是山谷之间依林建营的要寨。但此时，营帐林立，烟炊浮空，战马嘶鸣，号角低鸣。此时正是黎明前最寒冷的一刻，天未明，地先白。营中最东侧一座帐幕前，几名卫士静立不语，披甲挂弓。帐内火光微明，努尔哈赤已经洗漱完毕，身着貂裘，背着手踱步。他身高七尺（约2.18米，实在佩服），面阔颧高，双眉斜飞入鬓，眼中有霜雪未化之意。
他轻声道：“黑水不语，风雪已久。此地守我十三年，如今该动了。”（“黑水无言，风雪未止；守土十三载，今当图之。”）帐内幕僚费英东缓步而入，躬身道：“大汗昨夜未眠？”努尔哈赤淡然摇头：“昨夜梦中，又见父亲。”费英东默然良久，道：“大汗已忍十三年，今起之日，天下当动。”（“十三年隐忍图强，今日一振，四海皆惊。”）
努尔哈赤缓步走出帐篷，风霜扑面。他望着远处雪地中微微露出的一块石碑，那是他亲手立的：“阿古代之墓”。那里埋葬着他的祖父——死于明将之手。那一年，他才十岁。夜里，祖父阿古代赴明营“理事”，途中被辽东总兵李成梁诛杀，头颅竟被悬于营外三日不下。紧接着，他的父亲塔克世被控“通倭反叛”，为明廷所擒，死于狱中。然而，明朝方面却只赔偿了三十份敕书（就是边境贸易文书，在努尔哈赤那片鸟不生蛋的地方，能生产起来才怪，除牛羊啥都缺，于是用文书与明朝进行贸易）、几匹马和一个小官职。然而，努尔哈赤接受了。明朝将会为此付诸重大的代价。
努尔哈赤刚接受了“赔偿”转头就不忘之恩，带着武器军队回来了。
在当时，建州诸部皆附明（再不归属就被灭了），而他只得亡命山野，与母亲逃于雪岭之间，饿食树皮，冻卧残林。他记得很清楚，祖母临终前曾低语：“我女真百年附明，不得其信。尔后若能崛起，必当立国，莫作藩篱之犬。”这句话，印入他心底，至今不忘。
费英东陪在努尔哈赤左右，两人缓步至营中中帐。几名将领已候立堂下，皆是女真子弟出身，膀阔腰圆，神情肃穆。额亦都最先出列，大声道：“大汗，八旗已列，诸部听令，只待号令一下，即可出兵。”（“八旗在列，诸部静候，大汗一言，万骑齐动。”）努尔哈赤没有立刻答话，而是看了他们一眼，缓缓走上高座，目光如鹰：“汝等可知，吾今起兵，并非为地、为金，而为父仇、国耻、女真百年之辱也。”众将齐声呼应：“誓随大汗，复仇雪耻！”努尔哈赤挥手止住众人，神情肃然：“七大恨，铭我心者十三年矣。今日，于此雪地之上，黑水之畔，吾将誓师，讨逆雪仇。”——“七大恨铭心已久，今当举兵伐明，誓不与奸臣并天。”
那年冬季极寒，冻死者数百。明廷索贡不止，辽东守将腐败成性。建州部族之间互相吞并，女真旧贵多已沦为明军奴仆，随军伐倭。努尔哈赤却在此乱世中以智谋收服诸部，渐渐聚拢兵马，扩张势力。费英东曾问他：“殿下何以能收得众心？”他答道：“不靠金，不靠明诏。唯凭一信，一怒，一刀。”
天色渐亮，营中传来马蹄声阵阵，鼓号初起，祭祖之礼即将展开。努尔哈赤站在营地东岗，俯瞰雪原，风将他的发髻吹起。他不动，眼中已无昨日逃亡之怯，唯有今朝誓师之烈。他低声而坚定地自语：“祖宗在上，儿孙不孝，今当以血雪恨。”
誓血，雪耻
雪，仍未停。
赫图阿拉营东，黑水畔，一座临时高台已建起，覆以白帛，台下四角焚香不息。四面旌旗猎猎，八旗士卒肃立如松。
天尚未全亮，努尔哈赤已披甲立于祭台之上。他头戴乌貂帽，身穿貂裘缀金甲，佩祖传长刀“冰牙”，神情肃穆。他身旁侍立者，是额亦都与费英东，皆为心腹之臣。“香已焚，告祖之礼可行。”费英东低声说道。努尔哈赤点头。他走至香炉前，取起一杯浊酒，向着天、地、祖宗三叩，朗声诵曰：“大金始祖，天佑吾家；祖父阿古代，父亲塔克世。子孙今日，将雪十三年之仇，立万世之志。伏惟尚飨！”接着，他将那杯酒一饮而尽，双膝跪地，额触冰雪。台下众将也齐齐跪拜，齐声高呼：“誓复祖仇，不辱宗恩！”（“天为鉴，地为证；祖宗在上，吾等愿以身赴血，雪此深仇！”）
风卷起白雪，一片静默中，唯有旌旗猎猎、火香缭绕。女真历来崇祖尚武，立誓必祭天祖。努尔哈赤自幼深知此理。他曾在逃亡之年，于林间雪夜，以草刀断指立誓：“若得一日翻身，必复父仇，重整建州。”今日这一幕，正是他多年夙愿实现之时。
香尽，鼓鸣。八旗将领各持本旗齐聚祭台之前：正黄、镶黄、正白、镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝，色彩鲜明，铁骑森然。努尔哈赤立于台上，朗声道：
“自天命三年起，诸部分裂，外敌欺凌。我祖父阿古代，遭明奸杀害；我父塔克世，蒙冤枉死。凡此七恨，铭我心间，今欲列其因，告天下之民，诸部之族。”他说罢，取出一卷黄帛，于台前展开，这正是“七大恨”：
一恨：明将李成梁，诱杀我祖阿古代，诬我父塔克世为逆；
二恨：明廷不察，反赏奸人；
三恨：强征吾民，驱作战卒；
四恨：逼我进贡，年年重税；
五恨：扰我边地，杀我无辜；
六恨：分化诸部，使我兄弟阋墙；
七恨：羞辱我族，视我为奴。
他念毕，举火将其焚烧于香炉之上。火光映面，雪地生红。“此恨不雪，誓不为人！”众将应声而起，拔刀齐指天际：“大汗已有命令，愿意充当前锋冲锋！”（“大汗有命，愿为前锋！”）
当天晚上（是夜），努尔哈赤召费英东、额亦都、安费扬古、扈尔汉等于中帐议兵。帐内设沙图标注地形，目标：萨尔浒，明军重镇。计划以三路进军，一周之内攻其主城。费英东道：“明军数万，虽将多无谋，然兵器精良，不可轻敌。”努尔哈赤沉声道：“正因其轻我，才可破之。且我军熟山川、耐饥寒，是为天助。”
三日后，努尔哈赤命书令官，誊写檄文数百份，分由骑兵送往女真诸部与明边诸寨。
檄文标题：《讨李成梁等七恨檄》
“今建州女真之主，努尔哈赤，奉天命而讨奸贼；吾有七大恨，恨恨皆明廷之过；愿与四海有志之士共雪斯仇！”
檄文传出，辽东震动。