“铮……”
最后一缕泛音的余韵，如同投入寒潭的石子激起的涟漪，在清水巷七号这方寸陋室中缓缓扩散，最终被窗外淅沥的冷雨彻底吞没。
指尖离开冰冷的墨玉琴弦，留下一点微凉的触感。
我缓缓睁开眼，陋室内依旧是简陋的一桌、一椅、一床、一琴。油灯昏黄的光晕在斑驳的墙壁上投下摇曳的影子，将我的身影拉扯得孤独而细长。空气中弥漫着陈旧木料、墨香和一丝若有若无的、属于这老屋特有的潮湿霉味。
三个月了。
自那夜雨巷亡命奔逃，被陆绎如同提线木偶般“安置”于此，已是整整三个月。清水巷七号，这座被高墙隔绝、死寂得如同墓穴的院落，成了我名副其实的“鞘”。
鞘外是波谲云诡、杀机四伏的京城，鞘内，是日复一日的死寂、冰冷的琴弦，以及怀中那本如同烙铁般滚烫、却只能深藏不露的烫金册子。
陆绎如同一个幽灵。他从不固定出现，有时三五日杳无音讯，有时又会在某个深夜或凌晨，毫无征兆地推开那扇破旧的乌木门扉。
他来去无声，带来简单的食物、伤药（我指尖的溃烂早已在一种奇效的褐色药膏下愈合，只留下淡淡的疤痕），偶尔也会留下几卷字迹潦草、内容晦涩的纸条。
纸条上的信息，如同散落的拼图碎片。
“户部徐，次子徐璠，性好古玉，常出入琉璃厂‘博古斋’。”
“工部王，门生刘光霁，任通州仓场监督，贪杯，酒后喜议朝局。”
“司礼监赵，心腹小太监张敏，好赌，欠下巨债于‘快活林’赌坊。”
“漕运总督陈，新纳第八房小妾，乃扬州瘦马，善昆腔，极得宠爱。”
没有解释，没有指令。只有一个个名字，一个个看似无关痛痒的癖好、弱点、行踪。如同蛛网上细微的颤动，指向那庞然大物身上最脆弱的节点。
我如同一个最沉默的学生，将这些碎片刻入脑海。在无人时，对着那张冰冷的墨玉焦尾琴，指尖划过的不再仅仅是《广陵散》的杀伐之音，更是在脑海中反复推演、组合着这些碎片。
如何利用徐璠的古玉之癖？如何引刘光霁酒后失言？如何拿捏张敏的赌债？如何接近陈瑄那位善昆腔的爱妾？
琴声，成了最好的掩护。悠扬或肃杀的曲调下，是无声的沙盘推演，是冰冷的情报梳理，是复仇之刃在鞘中反复的磨砺。指尖的旧伤早已无碍，抚过琴弦时，只有一种冰冷的、如同金属摩擦的质感。
陆绎偶尔会在我抚琴时出现，静立门边或窗下，如同融入阴影的石像。那双深不见底的墨瞳，如同最精密的量尺，评估着我指法的变化，捕捉着我琴音里细微的情绪波动。他从不点评，只在离开时，留下更隐晦、也更接近核心的碎片。
“徐阶，近日常召教坊司乐班入府。”
“王用宾，书房密室，疑存紧要账目副本。”
“赵真，遣心腹秘赴西山皇姑寺三次。”
这些信息，如同投入深潭的石子，在我心中激起更大的涟漪。教坊司乐班？书房密室？西山皇姑寺？那正是“河源”秘藏之地！钥匙分掌于赵、王、徐三人之手！
一个念头，如同在黑暗中悄然滋生的藤蔓，冰冷而坚韧地缠绕上我的思维。
接近他们！必须接近这三巨头！尤其是……徐阶！那个如今炙手可热的次辅！那个徐妙锦的伯父！那个名单上排在显赫位置、分润着滔天赃款、更可能是构陷祖父元凶之一的徐阶！
机会，随着一场突如其来的大雪降临。
腊月二十三，小年。一场数十年未遇的暴雪席卷京城，鹅毛般的雪片遮蔽了天日，将整座城市染成一片死寂的银白。积雪深可没膝，街道断绝，连皇城都几乎停摆。
就在这风雪肆虐的清晨，陆绎如同鬼魅般推开了门。玄色劲装上沾着未化的雪粒，带来一股刺骨的寒气。他径直走到桌前，将一张薄薄的、带着墨香和冰冷水汽的素笺放在琴旁。
“徐府管家徐安，暴病身亡。徐阶哀恸，欲寻琴师于灵前奏哀乐。”
短短两行字，却如同一道闪电，瞬间劈开了我心中蛰伏已久的黑暗！
徐府管家！暴病身亡？在这个节骨眼？陆绎的情报从未出错，这“暴病”二字，透着浓重的不祥！
更重要的是——灵前奏哀乐！一个光明正大、堂而皇之进入徐府核心的机会！
巨大的震动和一种被命运推着前行的宿命感瞬间攫住了我！心脏在胸腔里疯狂擂动！指尖无意识地划过冰冷的琴弦，发出一声短促的颤音。
陆绎的目光落在那张素笺上，又缓缓移向我的脸。那双冰封的墨瞳里，没有任何情绪，只有一片深不见底的、如同暴风雪前宁静的冰原。
“雪停路开，自有人引你入徐府。”他的声音低沉平静，如同在陈述一件与己无关的小事，“你的琴，就是你的路引。”
话音落，他不再停留，转身，玄色的身影如同融入门外漫天的风雪，消失不见。
门扉在风雪中轻轻晃动，发出吱呀的呻吟。
我猛地抓起那张冰冷的素笺。指尖因激动而微微颤抖。徐安……暴病身亡……灵前奏哀乐……
一个大胆到近乎疯狂的计划，如同破土的毒芽，在脑海中瞬间成型！
管家之死，绝非偶然！这或许是徐府内部倾轧的结果？或是那张巨网中某个环节的崩裂？无论真相如何，这都是一个绝佳的切入点！一个混乱的、人心惶惶的徐府，远比壁垒森严时更容易渗透！
更重要的是——灵前奏乐！这是接近徐阶本人、观察徐府核心人物、甚至……探查某些隐秘的绝佳场合！哀乐之下，是悲恸，也是松懈！是漏洞！
“铮……”
指尖不受控制地再次拨动琴弦，这一次，不再是空灵的泛音，而是一声低沉、压抑、如同呜咽般的宫音，在死寂的陋室中幽幽回荡，应和着窗外呼啸的风雪。
我的目光，死死锁定在素笺上“徐阶哀恸”那几个字上。
哀恸？
徐阶，让我看看，你是真哀，还是假恸！
***
三日后，雪霁初晴。肆虐的暴雪终于停歇，阳光刺破铅灰色的云层，照耀在满城皑皑白雪之上，反射出刺目而冰冷的光。积雪虽未化尽，但通往各王公府邸的主道已被清理出来。
一辆半旧的青幔小车，悄无声息地停在了清水巷口。驾车的是一个面容普通、沉默寡言的中年汉子，穿着厚实的棉袄，帽檐压得很低。
我抱着那张用厚厚棉布包裹的墨玉焦尾琴，踏着巷口尚未清理干净的残雪，走向马车。身上是一件半旧的青色棉布袄裙，颜色素净，洗得发白。
脸上未施脂粉，只在唇上点了一抹极淡的、近乎苍白的口脂，眉眼间刻意带着几分未散尽的惊惶和属于乐籍女子的卑微顺从。
这是我对着那面模糊铜镜练习了无数次的神情——一个因主家管家暴亡而被临时征召、惶恐不安的年轻乐伎。
掀开车帘，钻进车厢。一股劣质炭火的味道扑面而来。车厢狭小，只容一人。那车夫自始至终未发一言，待我坐稳，便扬起马鞭，轻轻一抖。
“驾！”
青幔小车在积雪半融、泥泞不堪的街道上，不疾不徐地前行。车轮碾过冰雪和泥水，发出单调而沉闷的声响。我抱着冰冷的琴身，透过车帘微小的缝隙，看着外面熟悉又陌生的京城街景在眼前缓缓掠过。
教坊司那朱红的门楼在远处一晃而过，带来一阵冰冷刺骨的回忆。曾经的同僚、龟奴、刘嬷嬷那张刻薄的脸……一切都恍如隔世。
马车最终停在了东城一条宽阔肃穆的巷子深处。巷子两侧皆是高门大户，朱漆大门紧闭，门前石狮威严。
唯有其中一座府邸，门前悬挂着素白的灯笼，门楣上也蒙着一层白纱，在满目的雪光映衬下，更显凄清冷寂。门匾上，“徐府”两个鎏金大字，在素白中透着一股沉沉的威压。
正是当朝次辅，户部左侍郎徐阶的府邸。
车夫跳下车，依旧沉默，只对着门口一个穿着素服、面有悲戚之色的管事模样的人微微点了点头。那管事目光在我身上和怀中的琴上扫了一眼，带着一丝审视和不耐，挥了挥手：“跟我来，脚步轻些！莫要冲撞了老爷！”
“是。”我低眉顺眼地应了一声，抱着琴，小心翼翼地跟在管事身后，踏进了这座象征着权力顶峰的府邸。
穿过垂花门，绕过影壁。府内亦是白茫茫一片，回廊、庭院、树木都覆盖着厚厚的积雪，唯有清扫出的路径上留着泥泞的脚印。仆役们皆穿着素服，行色匆匆，脸上带着或真或假的悲戚，空气中弥漫着一种压抑而沉闷的气氛。
灵堂设在府邸西侧的一处轩敞花厅。尚未走近，便已听到里面传来低沉压抑的诵经声和女眷们断断续续的啜泣。花厅门口挂满了白幡，厅内香烟缭绕，烛火通明，一口黑漆棺木停放在正中，前面供着香案牌位。
管事将我引至花厅侧门旁一个不起眼的角落，那里早已设好一张锦凳和一个矮几。“就在这儿候着，老爷吩咐了，待诵经超度毕，便奏哀乐。记住，只奏肃穆哀思之曲，不许有丝毫欢愉之音！”管事的声音压得很低，带着警告。
“奴婢省得。”我低声应道，将琴轻轻放在矮几上，解开包裹的棉布。墨玉般的琴身在素白的环境里，更显沉静幽深。
我在锦凳上坐下，低垂着眼睫，仿佛被这肃穆哀伤的气氛所慑，身体微微瑟缩着。然而，眼角的余光却如同最隐蔽的探针，无声地扫视着整个灵堂。
花厅极大，此刻挤满了人。徐阶一身素服，坐在棺木左侧的主位上，面容憔悴，眼眶深陷，正用一方素帕按着眼角，肩膀微微耸动，似乎沉浸在巨大的悲痛之中。
他身旁坐着几位同样身着素服、气度不凡的男子，应是徐家族人或朝中前来吊唁的重臣，低声劝慰着。
女眷们则跪在棺木右侧的蒲团上，哭声一片。为首的一位中年妇人，穿着最重的孝服，应是徐安的正妻，哭得几近昏厥，被两个丫鬟搀扶着。
她身旁跪着几个年轻女子，也在掩面哭泣，但其中一位穿着月白孝服、身形窈窕的少妇，哭声虽悲，动作间却带着一丝不易察觉的僵硬，那偶尔抬起、红肿的眼眶深处，似乎……并非纯粹的悲伤？
徐妙锦也在其中。她穿着一身素白的衣裙，眼圈微红，跪在一位年长妇人身边，低声啜泣着，目光却时不时地扫过灵堂内外，带着一种惯有的、审视般的倨傲。
当她的目光掠过角落里的我时，微微停顿了一下，眉头不易察觉地蹙起，似乎觉得我有些眼熟，但在这满目素白、悲戚混乱的场合下，终究没有深究，很快又移开了视线。
诵经的和尚们坐在另一侧，闭目合十，木鱼声和低沉的梵唱交织在一起，营造出一种庄严而压抑的氛围。
然而，在这看似一片哀戚的表象之下，我敏锐地捕捉到了几丝不和谐的暗流。
徐阶那按着眼角的素帕下，指节似乎因用力而微微泛白。他身旁一位穿着深青色常服、留着山羊胡的官员（我认出那是都察院的一位副都御使），凑近他耳边低语了几句，徐阶看似悲痛地点着头，但眼神深处却飞快地掠过一丝……烦躁？
那位哭泣动作僵硬的月白孝服少妇，她的目光几次隐晦地扫过棺木，又迅速垂下，那眼神深处，除了悲伤，似乎还隐藏着更深的……恐惧？甚至……一丝怨毒？
还有灵堂外，几个穿着体面、管事模样的人聚在一起低声交谈，脸上并无多少悲戚，反而带着一种心照不宣的焦虑，目光不时瞟向灵堂内，似乎在等待着什么。
管家徐安……他的暴亡，果然不简单！这灵堂之上，悲声之下，涌动着的是哀思，更是猜忌、恐惧和未解的疑团！
就在我无声地观察着这一切，试图从这混乱的悲恸中剥离出更多线索时——
花厅外突然传来一阵压抑的骚动和急促的脚步声！
一个穿着粗布棉袄、像是外院杂役的中年汉子，脸色煞白，跌跌撞撞地冲到侧门边，不顾礼仪地对着那个引我进来的管事急促地低语了几句。距离不远，我清晰地捕捉到了几个破碎的词：
“……不好了！张……张仵作他……验……验完尸……刚出角门……口吐白沫……倒……倒了！像是……像是急症！人……人快不行了！”
轰——！
如同平地惊雷！
那管事脸色瞬间剧变！猛地转头看向灵堂内正“悲痛欲绝”的徐阶，眼神里充满了惊骇和不知所措！
验尸的仵作！刚验完徐安的尸身！出门就突发急症，性命垂危？！
这绝不是巧合！
灵堂内，诵经声、哭泣声似乎都为之一滞！徐阶按着素帕的手猛地一顿！他身旁那位山羊胡官员更是霍然抬头，眼中精光爆射！那位月白孝服的少妇身体猛地一颤，几乎软倒在地，被身旁的丫鬟死死扶住！
巨大的惊疑和恐慌如同瘟疫般瞬间在灵堂内外蔓延开来！所有的目光，有意无意，都聚焦到了那口黑漆棺木之上！
徐安……真的是暴病身亡吗？！
我抱着冰冷的墨玉焦尾琴，蜷缩在灵堂角落的阴影里。指尖无意识地搭上冰冷的琴弦，感受着那金属的寒意顺着指尖蔓延。
机会！一个千载难逢、稍纵即逝的机会！
混乱已起，疑窦丛生。所有人的心神都被这突如其来的变故所震慑、牵引。此刻，正是这肃杀哀乐……登场的最佳时机！
哀乐？
不！
我的目光，如同淬毒的冰锥，穿透缭绕的香烟和攒动的人影，精准地落在那口黑漆棺木之上。
徐安。
无论你因何而死。
你的死，都将成为我严怀玉，
撬动这徐府高墙的第一块砖！
指尖微动。
“铮——！”
一声低沉、压抑、如同自幽冥深处传来的、带着无尽寒意与肃杀之气的商音，骤然撕裂了灵堂内死寂的恐慌！