老者的脸上浮现出一抹意味深长的笑容，缓缓说道：“这个名字，我已经很久未曾听到过了。”他的话语颇为玄妙，既像是默认，又仿佛有所保留。然而，封三却能清晰地感受到，老者实际上已默认了自己的身份。只是，徐辉祖早已离世多年，又怎会突然现身于此乡野之地？心中虽疑云重重，封三却无暇细思，急忙跪倒在地，恭敬地拜道：“东厂封三，参见魏国公！”
老者缓缓抬起手腕，一道柔和却霸道的内力随之从他掌心涌出，竟将封三轻轻托起。封三见此招式，惊愕失色，确是生平未见如此高明的武功。那内力雄浑无比，显然非经数十年苦修难以练就。封三也立刻意识到，徐辉祖这一手不仅是将他扶起这般简单，更是在暗中警告他切勿暴露身份。凭二者武功的悬殊差距，徐辉祖若欲取他性命，实乃易如反掌。
徐辉祖沉声道：“观你先前装束，不过是一名厂卫罢了。然而你的武功尽得阿不占真传，且天赋尚佳，为何甘愿堕落，沦为逆贼的爪牙？”封三暗自吞了口唾沫，深知在此人面前，任何谎言皆是无用，只得叹了口气，坦言道：“实不相瞒，晚辈投身东厂，实属无奈之举！”徐辉祖冷哼一声，追问道：“细细道来。”
封三说道：“晚辈自五岁起便拜入师父门下，成为师父的关门弟子，并在师父身边侍奉三年，方得师父传授武艺。当年云南数名土司联合叛乱，朝廷闻讯后派遣大军平定云南，晚辈正是在那时遇见了一个人。”徐辉祖问道：“何人？”封三答道：“那人姓胡名濙，乃陛下亲信。他不仅文采出众，且武功精湛，在晚辈危难之际施以援手。细算起来，胡大人实为晚辈的恩人。”
徐辉祖沉声道：“原来是他。若非我记错，那姓胡的正是建文二年的进士。哼，分明是陛下亲授的门生，却背信弃义投靠逆贼！悔不当初未能洞察此人的狼子野心，否则定当一掌将其击毙！”封三深知徐辉祖对建文皇帝忠心耿耿，对当今永乐皇帝朱棣素来不屑，加之自身武功远逊于他，故而不敢直言反驳，仅委婉道：“胡大人也称得上是一位义士。”聊作辩解。
徐辉祖冷哼一声，沉声道：“我说他是小人，又能怎样？”封三一语塞，不便再作辩解，只得继续叙述：“后来，胡大人在云南逗留了一段时日，并指点晚辈一些武艺。当时，师父已病入膏肓，晚辈遍寻名医却束手无策，幸得胡大人觅得灵药为师父疗疾，否则那一年师父早已命归黄泉。因此，我师徒二人对胡大人皆怀有深厚恩情。待师父病情好转后，胡大人却不告而别。”
“当时，交趾布政使司的卢大人不幸患上热病，便托人请师父出手相救。师父与卢大人素有交情，遂亲自熬制草药，为其祛除病痛。为表感激，卢大人特意为师父安排了一份闲职，以便师父能更好地照料生活。然而，师父素来闲云野鹤，难以适应官场的尔虞我诈，便婉言谢绝。未曾料到，卢大人竟因此觉得师父拂了他的面子，竟反咬一口，诬陷师父勾结安南王室，意图谋反大明。”
徐辉祖闻言，不禁一愣，随即说道：“我想起来了，那一年朱棣曾派人前往交趾捉拿叛贼，原来竟是阿不占！”封三点头应道：“不错。师父为避祸患，带着晚辈藏匿于大山深处。幸而晚辈自幼随师父在山中成长，即便身处险境，我师徒二人也能泰然处之，反觉逍遥自在。”徐辉祖叹道：“阿不占那老鬼，当年我邀他在应天小住，他尚且推辞，又岂会接受官职，踏入官场？唉，那老鬼的脾气我了解，想必当时言辞过激，这才触怒了那姓卢的。”
郑三接着叙述：“如此又过了数年。一日，晚辈在山中狩猎，却意外发现了一群怪异之人。”徐辉祖好奇地问道：“是什么样的怪人？”郑三答道：“那群人身着白衣，头裹白巾，白巾上还用金线绣有莲花图案。魏国公见多识广，想必能推测出这些人的身份。“徐辉祖眉头微挑，脱口而出：“白莲教！”郑三点头确认：“正是。”徐辉祖突然轻“咦”一声，疑惑道：“此事颇为蹊跷。白莲教虽然多年来兴风作浪，但一向只在北方活动，怎会突然出现在云南？”
郑三问道：“魏国公难道不知晓下西洋之事？”徐辉祖答道：“我自然清楚。哼，朱棣那厮违背祖训，贸然开海贸易，竟还派遣一名太监掌管船队，实在是荒唐！”话及此处，他忽地领悟其中玄机，笑道：“原来如此！哈哈，朱棣啊朱棣，你果然精明过人！”他缓缓站起，继续分析道：“下西洋必经安南海域，唯有攻占安南，方能将其作为船队补给之地。设立交趾布政使司，正是为了防范安南有所图谋。然而，此举难免劳民伤财，恰好给白莲教以作乱之借口！”
封三心中暗自震惊，心想：“这徐辉祖果然不愧是太祖高皇帝委以重任之人，其武略之深，仅凭我寥寥数语便能将陛下心思剖析得如此透彻，实乃令人敬畏！假若当年建文能重用此人，陛下夺取皇位恐怕难上加难。”
这徐辉祖正是中山王徐达的嫡长子，而徐达究竟是何等人物？他堪称明太祖朱元璋麾下武将之魁首，也是大明开国勋贵中的翘楚。尽管出身寒微，却深谙兵法，精于排兵布阵。昔日与陈友谅激战于鄱阳湖，随后又领军北伐，力挫元廷猛将扩廓帖木儿，收复北方失地，将元廷逐回塞北，其辉煌功绩在大明史上无人能出其右。
徐辉祖自幼随徐达出入军营，耳濡目染，兵书战策烂熟于心，军阵演武更是屡挫军中宿将，年纪轻轻便随徐达征战沙场，武略岂能逊色？因此，徐达病逝后，朱元璋委以徐辉祖五军都护府要职，执掌军务。他不仅武略出众，且忠义兼备，成为朱元璋晚年最为倚重之人。故而，朱元璋临终前将建文帝朱允炆托付于徐辉祖，期望他能竭诚辅佐。然而，朱允炆受人挑拨，对徐辉祖的忠心存疑，以致朱棣靖难时，徐辉祖未能得到重用。
言及此处，徐辉祖突然一愣，满腹狐疑地脱口而出：“不对劲！”郑三随即问道：“魏国公莫非认为晚辈在信口雌黄？”徐辉祖轻轻摇头，沉声道：“你方才提及白莲教现身云南深山之中。若论白莲教欲图煽动叛乱，理应在人烟稠密之地暗中策划，怎会隐匿于深山老林？”他目光斜斜地投向郑三，意味深长地道：“恐怕你所言非虚，却未尽全盘托出。”
郑三叹了口气，心中暗想：“的确不该存有侥幸之心。”随即起身，拱手抱拳，恭声道：“魏国公洞察秋毫，晚辈深感佩服。不错，方才晚辈确实未将全部实情和盘托出。”徐辉祖沉声道：“恐怕白莲教现身云南大山，意在寻找某件重要之物。”郑三颔首回应：“正是如此。白莲教所寻之物，乃是一柄绝世宝刀。”徐辉祖闻言，眉头再次微挑，疑惑道：“宝刀？”郑三坚定地点了点头，确认道：“正是。”
郑三接着说道：“想来魏国公也应有所耳闻，当年开平王遗留下一柄举世无双的宝刀。”此言一出，徐辉祖顿时愣住，脱口而出：“燕衡刀！”郑三点头道：“看来魏国公确实知情。”他轻叹一声，继续道：“实不相瞒，晚辈并不清楚这把刀究竟有何神异之处，但江湖传言，得此刀者便能称霸武林。”徐辉祖突然冷哼一声，厉声道：“区区白莲教妖人，竟敢妄想称霸武林，真是狼子野心！想当年开平王何等勇猛，其宝刀更是我大明镇国之宝，岂能让妖人觊觎！”言及此处，怒火中烧，一掌猛然劈向桌面。桌面瞬间龟裂，伴随着“咔嚓”一声巨响，整张桌子彻底裂开，化作粉末纷纷扬扬散落一地。
郑三见状，尽管早已深知徐辉祖武功深不可测，却仍不禁为之震惊。如此功力，他生平未曾得见，深感徐辉祖确是高深莫测之人。当下，他再次抱拳，恭敬道：“魏国公息怒，宝刀最终并未落入白莲教之手。”
徐辉祖沉声道：“正是如此。倘若燕衡刀落入白莲教妖人之手，只怕早已在江湖上掀起腥风血雨。”他强压心中怒火，缓缓坐回椅子上，冷声问道：“话至此处，却与你投身逆贼有何关联？”郑三答道：“当年晚辈察觉白莲教在云南现身，便将此事告知师父。师父他忠心耿耿于大明，随即通报交趾布政使司，请求派兵围剿。此举触怒了白莲教，却不料他们从何处得知消息。白莲教素来有仇必报，遂派遣高手刺杀师父。师父虽武功高强，但面对白莲教众多高手，终究寡不敌众，惨遭毒手！”言及此处，郑三不禁长叹一声，眼眶泛起泪光。
徐辉祖沉声问道：“阿不占死了？”他与阿不占虽非深交，但也算是旧相识。此时骤闻噩耗，心中难免震撼。郑三默默点头，语气沉重地答道：“正是。师父不幸丧命于白莲教妖人之手，晚辈也曾身陷其追杀之中。”
徐辉祖问道：“你是如何得以幸存的？”郑三答道：“全赖胡大人及时援手。当时晚辈身受重伤，几乎命丧白莲教妖人之手。危难之际，幸得胡大人相救，晚辈才保住性命。细算下来，晚辈已欠胡大人两次救命之恩，加之当时晚辈已无家可归，遂决定投靠胡大人，成为他的一名侍从。”
徐辉祖疑惑地问道：“难道是姓胡的迫使你成为太监？”郑三答道：“并非如此。胡大人对晚辈恩深似海，犹如再生父母，岂会逼迫晚辈净身？实因当年钦差总兵郑大人急需人手，且需忠诚可靠之士。此事落在胡大人肩上，令他颇为难。晚辈为免胡大人左右为难，遂自行净身，随钦差总兵大人远赴西洋。”
徐辉祖听到此处，忽然冷哼一声，断然道：“你说谎！”郑三一惊，急忙辩解：“晚辈岂敢在魏国公面前胡言乱语！”徐辉祖再次站起身，缓步上前，沉声道：“胡濙的为人，我略知一二。即便你为报恩自愿净身，以他的性格，定会极力阻拦，岂会容你真的净身成为太监？”徐辉祖缓缓抬起手掌，轻轻搭在郑三的肩膀上。郑三顿时感到肩膀如被大山压顶，身体骤然沉重无比，牵动伤势，疼得撕心裂肺，忍不住发出一声哀嚎。
郑三急切地连声求饶，徐辉祖却毫不留情地喝道：“你若不吐露实情，我即刻取你性命！”郑三见心思已被徐辉祖识破，唯恐他果真一掌将自己击毙，再也不敢有丝毫隐瞒，连忙说道：“晚辈……晚辈罪该万死！”徐辉祖冷笑一声，随手将他推开。郑三踉跄倒退，险些跌倒，徐辉祖继续逼问道：“只怕当年正是你投靠了白莲教，才导致阿不占惨死，之后又听从白莲教的指示，跟随胡濙，伺机混入东厂。表面上你是东厂的厂卫，实际上却是白莲教的奸细！”
郑三面色苍白，瞬间跪倒在地。徐辉祖继续说道：“我虽不齿朱棣那逆贼，但也深知他心机深沉。自锦衣卫重启以来，屡次出现违背朱棣的行为，以他的城府，必然会组建一支忠于自己的班底以形成抗衡。宫内宫外，除了太监，恐怕再无更佳人选。尽管我远离朝堂多年，却仍知晓何雨兴是个忠心不二之人。朱棣设立东厂，定会委他以重任。何雨兴心思缜密，岂会轻易启用不熟悉之人？”他冷冷地瞥向郑三，道：“由此可见，答案只有一个，那就是你实则与马三保有所关联，而马三保又是朱棣器重之人，何雨兴才会对你委以重任。”
郑三的额头早已冷汗涔涔，他从未吐露过自己的真实身世，这徐辉祖究竟是如何得知的？若仅凭自己的只言片语便能推断出来，那徐辉祖的心思之缜密，岂不是令人毛骨悚然？
徐辉祖继续说道：“何雨兴鉴于马三保的情面，未曾对你起疑，这反倒成了你最大的庇护，使你得以暗中为白莲教效力。”言及此处，他冷笑几声，问道：“你还有什么可辩解的吗？”郑三颤抖不已，竟哑口无言。
“魏国公确实心细如丝，晚辈深感钦佩！”屋外骤然响起一阵声音，听声音乃是出自女子之口。
徐辉祖猛然一挥手，房门瞬间敞开，门外果然立着一名女子。
那女子二十五六岁，身着洁白长裙，右边袖口以金线精绣莲花图案。她拥有一头乌黑秀发，自然披散，鹅蛋脸庞透着粉嫩红润，水汪汪的大眼灵动非凡。双手细腻纤长，肌肤如雪，堪称倾国倾城的绝色佳人。
一见此人，郑三慌忙跌倒在地，爬至跟前，连连叩首，急切道：“见过圣女！求圣女庇佑属下！”徐辉祖微微一惊，沉声道：“原来竟是白莲教圣女。”女子含笑如春，温言道：“晚辈唐赛儿，见过魏国公。”徐辉祖冷笑数声，讽道：“圣女好手段啊！”唐赛儿眉梢轻扬，疑惑问道：“魏国公此言何意？”徐辉祖冷冷回应：“为了引我现身，圣女可谓是费尽心机。”
唐赛儿道：“晚辈不解魏国公之意。”徐辉祖道：“这太监身为白莲教奸细，自然听命于你这圣女的调度。‘那个人’身份特殊，而我则是必须保护他的人，圣女自然会千方百计寻我。恐怕他身负重伤被我救起，正是圣女精心策划之举。”唐赛儿掩嘴轻笑，道：“晚辈岂能策划如此周密的计谋？况且魏国公隐匿多年，晚辈又怎能确保他能与魏国公相遇？”
“当然可以！”外面骤然响起一声厉喝，紧接着是一阵呼啸声，随后又有一人到来。徐辉祖微微一笑，从容步出房屋，只见屋顶上站立一人，正是何雨兴。何雨兴冲徐辉祖抱拳拱手，沉声道：“东厂厂督何雨兴，见过魏国公！”徐辉祖冷然回应：“答应你的事已办妥，你若向朱棣泄露我的行踪，休怪我追杀你至天涯海角！”何雨兴脸色始终冷峻，坚定说道：“在下既已承诺魏国公，自会信守诺言。”
唐赛儿的脸色骤然阴沉，沉声道：“晚辈竟不知，堂堂魏国公，竟暗中与东厂厂督勾结。”徐辉祖冷哼一声，回道：“你不知晓的事多矣，休要自恃聪明绝顶。”他目光如炬，扫向跪伏于地的郑三，厉声斥责：“你身为阿不占的弟子，却为苟且偷生将其出卖，终致阿不占惨死，此罪孽深重，无可赦免！”言罢，他忽地挥出一掌。郑三顿感一股磅礴巨力汹涌而来，未及反应，已被这股强劲掌风震飞，“砰”地一声撞穿屋墙，瞬间被坍塌的碎石掩埋，显然已无生机。
唐赛儿见状不由得一愣，心中暗想：“这徐辉祖果然武功了得！”徐辉祖冷哼一声，沉声道：“何雨兴，这个妖女就交给你了。”何雨兴拱手道：“多谢魏国公出手相助。”唐赛儿突然开口：“且慢，魏国公可否解答晚辈一个疑问？”徐辉祖冷冷地瞥向她，冷冷道：“说吧。”唐赛儿问道：“敢问魏国公，究竟是如何识破郑三乃我白莲教中人的？”
徐辉祖淡然道：“呵，并非我发现的。”他指向屋顶上的何雨兴，继续道：“是他发现的。”唐赛儿愈发震惊，目光转向屋顶上的何雨兴，惊呼道：“你早已怀疑郑三有问题？”何雨兴坦然回应：“不错。”唐赛儿质疑道：“不可能！若你早就怀疑郑三，为何一年以来还对他委以重任？”何雨兴冷静解释：“所谓钓鱼，自然需放长线。”唐赛儿愤然道：“你为了引我现身，竟不惜牺牲属下性命？”何雨兴冷峻回应：“不死几个人，你怎能相信？况且，你又如何确信达布尔巴是你白莲教之人？”话音刚落，他身后突然出现一名汉子，正是达布尔巴。
唐赛儿愈发震惊，脱口而出：“达布尔巴，你竟是朝廷的鹰犬！”达布尔巴放声大笑，回应道：“现在才明白，只怕为时已晚。”何雨兴不耐烦地喝道：“少说废话。”随即一个箭步从屋顶疾掠至唐赛儿身后，伸手便朝她的肩头抓去。
唐赛儿随即挥出一掌，何雨兴迅速侧身躲避，紧接着出手钳住唐赛儿的咽喉，猛地一拧。只听“咔嚓”一声脆响，唐赛儿的脖颈歪斜，脸上布满惊愕与不甘之情，身体缓缓瘫软在地，旋即气绝身亡。
徐辉祖目睹何雨兴出手干脆利落，不禁赞叹道：“不愧是朱棣那厮器重之人，果然身手不凡。”何雨兴谦逊回应：“魏国公过誉了。”正当他欲拾起唐赛儿的尸体时，忽见尸体微微颤动，随即迅速膨胀。何雨兴惊呼不妙，众人连忙四散躲避。只听“砰”的一声巨响，尸体瞬间爆裂，化作漫天血雨，碎肉四散，场面极为血腥。
达布尔巴惊愕道：“这是怎么回事？”何雨兴冷哼一声，沉声道：“好一个白莲教圣女，手段果然狠辣。”徐辉祖推测道：“只怕这不过是替身罢了。”他话音未落，对面树丛中缓缓步出一人，赫然是方才已“死去”的唐赛儿。
达布尔巴惊呼：“你究竟是人是鬼？”他出身西域密宗，对神鬼之事素来深信不疑。目睹死人竟尔复活，怎能不为之震骇？何雨兴冷声道：“看来你一直隐于暗处。”唐赛儿脸上浮现得意的笑容，轻蔑地说：“与东厂周旋，岂能无些手段？”她目光转向徐辉祖，缓缓道：“魏国公，今日算是正式见面，至于你日后是助东厂还是投我白莲教，相信下次相见必有分晓，告辞。”话音刚落，她身形骤然腾起，转瞬间便消失无踪。