镇魔渊的封印彻底稳固后，护世联盟的修士们用了三日才清理完战场。渊底岩壁上，密密麻麻的刻痕记录着牺牲者的姓名，那些尚未完全消散的灵力微光，仿佛是亡魂仍在守护这片土地的证明。羽新抱着昏迷的吉诗妤走出渊底时，朝阳正刺破云层，将金色的光洒在他沾满血污的衣襟上。
“盟主，玄洲岛的灵舟已在谷外等候。”幸存的百草堂堂主声音沙哑，眼眶通红。此次战役，联盟折损了近三成修士，玄尘长老虽保住性命，却因灵力耗尽修为大跌，此刻正由弟子搀扶着，在灵舟上静养。
羽新点点头，低头看向怀中的吉诗妤。她的白发已恢复成乌亮的青丝，脸上的皱纹也褪去了，只是脸色依旧苍白，呼吸微弱得像风中的烛火。燃烧道心的反噬比预想中更重，她体内的灵力脉络几乎全被震碎，此刻与凡人无异。
灵舟驶入东海时，海风带着咸湿的气息扑面而来。羽新将吉诗妤安置在舱内的软榻上，指尖轻轻拂过她的眉心——那里曾凝聚着纯净的道心之力，如今却只剩下一片温和的沉寂。他自身的情况也不容乐观，强行引天地正气冲击封印，导致金丹碎裂，修为从元婴期跌回筑基，经脉中残留的气劲时不时引发剧痛。
“羽师兄……”吉诗妤在第三日清晨终于醒来，声音轻得像羽毛，“封印……真的稳固了吗？”
“稳固了。”羽新连忙握住她的手，掌心的温度让她微微安心，“血狱魔尊被彻底锁死在渊底，至少百年内无法异动。”
吉诗妤松了口气，嘴角泛起一丝虚弱的笑意，随即又被忧虑取代：“可我的灵力……”她试着运转功法，丹田处却空空如也，连一丝灵力都无法调动，眼中瞬间涌上水汽。
“会好的。”羽新替她掖好被角，语气坚定，“玄尘长老说，道心未灭，根基便在。只是需要时间调养，就算无法恢复巅峰，总能重聚灵力。”
他没有说的是，玄尘长老私下曾叹息，吉诗妤的道心燃烧过度，能保住性命已是奇迹，重聚灵力的可能性微乎其微。而他自己的金丹碎裂，若无天材地宝重塑，这辈子都只能停留在筑基期。
灵舟抵达玄洲岛时，岛上的修士们早已在码头等候。看到羽新抱着吉诗妤走下船，众人纷纷跪倒在地，山呼“盟主”的声音响彻海岸。他们脸上没有胜利的狂喜，只有劫后余生的肃穆与对守护者的敬仰。
“都起来吧。”羽新的声音平静却带着力量，“牺牲的同门会被永远铭记，护世联盟的责任还要继续。”他将吉诗妤交给侍女照料，转身对众人道，“即日起，由玄尘长老暂代联盟事务，我与吉盟主需闭关静养。”
消息传开，虽有少数人担忧联盟群龙无首，但更多修士理解他们的付出。玄尘长老以残存的威望稳定住局面，将镇魔渊的防御布置妥当，又派人四处搜寻能修复经脉的灵药，送往两人的静养之地——青玄宫后的静心苑。
静心苑里种满了吉诗妤喜欢的月见草，此刻正开着淡紫色的小花。羽新每日除了为吉诗妤熬制汤药，便是坐在院中的石桌旁，擦拭那柄曾与他并肩作战的短刃。没有了灵力的支撑，短刃上的符文黯淡了许多，却依旧锋利。
“在想什么？”吉诗妤坐在廊下的竹椅上，看着他一遍遍摩挲刀刃，轻声问道。这些日子，她已渐渐接受了修为尽失的事实，只是偶尔会望着青玄剑发呆——那柄曾绽放无数光华的古剑，如今安静地躺在剑架上，与凡铁无异。
“在想，我们以前总觉得，修为越高，才能越好地守护苍生。”羽新放下短刃，走到她身边坐下，“可这次镇魔渊之战，那些修为低微的弟子，却凭着一股信念挡住了魔尊的攻击。”
吉诗妤望着院外的云海，若有所思：“你是说，守护之道，并非全凭力量？”
“或许吧。”羽新捡起一枚掉落的月见草花瓣，“就像这花，没有灵力滋养，却能年年盛开。它的存在，本身就是一种力量。”
接下来的日子，两人不再执着于恢复修为，反而开始像凡人一样生活。羽新学着打理园中的花草，吉诗妤则在窗边缝制护符——那些没有注入灵力的符纸，却因制作者的纯粹心意，被修士们视若珍宝。
一日，玄尘长老前来探望，见两人在院中对弈，棋盘上的棋子竟是用海边捡来的贝壳做成的，不由莞尔：“看来老身是多虑了。”
“长老请坐。”吉诗妤为他沏上热茶，茶汤清澈，带着淡淡的草木香，“这些日子静思，才明白‘大道至简’的道理。以前总想着变强，却忘了守护的初心，其实就藏在最简单的坚持里。”
玄尘长老捻须笑道：“这便是‘守护为真’啊。你们虽失了修为，道心却比以往任何时候都要纯粹。”他取出一枚玉简，“这是各地送来的传讯，魔族余孽虽未绝迹，却已掀不起大浪，护世联盟的弟子们都能独当一面了。”
羽新接过玉简，看着上面记录的桩桩件件——李掌门带领弟子肃清西荒残魔，百草堂在南域救治灾民，护世道院的新生们开始巡守边境……他与吉诗妤相视一笑，眼中满是欣慰。
夕阳西下时，两人并肩站在静心苑的露台上，望着玄洲岛万家灯火。海风吹拂着他们的衣袂，没有灵力护体，却丝毫不觉寒冷。
“你看，”吉诗妤轻声道，“就算没有我们，守护也从未停止。”
羽新握住她的手，掌心相贴，温暖而坚定：“因为守护的种子，早已种在每个人心里。就像这玄洲岛的灯火，一盏灭了，还有千万盏在亮着。”
月光升起，照亮了院中的月见草，也照亮了两人平静却笃定的脸庞。他们或许永远无法回到巅峰时刻，却在失去力量的日子里，真正领悟了守护的真谛——所谓强大，从来不是能摧毁多少黑暗，而是能坚持点燃多少光明。
而这份领悟，将在未来的岁月里，指引着护世联盟，走过更漫长的道路。