胎儿在营养物质不足或缺氧情况下，有一种自身调节功能，叫“脑保护效应”，机体的血液会进行重新分配，即脑部、心脏及肾上腺等重要器官的血管处在扩张状态，而体循环包括肾脏、肠管、下肢等血管则处于收缩状态以减少血供，将更多的血液供应大脑。机体其他器官的生长则暂时放缓，以保证脑组织的生长。代谢障碍如胰岛素抵抗可使大脑的这种在恶劣条件下的保护机制受到影响。