生长激素（growth hormone，GH）由脑腺垂体嗜酸性细胞分泌，是一种相对分子质量为22×10 ³的单一肽链的蛋白质激素，在垂体中的含量约占垂体湿重的5% ～10%。GH的合成和分泌受下丘脑GH释放激素和GH释放抑制激素的双重控制。GH的分泌同时还受应激、低血糖、运动的影响而增加，内分泌激素（如雌激素、睾酮、甲状腺素）亦促使其分泌；高血糖、游离脂肪酸则可抑制GH的分泌。GH的基础分泌呈节律性脉冲式释放，青春期脉冲波峰最高，成年后逐年降低，50岁后睡眠中不再出现GH峰。60岁以上老人的GH分泌量不到青春期峰值的六分之一，即随年龄增长，出现GH缺乏，有人认为可将GH作为衰老的一个生物标志 ^［1］。