大盛朝堂。
以王凤为首的众人，又提起西昌骑兵扰边之事，要皇上速速定夺，以防事态失控。田祯被吵得不胜其扰，只得抛出文华公主之事。
“众位卿家，西昌之事暂缓再议，目下有一事，即朕之皇妹，文华公主之婚事。数日前西昌二王子向朕求娶文华公主，后因竹里馆一事耽搁，如今西昌二王子又再提起，大盛与西昌之事，皆因误会而起，若能结秦晋之好，岂不误会消除，也可保大盛与西昌和睦相处，边境百姓也可免受战乱之苦，众位卿家以为如何？”此言一出，满殿皆为震惊，众人窃窃摇头。
“启禀皇上，老臣以为万万不可，如今西昌扰我北境，此时若赐嫁公主，名为缔结两国百年之好，实则我大盛有和亲之嫌，想我大盛兵强马壮，国富民强，岂能受一西昌小国之威胁，几股骑兵滋扰，便下嫁公主，实是长西昌之志气，灭我大盛之威风。依老臣之见，西昌之事，必要先武力还击，他事容后再议。”丞相王凤义愤填膺，慷慨陈词一番。
“丞相所言有理，臣附议。”又是众口一词。
田祯被抢白的无言以对，胸中怒不可遏，这老匹夫竟敢说自己长西昌之志气，灭我大盛之威风，不觉口不择言，道：“好，便依众卿家所言，令守边之北境军还击西昌。”
“启禀皇上，西昌骑兵袭扰，北境守军将领狄诚已经率兵抵抗，可狄诚所掌皆是步兵，迎战骑兵力所不及，北境军精锐骑兵皆在京城，应速速令其返回北境御敌方为上策。”太尉卫章说到。
“可武宁王箭伤未愈，需要留京休养，如何能回北境。众位卿家，不如议一议，有哪位良将，可代武宁王率领北境军。”田祯被王凤卫章一众人逼迫得紧，已顾不得姜婉之规劝。
“启禀皇上，武宁王将兵并无过失，在北境军中颇受爱戴，倘若撤换，恐北境军人心不安，不利于战事。况且，临阵换将，将不知兵，兵不识将，乃兵家大忌，不到万不得已不可为。武宁王之伤已有时日，依老臣之见，不如明日宣其上朝，视伤势而定。另外，武宁王熟悉北境及西昌，也可询问他有何退敌良策。”太尉卫章又说。
“太尉所言有理，臣附议。”又是众口一词。
“那就如此吧，宣武宁王明日上朝。”田祯压不住的怒火，似要喷发而出。
“退朝。”
田祯退朝，回到太极殿坐定，他有些心灰意懒。朝堂之上，朝臣轻视于他；母后面前，也觉他稚嫩，他感到深深的无力。他此刻很想有人听他倾诉，他想到姜琰。姜琰似乎从没有失落、无力，哪怕如今没了宣裕太后，没了姜家，没了栾彧，她失去了所有依靠，依然不见她无所适从。他以为她该哭哭啼啼，不知所措的来求她这个皇兄庇护于她，可是，都没有。思及此，田祯想到一事，便往长乐宫来。
长乐宫中，姜琰独坐，春晓侍立一旁。一声通传，姜琰起身迎接皇上，未及跪拜，田祯抢上一步，扶住姜琰手臂，带她坐在桌案边。田祯以为，因为栾彧竹里馆之事，姜琰必对自己心有芥蒂，自己去扶她，她纵使不马上避开，也会现出厌恶，可姜琰似乎并未在意，只视为寻常。田祯突然觉得似乎是自己多心了。
“皇兄今日来，未知是何事？”姜琰面带微笑，软语询问。
“朕来探望你，另外，今日朝堂之上，朝臣皆上书要武宁王带兵返回北境戍边……”
“皇兄不必说了，阿婧明白，前日是阿婧唐突了。阿婧一介女流，怎可置喙朝堂之事，皇兄只管决断，不必在意阿婧。前日阿婧也是一时昏了头，栾彧经营北境多年，牵一发而动全身，要对付他，可不是一日两日之功，需缓缓而治。”
“阿婧你能如此想便好，皇兄怕逆了你的意，你要怨皇兄了。”
“皇兄说笑了，您是一国之君，阿婧岂敢怨。”
“一国之君又如何，不论何时，朕都是你的兄长。”
“皇兄当真如此想，那阿婧能不能再叫您一声‘祯哥哥’”。
听姜琰柔柔的唤自己一声‘祯哥哥’，田祯心头大动，似乎一下唤起了儿时记忆，一下唤起了田祯心底的兄妹之情。母后所言不虚，自己为兄长，不该处处嫉妒妹妹，与一女子争短长。此刻想起，当真愧悔。口中忙说：“当然，阿婧，以后你还是唤我‘祯哥哥’”。
“嗯，祯哥哥，说来阿婧有些对你不起，若没有我，你这一向走来，心中也许会舒服一些……”
“阿婧，你莫要如此说，此事原是做哥哥的不好。”
“不，祯哥哥，你没有不好，只是你确实误会外祖母了。外祖母不与你太过亲近，是怕先帝认为姜家有异心，你知道先帝并非外祖母亲生子，外祖母与先帝，一直关系微妙，外祖母生怕会打破这种平衡，每日里如履薄冰。而其实，你与她一脉相承，都留着姜氏的血，她对你寄予厚望。外祖母疼爱我，信任我，有些事派我去做，其实是怕你沾上私下结交朝臣之名。而我，外祖母派我去做的事情，都是在为祯哥哥铺路。包括婚事，外祖母想将我嫁与祥哥哥，其实是她心知祥哥哥无意于皇位，而我与你都出于姜家，必会效忠于你，祥哥哥又看重我，我若做了三皇子妃，就可以帮你稳住三皇子。后来，你向外祖母求娶我，外祖母有些恨铁不成钢，在她看来，我不论嫁与谁，都会效忠于你，你的太子妃之位，可以为你拉来更强的助力，而你竟不懂得她的心思，竟开口求娶我。”姜琰说完，抬眼看田祯陷入沉思，继而又说：“好了，陈年旧事，不说也罢。”
田祯听完姜琰一席话，已惊得无以言表，这些话母亲也说过，但都不如听姜琰说来，更让田祯信服。
“祯哥哥，刚刚似乎面有忧色，是不是朝堂之事让你烦心了。”
“妹妹聪慧，自然明白。”
“朝堂之事，最重要就是平衡，这三年来，郭家、齐家与姜家相继倒下，六大士族只剩王、于、卫，王家一家做大也是情理之中。这王家，几十年里似乎无甚过人之处，但其稳稳而行，终成中天之势。祯哥哥初登大宝，于朝堂之上根基未稳，若丞相言之有理，祯哥哥就莫要与他相争，否则朝臣会以皇上不以大局为重而轻视皇上，长此以往恐会生出异心。”田祯听姜琰劝他听丞相之言，刚放下的警惕之心又提起来，难道真如母后所言，她二人是在演戏，其实是想哄我下诏让她二人回北境？
“嗯，妹妹所言极是，”田祯应付，又说道：“依妹妹之见，该当如何。”
“阿婧不懂朝堂之事，只知道祯哥哥睿智，假以时日，必是一位勤政爱民的好皇帝。”
“阿婧，你当真以为我会成为一位好皇帝么？”田祯欣喜，他突然觉得，自己与姜琰在一起的时候，是如此放松，可以暂时放下皇帝的身份。
“这是自然，外祖母也如此以为。”姜琰微笑着答。
“皇祖母……”田祯略一沉吟，思及一事：“阿婧，还有一事，若武宁王回北境，阿婧你当如何？不如还是与武宁王同归吧。”
“祯哥哥，我与栾彧情绝，断不会随他去北境。”
听到姜琰说不回北境，田祯心中大喜，与姜琰一席话，让他倍感轻松。他太孤单了，母亲，朝臣，出于王家的皇后，都让他紧张，让他不愿吐露心事。没想到姜琰竟是自己的解语花，她知道自己心中介怀之事，几句话便让自己放开怀抱。如果说之前是因为一时之气，想要得到姜琰，那现在田祯已不做此想，他想把她留在身边，即是妹妹，又是知己。想到此处，不觉想要尽快下诏，令栾彧速速离了京城为上。母后与姜琰都言，对付栾彧，不是一时之工，只要自己一日为君，便总有来日。
刚出了长乐宫，田祯即被太后请到永泰宫。
永泰宫正殿，姜婉坐于正席，田祯进殿，王皇后急忙行礼，姜婉招田祯坐在身旁，吩咐王皇后退下。田祯见王皇后似有泪容，心内厌烦。不等姜婉开口，便先发牢骚道：“皇后可是又来向母后进谗了？”
“皇儿，”姜婉重重的呼唤一声，已有责怪之意，“不可如此编排皇后。皇后去太极殿求见，却见到你匆匆去了长乐宫，因此上前来报我。”
“儿臣去看看自己的妹妹，难道还要向皇后请旨不成。”
“皇儿，哀家和你说过多次了，她如今是武宁王妃，你和她身份有别，单独相见多有不便。再者说，这丫头精明的很，你小心着了她的道。”
“母后，阿婧做武宁王妃不及一年，但她做儿臣的妹妹已有十数年了，怎得她成婚了，便不是儿臣的妹妹了么？阿婧也如此，一直将儿臣视为兄长，我与她无事不可对人言。再者说，母后，难道您真的觉得儿臣如此蠢笨，定会着了旁人的道么？”田祯一番急语，姜婉心中大惊，自己的侄女属实厉害，只一次叙话，便让自己的儿子对她有如此大的改观，就在一两日前，田祯提起姜琰，还是一副恨恨的口吻，今天便一口一个妹妹了。
姜婉隐隐觉得有些不妙，口气软下来：“皇儿如此说，哀家便放心了。罢了，哀家会劝皇后，皇儿也要想想母后所言，多去皇后宫中走动，你若常去瞧瞧她，她也不会胡思乱想了。”
“是，儿臣记下了。对了母后，您前日说要试探栾彧心意，此事如何了。”
“栾彧对阿婧也无意了。看来母后是多心了，他二人当真情绝，并非做戏。细想来也通，如果他二人无事，国丧期满，上书请求带兵返回北境戍边，皇上也要允准，他二人便可一同返回，无需冒险做戏欺瞒众人。”田祯听说栾彧对姜琰无意，心中大喜，更笃定姜琰可留在自己身边了。正思量间，姜婉又问：
“皇儿去见阿婧，有何事。”
“母后，朝臣皆主张下旨令武宁王带兵返回北境御敌，儿臣去问阿婧，是否随栾彧同归北境。”
“嗯，阿婧定是不去。”
“母后圣明，正是。母后以为如何。”
“放栾彧返回北境御敌，不管怎么说，他的王妃还在京城，为掩悠悠众口，一时之间，他也不会有所动作。”