事情还得从十多年前说起……
马绍安才从柳家离开便被楚家的人盯上了，是楚家的人将他送去了镇远镖局，尽管楚家的人什么都没说，可马绍安心里清楚，镇远镖局是在按照楚家的吩咐培养他。
他是个聪明人，知道抓住机会，他利用楚家给他的机会迅速成长。二十三岁那年，他成了京城镖师中的翘楚，随后在楚家的安排下，离开镇远镖局，自立门户。
说是自立门户，其实是给楚家充当门面，镖局真正的掌权者还是楚家的人。镖局里走的所有的镖都是楚家的镖。这些镖按照金银铜铁划分，铁镖就是寻常的镖，铜镖是帮一些豪门富户运送东西。银镖，走得多半都是贿银，是下面的官员以各种方式孝敬楚家的。这金镖是最贵重的镖，运送的不是货物而是人，各种各样的美人。
这些美人是打从哪里来的，他们并不清楚，他们只知道，这些美人都是经由楚家训练过的，是要送到异邦做探子的。她们之中有些嫁给了异邦的普通百姓，有些嫁给了商人，还有些嫁给了官员。当然，也不乏进宫者，单是经由马绍安的手送到异邦的美人中就有在异邦做妃子的。可不管她们身处何方，是何身份，都会准确无误的，坚定不移地执行楚家给予的任务。
跟寻常的探子不同，她们一生中只需要为楚家执行一次任务。任务成功，她们可以脱离楚家的掌控，在异邦安安稳稳的生活。任务失败，死路一条，且死后连具完整的尸体都不会有。
马绍安是楚家负责这一任务的心腹，来来往往的那些美人全靠着他的镖队护送，在他执行任务的那些年里，从未出过差错。
可常在河边走，哪有不湿鞋，令楚家和马绍安都没有想到的是，他竟与其中一个美人产生了感情。那名女子的身份是歌姬，是去给异邦的官员献唱的，按照原定计划，他只需要将美人送到那位官员的府中，剩下的事情就与他无关了，待歌姬事成后，他便离开异邦回到南陈继续他的下一个护送任务。
好巧不巧，那是个坏官儿，有人借着歌姬入府献唱的机会刺杀他。就在歌姬命悬一线时，马绍安救了她，
且在明知道楚家有规定的情况下，将那名歌姬私带出府。
官员因为被刺杀，一时顾不上歌姬的事情。马绍安也因为官员被刺杀的事情，带着歌姬暂时留在异邦。孤男寡女，日久生情，随着一杯黄酒下肚，二人做了不该做的事情。
没等马绍安想好如何处理后续的事情，这楚家的命令就来了。刺客伏法，官员复位，原定计划照旧。
歌姬回到了官员身边，利用自己的所学成功迷住了那名官员，成为了他府中的一名侍妾。
马绍安依照命令回到南陈，继续为楚家办事儿。
倘若没有后来的那封信，他与那名歌姬之间顶多算是一场带有遗憾的露水姻缘。
两年后，他护送新一批的美人入异邦，在即将返程的那个晚上，一个身着异邦服饰的小丫鬟找到了他，并且给了他一封信。信是歌姬写的，她说楚大人让她做的事她都做完了，她所跟的那名官员被罚下狱，作为她的侍妾，她必然难逃一死。她不怕死，她只怕她跟马绍安的孩子跟着她一起死。
是的，那名歌姬生了一个孩子，所有人都以为那个孩子是官员的，只有歌姬清楚，那个孩子是她跟马绍安的。
尽管马绍安也怀疑过那个孩子的身份，可看在昔日的情分上，他还是做了一个有悖于楚家规定的决定，他买了一个孩子，暗中掉包，将歌姬的孩子换了出来。当他看见那个孩子的眉眼时，他就确定歌姬没有骗他，那孩子的确是他跟歌姬的。
他很想把歌姬救下来，可他与歌姬私下产生情分，且生了一个孩子的事情很快就被人给知道了。他被楚家打断了一条腿，却也因为那条断腿保住了他跟歌姬的孩子。
回安贫县这件事也是楚家安排的，马帮也是楚家的马帮，他做得仍是之前的买卖，但性质有些不同。被他送出去的不再是精挑细选的美人，而是各种各样的女奴。这些女奴的年纪躲在八岁到十三岁之间，是他派遣属下以各种方式诱骗来的。这些女奴会以货物的形式送出去，还回来的自然是卖货的钱。
这些钱，马绍安只能留下十分之一，剩下的要如数上缴给楚家派遣到马帮的那位管家手中。
管家自然是跟在马绍安身边的那个马勇！
跟柳韩山猜测的一样，山脚下的破屋是用来暂时囚困女奴的，但那个地方只用了一段时间，后来因为被人发现，他们就将女奴转移到了古庙里。
关于山上的古庙，马绍安也做出了自己的解释。他告诉柳韩山，楚家贩卖女奴的生意由来已久，不是自他创建马帮之后才有的。只不过从前更为隐秘，就连生活在他们身边的马家村的那些村民都不知道，那些村民只知道做死人买卖，不知道与死人买卖同时进行的还有活人的买卖。
他们经常把活人混在死人里，也经常把死人混在活人里，而将活人变成死人只需要一味药材，那味药材就长在马家村的后山上。
除了那味可致人假死的药之外，马家村后山上的药都平平无奇，但楚家的人不能只收购那一味药，容易引起旁人注意。这也是马家村后山上药材越来越少的原因，因为在楚家人收购药材的那段时间，马家村的村民都在发疯一般的挖药。
马家村闹鬼的事情与古庙有关，与楚家人也有关。这做买卖总有出岔子的时候，那么多的女奴，总会有试图反抗的，自个儿寻思的，亦或者是被人失手打死的。这枉死之人会有怨气，怨气会盘踞在山中，古庙位于风水宝穴之上，古庙中的那些雕像因为吸收了太多山中的怨气有了思想成了怪物，第一个发现这些怪物，并且被怪物所影响到的人，是苗雨。
苗雨的身世有些离奇，她原是半妖之躯，只是妖力微弱，无法以妖的形态示人。她的那个公公，总是趁着上山采药的功夫将她带到古庙里欺负她。半妖之躯，心怀怨愤，加之盘踞在古庙附近的那些怨气，三者合一，促生了一股新的力量。
楚家人发现了这一异变，在苗雨死后，将她的尸体葬在了古庙的风水眼里，利用她的怨气，利用她的半妖之躯，将整座古庙都异变成了一只怪物。