周掌柜一大早就回到了周家洼，他心里藏着事情，无论如何是不能再拖了。
早晨天尚且黑漆漆的时候，周掌柜揣了热饼子在怀里，第一个打马出了澄城县城。
他与乡里收夜香的农人擦肩而过。
“周掌柜这是怎么了，天不亮出城？”
“周家出啥大事了？”
“没听说啊？”
“进士老爷家的事，少打听为妙！”
他的异常行为引得打着哈欠的城门兵一阵诧异。
周掌柜拴好马匹，走到侧门的时候，门房老周头正在屋里吃着热气腾腾的早饭。
老周头迎了上来，打了招呼，说：
“掌柜的，您怎么一大早过来了？”
“看您眉毛上的冰碴子，冻坏了吧，快来屋里暖和暖和。”
“吃了没，没吃的话，在我屋里将就吃点？”
门房情况特殊，离不了人，他可以盛了饭在自己屋里吃饭，不用跟别人挤。
周掌柜进了门房，打眼一瞥，屋内桌子上有一碗稀饭，一碟子咸菜，桌前炭火盆上架着火钳子，火钳子上烤着粗粮饼子。
“还是老样子，家里节省惯了，这饭我吃不了！”
周掌柜想是这样，不会说出来，推辞道：
“瞎客气啥，你吃你的，就一份饭，我吃了，你吃啥？”
“哎，哎，看着点，饼子糊了！”
老周头连忙去拣他的饼子，饼子有一溜受热过度，糊巴了。
老周头却不嫌弃，他轻轻的扑打扑打饼子，“嘎吱嘎吱”的吃了起来。
周掌柜正在扑打自己身上的冰霜，大清早在户外跑这么远路，这是免不了的。
他看见老周头的抠搜相，随口问道：
“老周，糊巴的地方不苦吗，你给它掰掉扔了又能咋样？”
老周头却不在意的摆了摆手，说：
“再苦，它不也是粮食嘛，它吃肚里顶饿就行，管他苦不苦的。”
一只梨花大肥猫从床头跳了下来，它好像听懂了两人的对话，“喵喵”叫了两声，它就去扒老周头的裤腿。
老周头仔细检查了饼子，将完好不糊巴的饼子掰了一块，扔到地上的猫食盆里面。
“畜生比人吃的都好，你怎么不喂它吃咸菜呢？”
周掌柜活动着手脚，看见老周喂猫，忍不住打趣道：
“这大肥猫有十来斤吧，我看它吃的都比你好。”
大肥猫啃着饼子，任由老周头捋它背后的顺毛，时不时发出满足的呼噜声。
老周头蹲在地上没有动地方，回了一句，说：
“掌柜的，大肥猫揣崽了，是得吃好点。”
“还有，猫不能吃咸菜，太咸啦！”
大肥猫很快吃完了粗粮饼子，它静悄悄的转悠过来，又开始扒周掌柜的裤腿。
“喵喵喵！”
猫的鼻子灵得很，它应该是闻到味了。
“嘿嘿，老话说猫这畜生是奸臣，它还真是奸呀！”
周掌柜呵呵一乐，此时他身上的冰霜已经全部去除，他就伸手取了怀里的白面油饼子。
周掌柜打开油纸包，分了一张给老周头，说：
“老周，尝一尝，县城的油饼子，看看味道咋样？”
“掌柜您给的吃食，不要白不要，我就却之不恭了，谢谢您了。”
老周头两只手接过来油饼，小小的咬了一口，眉毛跳了起来，说：
“嗯，县城的饼子就是香，油真大，掌柜您的生活真是好。”
老周头随手撕了半张饼子，又扔到了猫食盆里面。
大肥猫的眼珠转动，盯着油饼在两人手中传递，它又看见半张饼子飞到了猫食盆里。
它就不再讨食，转身一跃，到了猫食盆跟前，继续低头进食。
剩下的半张饼子，被老周头包起来，锁桌子下的抽屉里了，显然是要给大肥猫留存粮。
“你真是爱猫胜过爱自己，猫就是你的命根子呀！”
周掌柜砸吧砸吧嘴，他就两张油饼，剩下的这张饼他在吃呢，他没有再让饼子。
两个人说着猫，飞快的吃完东西。
周掌柜身上的寒气也散得差不多了，不怕伤人了，他出门要走，说：
“老周头，我去拜见二爷，他还在书房过夜吗？”
老周头到门口抬手一招，喊道：
“哎，丫头，你过来，领掌柜拜见二爷去。”
他又给周掌柜解释了，说：
“听说二爷一直住书房，不过家里的规矩多了，外客进院，得有内院的人跟着。”
周掌柜点头，挥了挥手，说：
“我知道了，你继续吃饭吧。”
“还有，以后门外的响动得多注意呀，我的马拴好了，你都没出来。给二管家知道了，他还得数落你。”
老周头点头哈腰，说：
“谢掌柜的提醒，您先忙。”
一个花衣服的内院小丫头，领了周掌柜穿门过院，到了周二爷周士安的书房小院门口。
小丫头通禀以后，很快一个小书童领了周掌柜进院。
周掌柜躬身行礼以后，在一旁落座。
小书童奉了茶盏以后，也悄悄的出去侧房等候。
周士安正在屋里吃早点，一边吃一边跟周掌柜说话。
“二爷在家里，如今吃什么呢？”
周掌柜打眼观看，周士安面前，几根棒棒馍，一碗鸡蛋甜汤，半碗素菜，没了。
周掌柜忍不住打趣道：
“二爷，咱是进士老爷家，家大业大的，您平常就吃这些，给不知道的外客看见，人要背后笑话咱家。”
周士安吃着东西，口齿不清的回了一句：
“咱过咱的日子，管那些嚼舌头的驴球话做甚。”
“你大清早过来，是不是县里生意上的有啥毛病啦？”
周掌柜喝了口茶水，清了清嗓子，一本正经的说：
“二爷，县里的生意好得很，一点毛病没有，您放一百二十个心。”
“我听说您科考刚过来，我特意来看看您，想着要不要在县里整几桌，给您接风洗尘。”
周士安白了周掌柜一眼，说：
“摆酒就免了，科考算个甚，你去考，你也能过，明年乡试出结果了再说。”
“生意上没事，你也肯定有别的事。”
“你在城里吃香的喝辣的，没事的话，你特意来吃家里的粗粮馍馍吗？”
周掌柜嘿嘿一乐，说：
“我真没有别的事，就是特意来看看您，多少天不见，想得很。”
“县里最近有件稀奇事儿，我给您说说？”
周士安知道稀奇事是周掌柜的正事，他放下了筷子，说：
“你说吧，我听着。”
周掌柜连忙使手虚让，说：
“稀奇事，小事儿，二爷您吃着，我说着。”
周士安低头继续吃东西，周掌柜说起来了稀奇事。
他添油加醋，把秦三怎么一而再，再而三，处心积虑打劫刘常德的稀奇事，说了出来。
“黄龙山？刘常德?”
周士安这次喝完了鸡蛋汤，彻底把筷子放下来了，他冲门外喊了一嗓子，说：
“后生，我吃完了。”
他接着问周掌柜：
“是不是上次赵家说的那个刘常德，他兄弟跟白大户有仇，他就深更半夜抢了人家，是那个人吗？”
小书童端盘子进屋，他先给周士安奉了一碗茶水。
周士安呷了一口茶水，漱了口，吐在空汤碗里。
小书童然后将周士安面前的碗筷收拾到了盘子上，端走出门了。
周掌柜轻声回应，说：
“对，就是那个刘常德。”
“现在黄龙山的山民给他拢起来了几百人，他都敢到县城里打人啦。”
周士安想了想，说：
“咱之前不是说过他嘛，一群山里的穷汉子，跟咱们无冤无仇的，两不相干，理他作甚。”
“秦三是给县衙捞钱的吧，刘常德整治了他，他就得罪了秦都头，以后他进城都得加点小心。”
周家的“真”兴旺发达没多久，周士安对县城的情况还是了解的。
他家的医馆和药店虽然不搭理县衙的三班都头，但是抬头不见低头见，他是得留意市面上的情况。
周掌柜眼见周士安波澜不惊，提醒了一句，说：
“刘常德还上我那儿卖了二斤麝香，以后啊，黄龙山里的药材估计进价要高一点了。”
周掌柜对刘常德有敌意，因为刘常德眼看就要断了他的低价原料市场，影响的是白花花的银子。
周掌柜又加了一句，说：
“咱家刚开始做硝石买卖，还帮赵家得罪了秦王府，以后硝石的价格估计也。。。”
周士安才不会去主动揍刘常德，他摆了摆手，说：
“你心眼儿大点，那点硝石，那点药材，有的没的，才几个钱。”
“天下间挣不完的钱，东西过他一道手，不是还得给你嘛，他能捞多少油水？”
周掌柜的小算盘打错了，他低下了头，心说：
“二爷现在真是发达了，看不上这点儿小钱了。”
“这钱您看不上，可是我的养老本就靠这点外快啊！”
“刘常德当真提了价，硝石和药材的进价折扣没了，我还怎么生活，我连油饼都吃不起了要！”
周士安见他这幅模样，就来气，说：
“你看你那样，慌里慌张的，就这点儿小事，大清早的跑来，天塌了吗？”
“不就是秦三死了吗？”
“秦三抖起来才几年，他死了多正常，他前边的几个，哪有善终的。”
周士安说着，说着，眼前一亮，他说闲话也说出来了快乐，道：
“那个谁，秦三前边的，是不是给刘自盛砍死了？”
周掌柜有气无力的回应，说：
“都说是刘自盛干的，据说抢劫了河东村的煤车，起了仇怨。”
周士安又把话题绕了回来，冷冷的说：
“对啊，你看刘自盛，他再蛮横，他还是个规矩人啊。”
“一个生员，一年有半年不着家，做着小买卖，养着一大家子人。”
“这样的老实人家，你担心人家欺负你干嘛？”
周掌柜暗自咬了咬牙，心说：
“刘常德个狗强盗，他不乖乖的任我欺负，就是他的不对！”
周士安给周掌柜下了定论，说：
“大爷在北直隶刚做了御史，整天找人家的麻烦，咱们在家里也别给他惹麻烦。咱不能欺负别人，咱也不能给人看低了眼。”
“穿新鞋不踩臭狗屎，你明白吗？”
“路边的癞蛤蟆，你看见了，不搭理他不就成了。”
“你非逮着一只蛤蟆攥尿水，没事找事，我是不依你的。”