第8章 郢都江火

陈长生勒住战马，望向东方——那里是楚国郢都的方向。他轻抚剑柄，螭龙纹在月光下泛起暗红，仿佛预示着下一场血雨腥风，即将在江淮大地展开。三日后，他接到秦王诏令：擢升大庶长，率五万秦军南下，归王翦大将军节制，共伐楚国。

楚地湿热，秦军北卒多患水土不服。陈长生率军抵达南阳盆地时，士兵中已有三成染上疟疾。他命人采摘当地艾草煮水，又令军医将大蒜、生姜混入军粮，勉强遏制病情。王翦的中军大帐内，老将抚着白须笑道：“陈将军深谙治兵之道，当年老夫攻赵，也靠此法治愈过寒症。”陈长生拱手：“末将只是听闻楚地多瘴气，临行前特意请教了咸阳医官。”

斥候传来急报：楚将项燕率二十万大军，沿汉水布防，在鄢郢旧地修筑连营七十里。陈长生展开舆图，指尖落在纪南城遗址：“鄢郢之战时，白起将军引夷水灌城，如今汉水河道变迁，却仍是楚国防线要害。”王翦点头：“项燕素有‘楚之长城’之称，我军若强渡汉水，必遭半渡而击。陈将军可有良策？”

陈长生沉吟片刻，忽然指向地图东南角的云梦泽：“末将请率一万水师，从安陆顺流而下，佯攻竟陵，吸引楚军注意力。大将军可趁其分兵，从襄阳正面强渡。”王翦抚掌大笑：“善！楚地水网纵横，正需你这善用奇谋的将领。”

五日后，陈长生登上楼船，望着麾下水师在汉江中列阵。秦军虽多为步骑，却临时征调了巴蜀水手，船身皆裹铁皮，船头装有撞角。他命人将数十艘小船装满柴草，暗藏硫磺火油，伪装成商船顺流而下。行至竟陵渡口，守将景骐果然率军来查，陈长生一声令下，火船顺风顺水撞向楚军舰船，顿时江面火光冲天。

景骐大惊，急调上游兵力来援。陈长生趁机率楼船冲击楚军水寨，弩炮发射的火弹在敌船中炸开，楚军水师混乱不堪。就在此时，北面传来号角声——王翦已率主力在襄阳渡口强渡，击溃了楚军左翼。项燕无奈，只得收缩防线，将主力撤回郢都外围。

秦军乘胜追击，直抵纪南城下。陈长生发现，楚军营寨依傍凤凰山而建，后方是茂密的丛林，粮草辎重则囤积在二十里外的仓吾山。他挑选出五百名善走山路的士兵，换上楚军服饰，趁夜潜入丛林。三更时分，仓吾山方向火光骤起，秦军斥候点燃了楚军粮草。项燕亲率五千精兵来救，却中了陈长生的埋伏，山道上滚木礌石齐下，楚军死伤惨重。

“项将军，你我隔水相望已久，今日可敢一战？”陈长生骑马立在凤凰山下，望着对岸楚军大营。项燕登上瞭望塔，见秦军阵型严整，旌旗上“陈”字大纛猎猎作响：“秦将无名，某不屑与你斗！”话音未落，陈长生已拍马冲向浅滩，身后亲卫紧随其后，竟是要强行渡河。

楚军万箭齐发，陈长生举盾格挡，箭矢在甲胄上迸出火星。他瞅准楚军换箭间隙，大喝一声：“破阵！”秦军骑兵踏水而过，马蹄溅起丈高水花。项燕没想到秦军竟敢正面硬冲，仓促间命步兵上前阻挡，却被陈长生的骑兵冲得七零八落。

混战中，陈长生瞥见项燕的帅旗在阵后移动，立刻带领二十名亲卫杀去。眼看就要接近，忽有楚军死士从两侧杀出，每人手持两丈长的钩镰枪，专砍马腿。秦军骑兵纷纷落马，陈长生的战马也被钩倒，他就地一滚，挥剑砍断敌兵枪杆，反手刺中对方咽喉。

“大庶长！”副将王离率援军赶到，击退了死士。陈长生站起身，望着项燕率军退入郢都，知道强攻难以奏效。他巡视战场时，发现楚军尸体上多有“景”“昭”“屈”等姓氏的腰牌——楚国三大公族的私兵，果然是项燕的核心战力。

回到中军帐，王翦递来一封密报：“楚王负刍暗派使者向齐、燕求援，却被我军截获。陈将军，你可愿率三千轻骑，绕道淮南，断其粮道？”陈长生接过地图，见淮南一带河网密布，却有一条隐秘古道可通郢都后方：“末将只需五百斥候，便可完成此任。”

三日后，陈长生率斥候骑伪装成楚地商队，沿古道前行。途经钟离邑时，忽闻城中传来哭声，百姓正为战死的子弟招魂。他心生一计，命人收购楚地丧幡，插在粮道两侧的树上。楚军运粮队行至此处，见满山白幡，以为秦军已至，吓得弃粮而逃。陈长生不费一兵一卒，缴获粮草二十万石。

项燕得知粮道被断，气得呕血数升。郢都被围三月，城内粮草断绝，百姓易子而食。陈长生奉命劝降，单人独骑来到城下：“项将军，楚王室南迁至此已五十年，难道要让郢都百姓陪你殉城？”项燕望着城外文武双全的秦将，忽然想起祖父项梁的遗言：“秦有锐士，非楚之钝兵可敌。”他长叹一声，开城投降。

郢都陷落的消息传来，楚王负刍被俘。王翦在庆功宴上亲自为陈长生斟酒：“老夫征战半生，未见如此善用虚实之将。此次灭楚，你当首功。”陈长生举杯谢过，目光却落在帅案上的军报——燕王喜趁秦楚大战，派太子丹率军十万，偷袭代郡。他知道，下一场战役，必将在北方的燕赵旧地，与那支擅长骑射的“辽东飞骑”展开殊死较量。

班师回咸阳时，秦王政亲自到灞上迎接。陈长生跪在尘土中，听着宣旨官念道：“大庶长陈长生，破魏水攻，灭楚奇谋，功盖三军，晋爵关内侯，食邑千户，赐宅咸阳宫旁……”他抬头望向秦王，见对方眼中除了嘉奖，更有一丝深意——六国仅剩燕、齐，而齐国偏安东海，燕丹的“荆轲刺秦”之说，已在咸阳传得沸沸扬扬。

当夜，陈长生在新宅中接到密信，拆开只见八个朱砂大字：“易水寒，壮士行，图穷匕见。”他捏紧信笺，望向窗外如钩的新月——燕国的刺客，怕是早已潜伏在咸阳城中，而他作为秦军主将，必将成为刺客的首要目标。剑柄上的螭龙纹在月光下泛着冷光，仿佛在提醒他，这趟通往天下一统的路，每一步都踩着刀刃与鲜血。