阴沉的云层挣扎了半日，终究未能挤出一滴雨。残阳却从云隙刺出，将南下官道上蜿蜒的车队影子拉得老长。
朱齐的步辇已经换成了马车，在夯土官道上微微摇晃，前方四匹骏马的鬃毛早已结满盐霜。
半日之间，脚下的路面已从卢沟桥畔的规整青石，变成了坑洼不平的旧官道，每一次颠簸都在提醒着行程的紧迫。
他抬手掀起车帘，目光掠过队尾那群“漕运工匠“。
这些卫颖精心挑选的一千五百精锐，虽身着粗麻短褐，却始终保持着严整的队形。
粗布衣摆下偶尔闪过的刀光，让他紧绷的肩背终于松了几分。
商辂策马贴近车窗，玄色披风上落满征尘。
自离京后，他便弃了行辕，始终亲自守在太子车驾之侧。
这般安排虽不合礼部旧例，却能让护卫力量首尾相顾。
“先生，”朱齐转头望向身侧的商辂，声音里压着几分焦灼，“昨日奏报说水情紧急，可照我们这般行进速度，何时才能赶到？”
先前那份山东、河南布政使司的加急奏报，字里行间“堤岸决口”“民田尽没”的字眼犹在他眼前跳动。
抬眼望去，西沉的日头才将官道照出短短一截光亮，这般蜗行牛步，直教人如百蚁噬心。
商辂眉间也是阴云重重，却仍缓声劝慰：
“左佥都御史徐有贞一直就在张秋坐镇调度，卫将军的五千精锐也已携麻袋、夯桩等物沿运河南下……”
“究竟要多久？”朱齐突然直起身，车驾随之一晃。
“最迟，四十日可达张秋。”
商辂话音未落，就见太子瞳孔骤缩。
“四十日？！”朱齐几乎是从牙缝里挤出这三个字。
商辂发觉马速略快，赶忙拉了一下缰绳，回答道：
“殿下不知，近日抵京漕船日渐稀少。五千精锐南下已征调大半，若我们改走通州水路，不仅候船经月，沿途护卫更是……”
“沿途护卫？”朱齐低声重复，原来问题仍是出现在他这里。
景泰帝不知出于何种目的，安排他与商辂同行，竟是耽搁了不少行程。
朱齐目光越过商辂肩头，远处良乡驿站的破旧旗帜在暮色中无力垂落，褪色的“驿“字在风中时隐时现，宛如被洪水冲垮的堤坝上残存的旌旗。
作为“京南首驿“，良乡驿的青色砖墙已斑驳可见，驿丞带着十二名驿卒跪在道左，最前排的驿童高举着朱漆“迴避“牌，牌面上金漆已有些剥落。
驿马厩里传来不安的嘶鸣声，空气中弥漫着草料与马粪混合的气息。
当得知太子殿下出巡时，驿丞恭敬得额头几乎要贴到黄土官道上。
朱齐掀开织金车帘，只见天际最后一缕残阳正被铁灰色的云层吞噬，不远处，一面“代天巡狩“的杏黄旗在暮色中缓缓升起，旗角金铃发出细碎的声响。
他仰头望了望渐暗的天色，心知这时代夜行艰难——月光照明条件本身就不足。
而今日正逢初五，月亮仅为细细月牙。
这种情况下，连驿道旁的石界碑都难以辨认，更遑论那些蜿蜒曲折的岔路了。
突然，远处又传来急促的马蹄声，刚放松的军士们立刻挺起长枪。
只见一骑绝尘自南而来，驿道上的尘土被马蹄扬起丈余高。
那驿卒背插三面小红旗，正是六百里加急的标志！
商辂神色一紧，南面来的加急奏报？
莫非……
还没等他反应过来，只见那驿卒已经冲至驿站前，猛地勒住缰绳，战马长嘶一声，前蹄高高扬起，几乎人立而起。
他翻身下马时，双腿一软，险些栽倒，显然已是力竭。
驿卒咬牙稳住身形，一把扯下腰间水囊，仰头灌了几口，沙哑着嗓子吼道：
“快！快换马！！城门关闭之前急报要进京！”
良乡驿丞见状，赶忙上前帮助他牵马，低声交谈几句。
突然，驿丞抬手指着不远处高悬的杏黄旗，抬手便是一巴掌扇在驿卒后脑上，骂道：
“奉旨治水的钦差大人在此！你还不快快禀报！”
原来商辂作为钦命治水的主官，他只要出了北京城，便有阅知水情的权利，入京的奏报，内阁通常会抄转钦差行辕阅处。
他闻得驿丞所言，心中不由得咯噔一声。
顾不得官仪，连忙疾步上前。那驿卒刚要屈膝行礼，却被他一把攥住手臂：“免了虚礼！速将急报呈来！”
朱齐这时刚从马车上下来，他快步凑近，瞥见火漆封印上“徐州府急“四个朱砂字。
“六百里加急：
黄河凌汛险情！上游冰凌已沿南股河道下泄，至徐州段河道收窄，冰凌堆积成坝。
今晨观测：
一、冰坝横亘二里有余，高达三丈；
二、南股水量骤增，较常时多五成；
三、两岸水位每时辰上涨一尺二寸
时值春寒料峭，冰情恐将持续恶化。
徐州卫已调兵五百巡防，然人力难抗天时。
乞速派大员督工，调拨物料，迟恐漕运要冲不保！”
朱齐瞳孔骤缩。
他早已得知，这个时代的黄河与后世黄河下游走向截然不同，主要分南北两股：
南股借淮入海，主河道经徐州直下淮安；北股经曹州（今山东菏泽）沿大清河入渤海。
三日前北股在曹州、阳武的决口，不过支流小溃，已让张秋镇这个漕运咽喉岌岌可危。
而眼前这份急报，才是真正的催命符！
据载，英宗时期，黄河河床此刻已高出徐州城墙丈余。
若冰坝溃决，滔天浊浪将如天河倾泻，城内官署、粮仓、驿站顷刻间没顶。
洪水顺流而下，必会冲毁徐州至淮安间的运河闸坝——吕梁洪、徐州洪两处天险一旦崩毁，江南四百万石漕粮的北运主航道将彻底断绝！
更可怕的是，洪水若再顺泗水南下，不仅会淹没淮安府，更会倒灌洪泽湖，冲击两淮盐场三十万盐丁。
届时朝廷岁课银短少二百万两，里下河“鱼米之乡”绝收，江南米价必如野马脱缰。
若再逢疫病横行，流民四起……景泰朝本就风雨飘摇的江山，恐怕真要地动山摇！
朱齐喉头发紧，目光与商辂相撞——这位锦衣卫指挥使眉头紧锁，似乎还沉浸在这个消息的震撼中。
曹州、阳武的决口尚未处置，徐州竟又生巨变！冰凌壅塞，悬河欲决——这分明是两头火起的危局！
此行的人马、银两、器械，皆是按支流溃堤的规模调配，而徐州乃漕运咽喉……
“先生！”他当机立断打破沉寂，对着商辂一拱手，沉声道：
“事关国运！这份徐州紧急奏报须得飞传通政司，咱们手中力量匮乏，必须再次争取朝廷支持！”
说完，他转身大喝一声，
“来人！”
朱齐突然厉喝，值此关头，由不得他和商辂再议。
只见他掏出方才那“如朕亲临”令牌，面对跪地的侍卫：“选两名马术精良的缇骑，即刻六百里加急赶赴张秋！
持此令牌，命左佥都御史徐有贞即刻轻装简从，星夜驰援徐州，先行处置河务！
——沿途州府，要粮给粮，要人给人。
另，团营治水器械装备，一旦抵达张秋，先行调拨运往徐州。
若敢延误……”
他咬肌绷紧，一字一顿：“提头来见！”
朱齐心知肚明，在这景泰年间，徐有贞虽品行有亏，却是少有的通晓水文之才。
自己虽也略通治河之道，奈何此刻尚在良乡，远水难救近火。
商辂见太子面色铁青，便知事态已到千钧一发之际。
他虽初涉河务，却也明白六百里加急的分量，当即勒住马缰，朝身后低喝：“取我印信来！”
随从忙从牛皮囊中捧出他的两枚镀金铜印——一方印着“钦差巡河关防”，乃是兵部铸印局特制，另一方乃是他自己本身的“锦衣卫指挥使”印信。
商辂就着亲兵高举的火把，在马背上悬腕疾书。
狼毫笔尖在加急奏报的空白处刮出沙沙声响，墨迹未干便重重盖上两枚印章，对着那名驿卒吩咐道：“持此印信，直接叩开京城九门！
务必今夜送至内阁陈循手中！”
商辂考虑更周，如果此报经过通政司，必然要批转内阁，这时间一耽搁可就不是一时半会。
按《大明会典》，六百里加急本就享有夜闯城门之权，再配上钦差、锦衣卫印信，可以直接闯入陈循家门口，这便是双重保障。
两名精锐哨骑已经整装待发。
朱齐霍然转身，对着商辂深深一揖到地：“先生，事急从权，孤不得不越俎代庖！”
他声音虽低，却字字千钧，“待河工事了，孤自当上表请罪。但此刻——”
“还请先生助我——”话音未落，他已经转身，眼中精光暴射，大声喝道：
“备马！”