晨光透过窗纸，在蕙今楼后院的小房间里投下斑驳的光影。
宥连竹躺在床上，面色青灰，呼吸微弱而急促，即便在冷璇玑以“冰魄诀”温和内力疏导压制下，侵入心脉的阴寒煞气依旧如毒蛇盘踞，伺机反噬。
他的眉头紧锁，昏迷中似乎也承受着极大的痛苦。
冷璇玑额角渗出细密的汗珠，连续运功对她消耗亦是不小。柳翩跹在一旁默默递上温水浸过的布巾，眼中满是担忧。
魏暮聿和绛蕴已简单处理了自身的外伤，换上了一身半新不旧的布衣，扮作寻常人家的兄妹模样，准备出门。
“城西‘回春堂’的薛神医名气最大，但据说昨日出诊去了城南吴员外家，今日是否坐堂还未可知。”
楚星澜靠在门边，快速分享着他从客栈徐掌柜那里打听来的消息，“玄天殿的人确实在‘鸿运客栈’包下了一整层，为首的是他们这一代号称‘小武尊’的卓凌峰，性情倨傲，眼高于顶，寻常人难以接近。不过……他有个亲随师弟，名叫陆明轩，性子相对温和些，喜欢流连茶楼酒肆，或许是个突破口。”
魏暮聿点头记下：“我与绛蕴先去回春堂碰碰运气，若薛神医不在，再设法接触玄天殿的人。楚兄，你留在客栈，协助冷师姐照看病人，同时……”他压低声音，“客栈内外，还需你多加留意。”
楚星澜会意，拍了拍鼓鼓囊囊的布袋：“放心，有我那些小玩意儿在，苍蝇飞进来也得留下条腿。”
“还有城内命案之事，”冷璇玑收回手掌，调息片刻，开口道，“那颅骨符号，我依稀在海月宫一本记载海外邪术的古籍残卷中见过类似的描述，称之为‘窥魂之眼’，非中原之物，可能与南洋或西域某些失传的巫蛊禁术有关。但具体用法和目的，还需更详尽的资料。”
线索又多了一条，却也更加扑朔迷离。幽冥宗竟与域外邪术有染？
魏暮聿与绛蕴不再耽搁，辞别众人，从客栈后门悄然离开。
云梦城的早晨，街道上已是人声鼎沸。
早点摊的香气，车马的喧嚣，商贩的叫卖，交织成一幅充满烟火气的市井画卷。然而魏暮聿却敏锐地察觉到，在这份喧嚣之下，隐藏着一丝不同寻常的紧张。
巡逻的官差明显增多，且神色严肃；街头巷尾的议论中，“鬼剃头”、“更夫”、“邪门”等词汇不时飘入耳中；一些店铺的伙计在招揽生意时，眼神也下意识地扫视着过往行人，带着警惕。
回春堂位于城西主街，门脸气派，进出的病人和家属络绎不绝。
魏暮聿和绛蕴混在人群中进入大堂，只见坐堂大夫有两位，皆是须发皆白的老者，正忙得不可开交。学徒伙计穿梭其间，抓药喊号，一片繁忙。
绛蕴假称家中兄长急症，煞气侵体，求见薛神医。一个机灵的学徒打量了他们几眼，摇头道：“薛老先生昨日出诊未归，今日怕是回不来。若是急症，不妨让王老大夫或李老大夫先看看？他们二位也是杏林高手。”
魏暮聿心知薛神医怕是寻不着了，便顺势道：“不知薛老先生何时能归？我们这病症有些古怪，非神医妙手恐难见效。”
学徒面露难色：“这……真说不准。吴员外家那位老夫人是陈年旧疾，薛老先生这一去，少则三五日，多则旬月也是有的。”他顿了顿，压低声音，“而且……最近城里不太平，薛老先生行踪更是谨慎，几位还是另请高明吧。”
果然。魏暮聿不再多问，与绛蕴交换了一个眼色，退出了回春堂。
“薛神医这条路暂时断了。”绛蕴低声道，“去鸿运客栈？”
魏暮聿沉吟：“直接去鸿运客栈目标太大。楚兄不是说玄天殿那个陆明轩喜欢流连茶楼酒肆么？我们去碰碰运气。”
云梦城茶楼酒肆众多，尤以靠近运河码头的“望江楼”和城中心的“品茗轩”最为有名。两人决定先去较近的“品茗轩”。
品茗轩是一座三层木楼，装修雅致，此时已坐了不少茶客，多是些文人墨客、商贾闲人，也有零星几个携刀佩剑的江湖客，低声交谈着。空气里飘着清新的茶香和点心甜腻的气味。
魏暮聿和绛蕴在二楼寻了个靠窗的僻静位置坐下，点了壶寻常的龙井，一边慢慢啜饮，一边不着痕迹地观察着厅内众人。
他们的注意力很快被邻桌几个年轻江湖客的谈话吸引。那几人衣着光鲜，兵刃精良，神色间带着世家子弟常见的傲气，正高谈阔论着即将到来的新秀大比。
“……要说这届大比，头名热门，非玄天殿卓凌峰莫属！昊阳真气已至第四重，听说连他们殿内一些长老都未必是他对手！”
“那可未必！归云阁的魏暮聿听说也来了，剑法通玄，深得魏寞白真传……”
“魏寞白？都死了多少年了！倒是焚天殿这次听说来了个厉害角色，叫什么炎璃，是个女的，但一手‘赤莲焚天诀’凶悍得很……”
“还有海月宫、风华阁、黑石道……这次可有好戏看了。不过，你们听说没，最近城里不太平，那个‘鬼剃头’……”
提到“鬼剃头”，几人的声音不自觉地压低了些，脸上也多了几分忌讳。
就在这时，楼梯口传来一阵轻快的脚步声。
一个身着玄色劲装、袖口绣着金色云纹的年轻男子走了上来。
他约莫二十出头，面容俊朗，嘴角带着一丝若有若无的笑意，眼神明亮而灵动，腰间佩着一柄装饰华贵的长剑，行走间步伐轻盈，顾盼自雄。
“是玄天殿的人！”绛蕴低声道，认出了那袖口的金色云纹标志。
那年轻男子似乎对这里颇为熟悉，径直走向靠里侧一个预留的雅座，小二连忙殷勤地上前伺候。
“陆师兄，您可来了！”邻桌那几名江湖客中，一个胖子站起身，满脸堆笑地打招呼，“就等您了！快来给我们讲讲，卓师兄这次闭关，是不是又有精进？”
那被称作陆师兄的年轻人——正是陆明轩——随意地摆摆手，笑道：“卓师兄的修为，岂是我等能妄加揣测的？倒是你们几个，不好好练功，整日在这里闲聊，小心大比上第一轮就被刷下来。”
他语气随和，带着玩笑意味，显然与这几人相熟。
魏暮聿心中一动，机会来了。他站起身，整了整衣襟，向陆明轩那桌走去。
“阁下可是玄天殿陆明轩陆少侠？”魏暮聿抱拳，语气不卑不亢。
陆明轩转过头，打量了魏暮聿一眼，又看了看跟过来的绛蕴，眼中闪过一丝好奇：“正是在下。阁下是？”
“在下魏暮聿，这是舍妹。”魏暮聿没有报出门派，此刻人多眼杂，“冒昧打扰，实有一事相求。”
陆明轩挑了挑眉，示意他坐下说。邻桌那几人见魏暮聿气度沉稳，不似寻常江湖客，也好奇地看过来。
魏暮聿落座，压低声音，开门见山：“在下一位挚友，昨夜遭逢意外，为阴寒煞气所侵，伤及心脉，寻常药物难解。久闻玄天殿‘昊阳真气’乃天下至阳内功之首，有驱邪破煞、回阳救逆之奇效。恳请陆少侠，或贵殿高人，能施以援手，救敝友一命！大恩大德，没齿难忘！”
他言辞恳切，目光清澈坦诚。
陆明轩闻言，脸上的随意之色收敛了几分。他沉吟片刻，道：“阴寒煞气侵体……伤势不轻啊。昊阳真气确实对此类伤势有克制之效，但……”
他顿了顿，看了魏暮聿一眼：“魏兄可知，我玄天殿真气修炼不易，更不轻传外人。救治他人，消耗颇巨，且需施术者修为精深，把握分寸。卓师兄……怕是未必会答应。”
这是实情。玄天殿的人向来眼高于顶，卓凌峰更是出了名的傲气，让他耗费功力去救一个素不相识的外人，难如登天。
魏暮聿心往下沉，但并未放弃：“在下明白此请强人所难。但敝友性命危在旦夕，实在别无他法。若陆少侠或贵殿高人肯援手，无论金银报酬，或是其他要求，只要在下力所能及，绝不推辞！”
陆明轩看着魏暮聿眼中真挚的焦虑和坚定，又瞥了一眼他身旁虽然沉默、但眼神同样带着恳求的绛蕴，似乎有些意动。
他手指无意识地敲了敲桌面，忽然问道：“魏兄，你那位朋友……是如何受的伤？这云梦城内，能造成阴寒煞气侵体之伤的……可不多见。”
这个问题很关键。魏暮聿心念电转，不能暴露旧河仓之事，但也不能完全说谎，否则一旦被识破，再无转圜余地。
他斟酌着词语：“昨夜……我友人在城外河边处理一些私事，不料遭遇不明袭击，对方武功诡异，带有浓重阴煞之气……”
“城外河边？”陆明轩眼神微凝，“可是靠近西市旧码头那片？”
魏暮聿心中一震，他如何知道？面上却不动声色：“正是……陆少侠知晓那里？”
陆明轩没有直接回答，反而露出一丝若有所思的表情：“最近城里城外都不太平啊……‘鬼剃头’的案子听说了吗？”
话题突然转到连环命案上。魏暮聿点头：“今晨路过巷口，恰好看到官府在处理现场。”
陆明轩压低声音，身体微微前倾：“不瞒魏兄，我们玄天殿此次前来，除了参加大比，其实也受门中长辈所托，暗中查访一些事情。这‘鬼剃头’的案子，还有最近云梦城内外的一些古怪动静，似乎……都指向一些见不得光的勾当。”
他顿了顿，看着魏暮聿：“魏兄的朋友在旧码头附近受伤，又恰是阴寒煞气……这其中，或许有些关联。若魏兄能提供更多关于袭击者的线索，或许……我可以试着向卓师兄陈情，请他出手救治。毕竟，查明这些阴祟之事，维护武林安宁，也是我玄天殿分内之责。”
这是交换条件，用情报换取救治机会。
魏暮聿瞬间明白了陆明轩的意图。
玄天殿并非完全漠不关心，他们也在调查幽冥宗，但可能线索不足。自己送上的“城外河边阴煞袭击”线索，正好引起了他们的兴趣。
“袭击者人数不详，武功路数诡异，身法飘忽，似乎……不完全是中原路数。他们使用的兵刃带有强烈的阴寒腐蚀之力。”魏暮聿谨慎地透露部分信息，“而且，现场似乎残留着某种……类似祭祀或仪式的痕迹。”
他没有提及水鬼、棺材、邪阵等核心，但给出的信息已足够引起重视。
陆明轩果然眼睛一亮：“祭祀痕迹？果然……”他沉吟片刻，下定决心般，“好！魏兄，你且先回去照顾朋友。我这就回禀卓师兄。若他同意，最迟傍晚，我会亲自去悦宾楼寻你们。若我不来……那便是无能为力了。”
“多谢陆少侠！”魏暮聿起身，郑重一礼。
离开品茗轩，魏暮聿和绛蕴都稍微松了口气。至少，有了一丝希望。
“这个陆明轩，看着倨傲，倒也不是完全不近人情。”绛蕴低声道。
“他更在意的，恐怕是我们提供的线索。”魏暮聿看得透彻，“玄天殿也在查幽冥宗，这对我们或许是好事。若能暂时合作，救连竹兄的机会就大了。”
两人一边低声交谈，一边快步返回蕙今楼，准备将这个不算坏的消息告知众人。
然而，就在他们即将拐入通往蕙今楼后巷的街口时，魏暮聿的脚步猛然停住，瞳孔骤然收缩。
只见蕙今楼的后巷口，此刻竟围了一小群人，指指点点。
人群中央，两个身着皂衣的捕快，正从巷子里抬出一具用白布覆盖的担架。白布下，隐约显出人形，还有暗红色的血迹渗透出来。
担架旁，蕙今楼的徐掌柜正擦着额头的冷汗，对着一个捕头模样的人焦急地解释着什么，脸色十分难看。
一股不祥的预感瞬间攥紧了魏暮聿的心脏。
他和绛蕴对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。他们立刻加快脚步，装作好奇的路人靠近。
只听那捕头沉声问道：“……死者身份确认了吗？何时发现的？”
徐掌柜声音发颤：“是……是住在小店的客人，姓钱，是个贩药材的客商。今早伙计去后院取柴，发现他倒在柴堆旁……就……就成这样了……”
钱？贩药材的客商？魏暮聿心中咯噔一下。他们住进蕙今楼时，确实听徐掌柜提过，后院另一侧小院也住了位药材商，似乎就是姓钱。
捕头掀开白布一角，迅速看了一眼，又立刻盖上。虽然只是惊鸿一瞥，但魏暮聿和绛蕴都看得清清楚楚——
死者是个中年男子，面容惊骇扭曲，双目圆睁。致命伤在脖颈，一道极细极深的割痕。而他的头顶天灵盖位置，头发被整齐削去，露出一块惨白的头皮和颅骨，上面赫然画着那个熟悉的、扭曲的“窥魂之眼”符号。
又一个“鬼剃头”受害者。而且，就发生在他们藏身的蕙今楼后院
是巧合？还是……他们被盯上了？！
魏暮聿只觉得一股寒意从脊椎直冲头顶。
幽冥宗的手，竟然已经伸到了他们眼皮底下。